进了二门，听见正房那边传来些说话声，隐约有男子的声音。林焱没在意，径直往偏院走。刚过月亮门，却看见周姨娘正站在自己屋门口，朝他招手，神色有些古怪。
“姨娘？”林焱走过去。
周姨娘拉他进屋，关了门，压低声音：“正房那边，晓曦小姐的夫君来了。”
林焱一愣：“大姐夫？来接大姐回去？”
“嗯。”周姨娘点点头，撇了撇嘴，“听说前两日晓曦小姐回娘家，是因为两口子拌嘴。这会儿人来了，在正房说话呢。”她顿了顿，声音更低了，“太太脸色不太好看，你待会儿若过去，小心些。”
正说着，外头传来脚步声，接着是秋月的声音：“二少爷，太太让您去正房一趟，说姑爷来了，见见。”
林焱和周姨娘对视一眼。周姨娘替他整了整衣襟，低声道：“去吧，少说话。”
到了正房花厅，果然气氛微妙。林如海坐在上首，面色平淡。王氏坐在他下首，脸上带着笑，但那笑意有点僵。客位上坐着一个穿着绸衫的年轻男子，约莫十九岁，长相倒还周正，只是眼神有些飘，坐姿也懒洋洋的，正是林晓曦的夫君，松江府同知家的二公子李文毅。林晓曦坐在他对面，垂着眼，手里绞着帕子。
见林焱进来，李文毅抬眼打量他，眼神里带着点好奇，又有点说不出的倨傲。
“焱儿来了。”王氏先开口，声音比平日软和，“这是你大姐夫。文毅，这就是我跟你提过的，刚中了院试案首的焱哥儿。”
李文毅这才慢悠悠站起来，随意拱了拱手：“原来是二弟，恭喜恭喜。听说才十五？了不得。”语气听着像是夸赞，却没什么热乎气。
“姐夫。”林焱还了一礼，“过奖了。”
林晓曦这时抬起头，看了林焱一眼，又迅速垂下，淡淡道：“二弟坐吧。”
林焱在下首坐了。丫鬟奉上茶。厅里一时无人说话，只听见李文毅用杯盖轻刮茶沫的细微声响。
最后还是王氏笑着打破沉默：“文毅今日来得巧，正好焱哥儿也在。你们年轻人，多亲近亲近。”她又转向林焱，语气格外关切，“焱哥儿这几日在家歇得可好？姨娘那边若缺什么短什么，只管跟我说。你如今是秀才相公了，吃穿用度上不能太俭省，没得让人笑话咱们林家。”
这话说得慈和，林焱却听得心里警铃微动。他恭敬回道：“劳母亲惦记，一切皆好。”
“那就好。”王氏笑得眼角褶子都堆起来，“前儿你父亲还说，要给你屋里再添两个得用的丫头。秋月虽好，终究是一个人，怕伺候不周全。我看钱妈妈的外甥女就不错，手脚勤快，人也老实……”
“母亲，”林焱打断她，语气依旧恭敬，“秋月伺候惯了，眼下也够用。书院规矩严，斋舍里也不许带人，多了反而累赘。多谢母亲费心。”
王氏被噎了一下，笑容僵了僵，随即又绽开：“也是，书院有书院的规矩。那你平日笔墨纸砚可还够？我那儿还有些上好的松烟墨，回头让钱妈妈给你送些过去。”
“谢母亲。”林焱没再推辞。
林如海这时开口了，是对李文毅说的：“晓曦在家这几日，她母亲也开导过她。夫妻之间，总有小磕绊，说开了就好。你既来接，便好好带她回去，莫再使性子。”
李文毅放下茶盏，笑嘻嘻道：“岳父大人说的是。前几日是小婿酒后失言，冲撞了晓曦。今日特来赔罪，接她回家。”他看向林晓曦，“晓曦，咱们回吧？母亲还等着呢。”
林晓曦没抬头，只轻轻“嗯”了一声，站起身。她动作很慢，手指将帕子攥得紧紧的。
王氏也站起来，走到林晓曦身边，拉住她的手，眼圈儿竟有些红：“回去好好过日子，别再闹脾气。文毅既来认错，你便给他个台阶下。”她说着，从手腕上褪下一只水头不错的玉镯，套到林晓曦手腕上，“这个你戴着，算是娘给你压惊。”
林晓曦看着手腕上的镯子，嘴角扯了扯，没说话。
送走李文毅和林晓曦的小车，林府又安静下来。林焱向林如海和王氏告退，往偏院走。走到半路，却见钱妈妈捧着一个锦盒过来，见了他，忙堆笑：“二少爷，太太让老奴把这个给您送来。”
林焱打开一看，是两匹上好的杭绸，一匹天青，一匹月白，还有两刀质地细腻的宣纸。
“太太说，天热了，该做两身夏衫。这纸您写字好用。”钱妈妈笑道，“太太还说，周姨娘这些年照顾您辛苦，也让老奴给她捎了匹细葛布，做衣裳凉快。”
林焱沉默片刻，接过锦盒：“有劳妈妈，替我谢过母亲。”
回到偏院，周姨娘看着那锦盒里的东西，冷笑一声：“太阳打西边出来了。”她拿起那匹细葛布摸了摸，“料子倒是不错。不过，”她看向林焱，眼神清明，“黄鼠狼给鸡拜年。焱儿，她越是这样，你越要当心。”
林焱点点头。他当然明白。王氏这番作态，不是真心接纳，而是形势比人强，庶子中了案首，风头无两，老爷看重，族里捧着，她这个嫡母若再明着打压，只会落人口实，惹老爷不快。所以只能“亲热”，只能“关怀”，用表面的好，来堵住悠悠众口，也为自己和亲子留余地。
只是这“亲热”底下，恐怕是更深的忌惮与不甘。
傍晚，林如海派人叫林焱去书房，问起白日拜见夫子的事。林焱一一说了。林如海听完，沉吟道：“沈教谕说得对，案首是荣耀，也是压力。乡试不比院试，一省才俊汇聚，半点马虎不得。”
“是。”林焱应道。他看出父亲是真上了心。
从书房出来，天已擦黑。偏院里，周姨娘正就着灯光看那匹细葛布，见他回来，放下布，端出一直温在灶上的绿豆汤：“累了吧？喝点汤，去去火。”
林焱接过碗，慢慢喝着。汤微甜，清凉沁脾。
窗外，暮色四合，林府各处的灯笼次第亮起。正房那边灯火通明，隐约传来王氏吩咐丫鬟明日采买事项的声音，语气是惯常的从容，听不出什么异样。
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