眼看不敌，便如丧家之犬般往回逃，妄图强攻入城。可城头的歪把子早候着呢——”她比划着，声音轻快却带着杀意，“一通扫射，火舌如龙，当场就撂倒一半。我大军刚至城外，他们便丢盔弃甲，举旗投降，连反抗的胆子都没了。”
我微微颔首，目光扫过她战甲上的裂痕与血渍，心中了然。
这丫头，又是一身犯险。
“你们辛苦了。”我语气柔和下来，抬手拂去她肩头的尘灰，“先歇着吧，军中会运出粮秣酒肉劳军，伤者自有医官照应。
你先跟我去后殿换身衣裳，洗去这一身风尘与血腥，你这副模样叫人心疼。”我转身牵起她的手，掌心传来她微凉却有力的温度，“具体的事，晚饭时再细说。”
夜幕低垂，残阳如血，将天边染成一片浓烈的赤金，仿佛天地也在为这场即将开启的变革燃烧。
晚餐在一座旧时行宫的偏殿中进行，烛火摇曳，映照在青石地面上，投下四道长短不一的影子——如烟、如雪、三公主与我，围坐在一张斑驳的紫檀木案前。案上摆着粗陶碗碟，盛着刚出锅的粟米粥与烤得微焦的麦饼，热气袅袅升腾，混着柴火与野菊燃烧的清香，在冷冽的晚风中织成一层薄薄的暖雾。
窗外，御林军的铁甲在暮色中泛着幽蓝的光，像一排沉默的冰刃，守卫着这间简陋却注定不凡的议事之所。
“除了御林军，其余士兵全部投入大基建。”我的声音不高，却如铁锤砸在铁砧上，铿锵有力，“修桥、修路、建铁路，军饷翻倍。”
话音落下，烛火猛地一跳，如烟的指尖轻轻拂过唇边，眸光微闪，像暗夜里掠过的星火。
她身披一袭墨色长袍，衣襟绣着银线勾勒的齿轮纹样——那是我们新定的工业图腾。
她轻声道：“百姓会支持，但贵族不会，土地是他们的命根子。”
“那就斩断命根。”三公主冷笑，指尖轻叩桌面，发出清脆的响声，如同刀锋出鞘。她一袭赤红劲装，发髻高挽，额间一枚玄铁玉佩，冷光流转。她的眼神如鹰，扫过地图上那些被红笔圈出的封地，“谁跳出来反对，直接杀。
不讲仁义，只讲效率。”如雪坐在她身旁，素衣如雪，眉目清冷，只轻轻颔首，指尖却已在地图上划出一条笔直的红线——那是通往南方橡胶林的路线。
我站起身，望向窗外。远处，新兵们正列队操练，铁靴踏地，声如雷动，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
火把连成一条长龙，照亮了通往城外的土路，仿佛一条苏醒的巨龙，正缓缓蠕动。
我知道，一场轰轰烈烈的工业革命，已在这片古老的土地上点燃了第一簇火种。没有圣母，没有犹豫，只有铁与血、火与钢的逻辑。她们都见过地球的工厂如何吞吐黑烟，见过铁轨如何撕裂荒原，见过电光如何劈开黑夜——她们亲历过，便再也无法回头。
翌日清晨，我与如烟启程。天还未亮，东方泛起鱼肚白，薄雾如纱，笼罩着沉睡的营地。
我们骑的是改良后的烈焰狮——鼻孔喷出白雾，蹄下溅起的水花在晨光中折射出虹彩。
如烟坐在我身后，长发被风撩起，缠绕在我肩头，带着淡淡的硝石与薰衣草混合的香气。
我们向南而行，穿越荒原，翻过断崖。结界区域在地平线尽头浮现，像一道横亘天地的紫黑色帷幕，扭曲着光线，仿佛空间本身被撕裂又缝合。
靠近时，空气变得粘稠，呼吸间带着铁锈与臭氧的味道，耳畔不时传来细微的“噼啪”声，像是电流在虚空中跳跃。终于，一片橡胶树林出现在眼前——深绿的树冠在风中轻摇，树干上渗出乳白色的汁液，如泪，如血，如这世界最原始的馈赠。
我伸手触碰树皮，指尖沾上微凉的胶质，心中骤然一热。如烟轻声道：“往西三十里，地磁仪有异常波动……可能是铀矿。”
她眼中闪过一丝锐光，像刀锋划过寒潭。
我仰头望向结界，那道紫黑的屏障在阳光下泛着诡异的虹彩，仿佛一颗巨大星球的伤疤。
只要突破它，就能看到这颗星球的另一半——那未知的世界，或许藏着我们从未想象过的文明，或许，正是我们来时的起点。
在结界区域转悠了半日，烈焰狮的状态已显出明显的疲弱。
原本如熔岩流淌般炽烈的鬃毛此刻黯淡无光，像被灰烬覆盖的余火，失去了往日的灼灼威势；它沉重的喘息在寂静的空气中回荡，每一次踏地的爪印都比前一次更深，仿佛大地也在悄然吞噬它的气力。四周的光线诡异地扭曲着，天空呈现出一种病态的铅灰色，云层低垂，如同浸透了墨汁的棉絮，压得人胸口发闷。
空气里弥漫着一股腐朽的气息，像是陈年枯叶在阴湿中发酵，又夹杂着一丝若有若无的铁锈味，令人喉头发紧。
我心头一沉，从储物袋中取出一只小白鼠——它原本活蹦乱跳，此刻刚一落地，便抽搐两下，四肢僵直，眼珠泛白，转瞬便没了气息，小小的身体迅速干瘪，仿佛被无形的力量抽走了全部生机。
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