我将她从膝上轻轻抱下，稳稳放在地上。随即又取出一套定制的枪套，深褐色的牛皮鞣制而成，边缘用金线绣着龙纹暗纹，沉甸甸地压在掌心。我蹲下身，将枪套系在她纤细的腰间，动作轻柔却坚定。枪入套的瞬间，发出一声清脆的“咔嗒”轻响，仿佛命运的锁扣悄然闭合。接着，我取出六发黄铜子弹，一枚枚插入枪套外侧的子弹套中，金属与皮革摩擦的细微声响，在寂静的校场中格外清晰。夕阳的光线斜斜打在她身上，勾勒出小小身影的轮廓，枪套斜挂腰间，竟真有几分英气逼人，宛如少年女将初披戎装。
“从现在开始，”我直视她的眼睛，声音低沉却不容置疑，“你负责教导那些参加选拔的人，基础的射击姿势、瞄准要领、呼吸节奏……把你懂的教一下就行。别再像只小麻雀似的到处乱跑了，知道吗？”
她用力点头，小手按在枪套上，掌心贴着冰冷的金属，却仿佛握住了整个世界的重量。她咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“嘿嘿，知道了，姐夫！”话音未落，便迈开小短腿，一蹦一跳地朝分发子弹的小太监跑去，腰间的枪套随着步伐轻轻晃动，
我望着她的背影，轻轻叹了口气，转身对身旁一个小太监道：“你去公主府，把她的贴身丫鬟叫过来——这小祖宗，可不让人省心。得有人盯着，别让她欺负人，也别让人伤了她。”
这时，一个英姿飒爽的女子走到队伍最后站定。她身量高挑，一袭鸦青色劲装裹身，腰束玄铁革带，发髻高挽，仅用一根素银簪固定，几缕碎发被风拂起，贴在她微汗的鬓角。她背脊挺直如松，下颌微扬，目光沉静地望向前方，仿佛一柄藏于鞘中却锋芒暗涌的剑。我缓步走近，靴底踏在碎石上发出轻微的咯吱声，
“你是哪家的闺女啊？”我开口，声音在空旷的校场回荡，带着几分试探与打量。
女子倏然转身，动作利落，衣袖带起一阵微风，她一拱手，腕间银护腕轻响一声：“臣女，镇远将军府谢兰英。”声音清亮，如山涧击石，不卑不亢。
我微微眯眼，指尖轻抚额角，似在回忆什么。片刻后，低声自语：“你是谢老将军的孙女？”语气中带着一丝恍然。
“是的，仙君。”她垂眸应答，睫毛在斜阳下投下淡淡的阴影，神情恭敬，却掩不住眼底那一抹倔强的光。
我又想了想，语气转为凝重：“可是谢老将军就你这么一个孙女，若他不同意，我可不敢收你啊。”话音落下，空气仿佛骤然凝滞。风停了片刻，连旗声也似被按下了暂停。
谢兰英脸色一变，唇色瞬间褪去几分，嘴唇轻咬，咬出一个浅白的弧度。她双手悄然握紧，指节泛白，却始终没有说话，只是垂在身侧的指尖微微颤抖，像极了春寒中欲绽未绽的梅枝。她的眼中掠过一丝痛楚，又迅速被坚毅压下，仿佛在与某种无形的宿命角力。
我轻叹一声，摇了摇头，转身从茶几上拿起那具青铜包边的对讲机，金属外壳在夕阳下泛着冷光。按下按钮时，发出“咔”的一声轻响，
“北城校尉听到回话。”
“北城校尉听令！”对讲机中立刻传来沉稳有力的回应，声音洪亮，穿透暮色。
“你派个人去北城找到谢老将军，问他同不同意他的孙女加入步枪营。别磨叽，搞快点，快关城门了。”我语气急促，带着不容置疑的威严。
“末将领命！”那头应得干脆，随即传来一阵杂乱而急促的脚步声，仿佛已有人飞奔而出。
我放下对讲机，目光落在谢兰英身上。她仍站在原地，双拳紧握，指节因用力而泛出青白，肩线绷得笔直，仿佛一尊即将裂开的玉像。我走近，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，掌心感受到她肌肉的紧绷。
“你先坐着等一下你爷爷吧，水果随便吃，别客气。”我语气放缓，带着几分长辈的温和。
她微微颔首，动作极轻，像怕惊扰了这暮色中的静谧。缓缓走到茶几前，坐在矮凳上，脊背依旧挺直，仿佛连放松也是一种屈服。这时，一名穿藕荷色襦裙的宫女轻步上前，捧着青瓷果盘，盘中摆着几颗红润的苹果，表皮泛着水光，像凝住的晚霞。她递上一颗，谢兰英接过，指尖微凉，苹果沉甸甸的，带着园中刚摘下的清甜气息。
她低头看着那颗苹果，却没有吃。果皮上的露珠悄然滑落，滴在她手背，凉得她微微一颤。她只是怔怔地望着茶几上那圈被夕阳拉长的光影，眼神空茫，却又似有千军万马在其中奔腾。风又起，吹动她额前碎发，也吹动她衣角，却吹不散她眉间那团沉郁的云。
茶几上，一盏未饮的清茶袅袅升腾着热气，茶香混着果香，在晚风中淡淡弥漫。而她，就那样坐着，像一尊守候在时光尽头的雕像，等待一个可能改变她命运的答复。
鼓声如雷，自城头滚滚而下，一声声撞击着人心，像是远古巨兽的低吼，宣告着白日的终结，那声音沉闷而厚重，震得地面微微颤动，连空气都仿佛凝滞了。城门在吱呀声中缓缓合拢，木轴与铁环摩擦出刺耳的呻吟，仿佛老将临终的叹息，沉重、迟缓，带着岁月的锈蚀与疲惫。
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