最终仅有五十人通过,此刻正盘坐于广场中央,个个气喘吁吁,额上沁出细密汗珠。她们衣衫已被汗水微湿,发丝凌乱贴在脸颊,眼神却仍带着不屈的光。
星瑶立于高台之上,一袭月白色长裙随风轻扬,发间仅簪一支白玉梅花簪,素净得近乎清冷。她眸光如水,扫过场中每一张疲惫却倔强的脸,唇角微扬,抬手一挥。
“上粥。”
话音落下,数十名宫女鱼贯而出,手中托盘稳稳端着青瓷碗,碗中盛着温热稀粥,米粒熬得软烂,泛着淡淡米香。这是特制的“清心粥”,以莲子、百合、山药、粳米慢火熬制,佐以少许人参须提气,专为刚经历心神耗损之人调养所用。
“多谢长公主”众女低声谢恩,接过粥碗,小口啜饮。热流入腹,疲惫之感稍缓,有人轻轻舒了口气,有人闭目凝神,默默调息。
星瑶立于高台,目光如鹰隼般扫视全场。她并非主考官,却比主考更令人敬畏,
她目光缓缓落下,落在场中几位女子身上。
那几人与其他女孩不同。旁人喝完粥后或交头接耳,或左顾右盼,唯她们几人,喝罢即盘膝而坐,闭目调息,呼吸绵长而均匀,气息沉入丹田,竟已有几分内家功夫的底子。
星瑶微微颔首,侧首对身旁小太监道:“记下那几人姓名。”
小太监忙取出玉牌,提笔疾书:“镇国公之女,沈知意;镇远将军之女,柳如烟;左都御史之妹,苏婉儿;礼部侍郎庶女,林小满;还有……刑部郎中之女,秦红绡。”
星瑶听着,眸光微闪。前四人皆出身显赫,习武有源,不足为奇。唯那林小满,乃庶出之女,母早亡,自幼被送往庄子抚养,竟也有如此定力?而秦红绡,刑部郎中不过五品小官,其女竟能在静坐中保持心神不散,实属难得。
“留意她们。”星瑶轻声道,“尤其是林小满与秦红绡。”
小太监低头应是,心中却暗自记下:这位公主,从来不说无用之言。
待众人调息片刻,呼吸渐趋平稳,星瑶再度抬手。
宫女们又上,每人手中托着一把短剑,剑鞘乌木所制,雕工古朴,上刻一行小篆——“记名弟子”。
拔剑出鞘,寒光一闪,剑身不过一尺八寸,却锋利异常,剑脊薄而锋利,乃特制试剑,专为初学者所用,既可防身,亦可练招。
“此剑,名‘初雪’。”星瑶声音清冷,传遍全场,“持此剑者,为我星瑶门记名弟子。若能修成剑法,可入门,正式拜入我派。”
她顿了顿,目光如霜:“第二关,试剑。”
全场寂静。
“我将施展一套剑法,名为‘峨眉剑法’,共三十六式,起于‘梅蕊初绽’,终于‘雪落无痕’。尔等需记住剑招,待会依次上台演练。记住最多者,前十人,可留于门内,成为正式弟子。其余之人,领剑谱归家,若能练至小成,方可再考。”
她话音落下,全场哗然。
有人惊愕:“只记一遍?三十六招?”
有人咬唇:“这如何记得?”
更有人低声啜泣:“我……我连第一招都未看清……”
星瑶却不动容,只轻轻解下外袍,露出内里一袭素白练功服,腰间系一条银丝带,足踏云履。她缓步走下高台,立于广场中央,双目微闭,气息沉静。
忽然,她睁眼。
眸光如电。
下一瞬,她拔剑。
剑出如梅开,清冷孤绝。
第一式——“梅蕊初绽”。
剑尖轻挑,如春风拂面,一朵梅花在雪中悄然绽放。动作极慢,却每一寸都蕴含力道变化,从起势到收势,无不清晰可辨。
第二式——“寒枝拂雪”。
剑身横扫,如枝条轻拂落雪,看似轻柔,实则暗藏回旋之力,若被扫中,筋骨皆震。
第三式——“孤影踏霜”。
星瑶足尖一点,身形如燕,剑随人走,人随剑行,落地无声,唯余一道残影。
她一招一式,缓缓施展,速度之慢,几乎每一招都停顿三息,只为让众人看得清楚。然而,这慢,却更难。因慢,故每一寸动作皆被放大;因慢,故破绽与精妙尽显。若无极强眼力与记性,根本无法捕捉其中变化。
三十六招,一气呵成。
最后一式“雪落无痕”,她剑尖轻点地面,剑身微颤,如雪落地,无声无息。随即收剑入鞘,动作干净利落,未起一丝尘埃。
全场寂静无声,唯有夜风拂过旗帜的猎猎声。
“可以上台了。”星瑶淡淡道,“按名册顺序。”
第一位上台的,是镇国公之女,沈知意。
她年方十二,生得明艳动人,眉宇间却有英气,自小随兄长习武,曾得一位退隐的江湖高手指点,练的是“北派长拳”与“破军剑法”,刚猛凌厉。此刻她深吸一口气,拔出“初雪剑”,气势——“梅蕊初绽”。
她记得第一招,也记得第二、第三,甚至前六招都还算流畅。可到了第七招“疏影横斜”时,剑势一滞,脚步错乱,竟将第八招“暗香浮动”的起手式提前用了出来。
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