文华阁的选拔笔试，在一种表面平静、内里暗涌的诡异氛围中落下了帷幕。士子们怀揣着或紧张、或期待的心情，将那承载着梦想与前程的试卷交上后，便各自散去。而他们的试卷，则被连夜封存，由专人护送至指定的阅卷房。
按照既定的章程，阅卷工作由徐学士总责，掌院老学士协理。同时，从翰林院及文华阁中精心抽调了十余名素有清誉、学识渊博的编修、学士，组成了阅卷组，分科批阅。白清漪作为协理，主要负责监督流程、协调事务，并不直接参与评卷，以确保整个选拔过程的公正性。正如古人云：“公正无私，一言而万民齐。”她深知此次选拔对于朝廷取士、文华阁扩阁的重要意义，容不得半点马虎。
阅卷工作需耗时数日。这几日里，文华阁内外气氛肃穆得如同暴风雨来临前的宁静，闲杂人等一律不得靠近阅卷区域。白清漪每日除了例行听取进展汇报，处理一些紧急庶务外，更多时间便留在永和宫，处理积压的宫务。同时，她的目光也时刻留意着宫中的动静，仿佛一只敏锐的猎豹，警惕着任何可能出现的危险。
选拔结果尚未公布，朝野间的议论却已然如汹涌的潮水般多了起来。谁家子弟有望高中，哪地学风鼎盛，乃至某些冷门科目（如农工算学）的试题难度，都成了人们茶余饭后的谈资。自然，也少不了对主持此事、且身为后宫妃嫔的白清漪的种种揣测与评判。有人赞她“开明务实、慧眼识才”，认为她为朝廷选拔人才开辟了新的途径；也有人讥她“牝鸡司晨、哗众取宠”，觉得女子不该插手朝廷的取士大事；更有甚者，开始流传一些关于某些考生与白清漪或文华阁官员“早有往来”“暗通款曲”的捕风捉影之词，仿佛要将她置于舆论的风口浪尖。
对于这些流言，白清漪早有预料。她深知“人言可畏”的道理，但并不十分在意。她坚信，只要选拔过程公开、公正，结果经得起推敲，些许闲话终会如过眼云烟般散去。正如罗曼·罗兰所说：“世上只有一种英雄主义，就是在认清生活的真相之后依然热爱生活。”她选择以坚定的信念和无畏的勇气面对这些流言蜚语。
然而，树欲静而风不止。平静的表象下，暗流正在悄然涌动。
笔试结束后的第四日，掌院老学士匆匆来到永和宫。他的脸色铁青，仿佛被一层阴霾笼罩，手中紧攥着一份文书，手指因为用力而泛白。
“娘娘，出事了！”老学士的声音带着压抑的愤怒与焦虑，仿佛一座即将喷发的火山，“阅卷房那边……发现有人舞弊！”
白清漪心头猛地一沉，仿佛被重锤击中。她感觉自己的心跳陡然加快，一种不祥的预感涌上心头。“舞弊？怎么回事？详细说来！”她的声音虽然平静，但眼神中却透露出一丝焦急。
老学士将手中的文书递上，那是一份笔迹略显稚嫩、却与标准答案高度雷同的试卷复印件，以及一份举报信。举报信匿名，称该考生（来自江南某府，姓陈）在考前曾重金贿赂文华阁一名负责誊录试卷的低级文书，获知了部分经义考题，并提前请人做好了文章背熟。
“这试卷是经义科的一份，”老学士指着那雷同的答案部分，声音有些颤抖，“您看，这几处破题、承题的思路，甚至引用的冷僻典故，都与拟定的标准答案如出一辙，绝非巧合！而据老臣暗中查问，负责誊录该考区试卷的，确有一名姓吴的文书，家境平常，但近日出手忽然阔绰，且其同屋之人言，考前几日他曾彻夜未归，行踪可疑。”
白清漪迅速浏览着试卷和举报信，眸光越来越冷，仿佛寒夜中的寒星。舞弊！还是在文华阁扩阁第一次选拔、天下瞩目之时！此事若处理不当，不仅这次选拔的公信力将毁于一旦，她这个主持者更是首当其冲，会被扣上“监管不力”“纵容舞弊”甚至“有意徇私”的罪名。之前所有关于她“独揽大权”“结交外臣”的流言，都将因此事而被放大、坐实。这好狠的计策！这不仅仅是针对某个考生，更是直指她白清漪，要彻底毁掉她和文华阁扩阁的声誉。
“那名吴姓文书现在何处？涉事考生呢？”白清漪强迫自己冷静下来，沉声问道，声音如同寒夜中的冷风，让人不寒而栗。
“吴文书今日告假，未在阁中。已派人去其住处寻，尚未回报。涉事陈姓考生，按例仍在驿馆等候放榜。”老学士道，“娘娘，此事是否立刻禀报皇上和两位顾问大人？需立刻封锁消息，控制相关人员，彻查！”
“不，稍等。”白清漪抬手制止，大脑飞速运转。立刻大张旗鼓地禀报、抓人，固然是正常程序，但如此一来，舞弊之事必将瞬间传开，无论最终查实结果如何，文华阁和她的声誉都已受损。对手或许正希望看到他们自乱阵脚，将事情闹大。她需要更稳妥、也更有效率的处理方式。
“学士，此事暂且压住，仅限于你我知道。阅卷照常进行，对外一切如常。”白清漪果断道，眼神中透露出一种不容置疑的坚定，“立刻派人，以其他理由（比如核对考生籍贯信息有误），将那名陈姓考生‘请’到文华阁一处僻静厢房，客气些，但务必看住，不得与外人接触。同时，加派人手，务必尽快找到那个吴文书，控制起来，秘密询问。我要知道，是谁指使他，通过什么渠道泄露了考题，除了陈姓考生，是否还有其他人涉案！”
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