她必须抢在消息泄露前，掌握更多证据，揪出幕后黑手。
“是，老臣这就去办！”掌院学士也知事态严重，匆匆离去，脚步急促而沉重。
白清漪独自在殿内踱步，心绪难平。她早就预感到选拔不会一帆风顺，却没想到对方手段如此卑劣且直接，竟从最根本的“公正”上下手。这吴文书不过是个低级文书，背后定然有人指使。会是永寿宫那边吗？还是朝中其他不满她的人？抑或是……与某些利益相关的士绅家族勾结？无论幕后是谁，其目的都是要一举将她打入深渊。
她不能坐以待毙。必须在皇帝和顾问知晓前，尽可能查明真相，掌握主动权。
一个时辰后，掌院老学士派心腹回来禀报：陈姓考生已被“请”到，起初尚镇定，但被单独询问时言辞闪烁，漏洞百出，最后在压力下，承认曾通过中间人（一个京城小茶馆的掌柜）花重金“买题”，但坚称不知考题具体来源，只知“来自文华阁内部”。吴文书也已在其姘头处找到，正在秘密押回，初步审讯，吴文书矢口否认，但神色惊慌。
“中间人？茶馆掌柜？”白清漪眸光一凝，仿佛一道闪电划过夜空，“立刻派人控制那个茶馆掌柜！要快！还有，查那个中间人和吴文书最近所有的银钱往来、接触人员！”
她隐隐觉得，这条线索或许能挖出更深的东西，就像在黑暗中摸索时，突然看到了一丝曙光。
然而，就在她部署调查的同时，一个更坏的消息传来：不知从何处泄露，文华阁选拔出现舞弊的传言，已经开始在部分官员和士子中悄悄流传！虽然尚未大范围扩散，但显然，对方不仅做了，还留了后手，准备将事情彻底闹大！
白清漪的心沉到了谷底。对手的动作比她预想的还要快、还要狠！这是要逼她立刻公开处理，将丑闻摆上台面。
就在这时，养心殿王公公忽然到来，传皇帝口谕：召白贵嫔即刻前往养心殿，徐学士、礼部右侍郎亦奉召同往。
该来的，终究还是来了。消息已经传到了皇帝耳中。
白清漪深吸一口气，整理了一下心绪和仪容。此刻慌乱毫无用处，唯有冷静应对。她将目前掌握的情况在脑中迅速过了一遍，虽然证据链还不完整，但基本脉络已清晰。她必须向皇帝说明情况，表明自己正在追查，并恳请皇帝给予她时间和权限，彻底查明真相，揪出元凶。
然而，当她踏入养心殿西暖阁时，却感到气氛异常凝重。不仅皇帝在，徐学士、礼部右侍郎在，连许久未公开露面的圣母皇太后，竟也端坐在一旁！太后驾前，此事性质已然不同，仿佛一场暴风雨即将来临。
萧景宸面色沉静，目光扫过白清漪，落在她手中的那份舞弊试卷复印件和初步报告上。
“白贵嫔，”皇帝的声音听不出喜怒，仿佛一潭深不见底的湖水，“朕听闻，文华阁选拔，出了舞弊之事。可有此事？”
白清漪稳住心神，上前一步，将手中材料呈上，同时清晰而简洁地将发现舞弊的经过、目前掌握的情况（包括控制涉事考生、追查文书及中间人）以及自己的初步判断（系有人蓄意破坏选拔公正、构陷文华阁）一一禀明。
“……皇上，太后娘娘，此事臣妾与掌院学士正在全力追查，已有眉目。恳请皇上、太后娘娘明鉴，此事绝非偶然，乃有心人恶意构陷，意图破坏扩阁大计，污损朝廷清誉！臣妾恳请皇上给予时限，定将幕后黑手及涉案人员，一网打尽，澄清事实！”她的声音不高，却带着不容置疑的坚定，仿佛一座屹立不倒的山峰。
徐学士和礼部右侍郎听完，面色都极为难看。选拔出现舞弊，他们作为顾问，脸上也无光。徐学士沉声道：“若真如贵嫔娘娘所言，乃是构陷，其心可诛！必须彻查严办！”
右侍郎也道：“此事关乎朝廷取士公正，文华阁声誉，确需查明真相。”
然而，一直沉默的圣母皇太后，却缓缓开口了，声音不高，却带着一股迫人的威压：“舞弊之事，无论是有人构陷，还是真有其事，都说明文华阁内部管理存有疏漏，监管不力！白贵嫔，你身为协理，总理此事，如今选拔未半，便闹出这等丑闻，令朝廷颜面何存？令天下士子如何心服？”
她直接将矛头指向了白清漪的“管理”责任，将“构陷”的可能性轻轻带过，重点强调了“丑闻”和“朝廷颜面”。
白清漪心中一凛，知道太后这是要借题发挥，将她彻底钉死在“失职”的罪名上。她正欲辩驳，萧景宸却先一步开口了。
“母后所言甚是。舞弊之事，无论原因为何，文华阁协理确有失察之责。”萧景宸的声音平稳，却带着一种不容置疑的决断，“白贵嫔，朕命你，即刻起暂停协理文华阁扩阁选拔一切事务，回永和宫闭门思过。选拔事宜，暂由徐学士、王侍郎（礼部右侍郎）会同掌院学士共同主持，全力彻查舞弊一案，限期三日，查明真相，禀报于朕！”
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