他顿了顿，望向窗外越来越亮的天光：
“如今，我只是要去见你娘亲了。她等了我十二年，怕是要埋怨的。”
辰时，苏砚之携妻儿来请安。
四十余岁的状元郎，如今已是吏部侍郎，气质愈发清冷端凝。但一进父亲房门，他周身那层官威便瞬间褪去，只剩下为人子的恭谨。
“父亲今日精神甚好。”砚之跪下行礼，身后的孪生儿女——棠哥和棠妹，也跟着规规矩矩叩首。
苏云璋让孙辈起身，目光落在砚之腰间那枚“砚棠”私印上。
“还在用这枚印？”
“是。”砚之垂首，“只盖黛玉的诗笺和药方。”
苏云璋笑了。这孩子从小寡言，唯独对黛玉，执着得让人心疼。他还记得砚之十五岁那年，在海棠树下红着脸说“我妻只黛玉，我命只海棠”的模样，一晃眼，他们的孩子都已到了议亲的年纪。
“过来。”他招手。
砚之走近，苏云璋握住他的手。那双手已不是少年时执笔习剑的稚嫩，指节分明，掌心有薄茧，是足以撑起一个家族、一方朝堂的手了。
“苏家的‘春深不谢’，不在铁卷，不在爵位。”苏云璋缓缓道，“在祖父亲手植下的这株海棠里，在你娘亲的琴音里，在黛玉医庐的草药香里，在你愿为一人守一生的心意里。这些，你要传下去。”
砚之重重点头：“儿子谨记。”
“还有，”苏云璋看向窗外的庭院，“我走后，不必大兴土木。骨灰一半撒入这株海棠根下，一半……让你妹妹带回瓜洲，洒在当年我与你林伯父夜谈的渡口。”
这话说得平静，却让在场所有人都屏住了呼吸。
棠妹忍不住哭出声，扑到祖父膝前：“祖父不要走……”
苏云璋抚着孙女柔软的头发，眼神温柔：“傻孩子，祖父不是走，是化成春泥，去护着咱们家的海棠呀。以后年年花开，你都当是祖父回来看你了，好不好？”
午后，皇帝来了。
没有仪仗，没有通报，六十二岁的萧庭曜只穿一身常服，像年轻时那样翻墙进了苏府后院——虽然动作已有些笨拙。
苏云璋正在海棠树下独自对弈。见皇帝踉跄落地，他失笑：“陛下龙体贵重，何苦还做这梁上君子？”
“朕乐意。”萧庭曜拍拍衣摆的尘土，走到石桌前坐下，很自然地执起黑子，“最后一局，不许让。”
两人便这样对弈起来。
春阳透过花枝，在棋盘上投下斑驳光影。落子声清脆，偶尔有花瓣飘落，停在棋枰边缘，谁也不去拂开。
“还记得你第一次进宫么？”皇帝忽然开口，“七岁，背着一书包的春棠笺，说要献给朕当奏折。”
“记得。”苏云璋落下一子，“陛下说臣的字像蟹爬，罚臣抄了一百遍《兰亭序》。”
皇帝笑了，眼角皱纹深深：“可你那篇《春江赋》，朕至今还能背。‘江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰’……写得多好。那时朕就想，这少年有谪仙才，却无出世心，日后必是朕的股肱。”
苏云璋沉默片刻，轻声道：“臣这一生，幸得陛下信重。”
“是朕幸得你。”皇帝看着棋盘，声音低了下去，“当年若没有你，没有苏家，这江山……怕是早就换了颜色。”
一局终了，黑子胜半目。
皇帝没有欣喜，反而怅然若失。他从怀中取出一卷明黄绢帛，郑重放在石桌上：
“你的谥号，朕早就拟好了。‘文正’——文以载道，正以守心。朕知道你不稀罕这些，但这是朕能给你的，最后的体面。”
苏云璋起身，欲行大礼，被皇帝一把按住。
“免了。”皇帝别过脸，声音有些哑，“你我一辈子没讲究过这些虚礼，临走……就别让朕难过了。”
两人相对无言，只有风声过耳，花瓣簌簌。
许久，皇帝才深吸一口气，恢复平日的威严：“还有什么未了之事，说吧。”
苏云璋想了想：“请陛下……善待棠影司旧人。他们为朝廷暗中做了许多事，不该被历史埋没。”
“准。”
“黛玉的医庐，望陛下赐块匾额。她一生救死扶伤，这是她应得的。”
“准。”
“还有……”苏云璋望向皇宫方向，“储君仁厚，但优柔。陛下若得空，多教教他决断之道。”
皇帝凝视他良久，终于重重点头：“朕答应你。”
临别时，皇帝走到院门口，又回头。那个与他相识一甲子的臣子、挚友，仍站在海棠树下，一身素袍，眉目温润如初，仿佛还是当年那个在御书房陪他熬夜批奏折的少年。
“子珩，”皇帝第一次，也是最后一次唤他的字，“来生若还有缘，朕……我还想与你做君臣。”
苏云璋躬身长揖：“臣，亦然。”
日影西斜时，苏云璋遣散了所有人。
他说想独自待一会儿。黛玉红着眼眶想留下，被他用眼神劝退了。砚之扶着妻子一步三回头，最终轻轻掩上了院门。
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