永昌二十五年,七月初八。
昨日的献俘阙下与宫中夜宴,仿佛只是这场席卷整个帝国狂欢的序曲。当第一缕晨光刺破永京城上空的薄雾,这座千年帝都便彻底苏醒了,以一种前所未有的、近乎沸腾的热情。
从四更天起,通往皇城的主要街道两侧,早已被闻讯赶来的百姓挤得水泄不通。坊间的孩童爬上屋顶树梢,妇人推开临街的窗棂,白发老翁被儿孙搀扶着翘首以盼。小贩们趁机兜售着临时赶制的“得胜饼”、“凯旋糕”、绘着粗糙龙虎图案的小旗和彩带。酒肆茶楼的二楼雅座,早被达官贵人、富商巨贾以惊人的价格预订一空。空气中弥漫着各种食物香气、汗味、脂粉味,以及一种集体性的、灼热的期待。
今日,是北伐大军正式举行凯旋入城仪式的日子。规模远比昨日御前的献俘更为盛大,是真正面向万民的、昭示天威与武功的盛典。
辰时三刻,皇城正门——承天门缓缓洞开。首先涌出的并非军队,而是皇家仪仗。旌旗幡幢如林,金瓜钺斧耀眼,身着鲜亮服饰的宫廷侍卫与鼓吹乐队列队而出,肃穆的礼乐声压过了街市的喧哗。随后,是皇帝的特使与礼部官员的车驾,代表着天子的恩荣与典制。
然而,所有的目光都越过了这些前导,死死盯着那深邃的门洞。
终于,在震天动地的礼炮九响之后,凯旋大军的主体,出现在了承天门外。
依旧是玄甲卫开路,依旧是那承载着突厥汗权象征的步辇,但今日的军容更为整齐划一,甲胄被擦拭得锃亮,在夏日阳光下反射着令人心悸的寒光。战马迈着统一的步伐,蹄声如雷,每一步都仿佛踏在人们的心头。
当那熟悉的一白一红两骑并辔出现在门洞的阴影中,并逐渐沐浴在灿烂阳光之下时,整个永京城,仿佛被投入了滚油的冷水,彻底炸开了锅!
“齐王千岁!!”
“靖海侯!!”
“王师威武!!”
“万岁!万岁!!”
山呼海啸般的声浪从四面八方汹涌而来,瞬间淹没了鼓乐,震得人耳膜嗡嗡作响。鲜花、彩绸、香囊、甚至荷包玉佩,如同雨点般从街道两侧的楼阁窗口抛洒下来,落在行进的军队身上、马前。许多百姓激动得热泪盈眶,奋力向前拥挤,又被维持秩序的军士勉力拦住。
李景睿端坐在雪白的战马上,身姿挺拔如松。他今日换上了一套特制的亲王戎装礼服,金甲外罩赤红蟠龙战袍,头戴七梁冠,缨络垂肩,更衬得面如冠玉,目似朗星。面对这几乎要将人淹没的狂热欢呼,他面容沉静,嘴角含着雍容而威严的浅笑,不时向两侧的民众微微颔首,或举起右臂示意。每一次微小的动作,都能引发更剧烈的欢呼浪潮。阳光落在他身上,那金甲与龙袍仿佛自身在发光,使他看起来如同战神临凡,天命所归。他的目光偶尔扫过那些狂热的面孔,扫过巍峨的宫阙,眼底深处是志得意满的豪情,以及一丝不易察觉的、对更高处位的灼热渴望。
与他并辔而行的云湛,则是另一番心境。他同样身着绯色侯爵礼服,外罩轻便的亮银山文甲,这是皇帝特赐的荣耀。身下的枣红马步伐稳健,但他握着缰绳的手心却微微沁汗。这扑面而来的、几乎实质化的崇拜与狂热,是他两世为人从未经历过的。声浪如同物理的潮水冲击着他,让他有些眩晕,甚至有一瞬间的恍惚——仿佛自己真的成了这个时代、这个帝国传奇的一部分。
他看到无数张激动到扭曲的面孔,看到那些奋力抛掷鲜花的手臂,听到自己的名字与齐王的名字被一遍遍呼喊、缠绕在一起。荣耀吗?是的,这无疑是人生荣耀的顶点。作为一个穿越者,他竟真的参与并深刻影响了一场决定帝国命运的大战,并且站在了胜利者的最前列,接受万民朝拜般的欢呼。一种混杂着成就感、虚幻感、以及淡淡疏离的复杂情绪在他心中涌动。
他强迫自己保持冷静,学着齐王的样子,向两侧颔首致意,脸上维持着得体却不过分热络的微笑。他能感受到无数道目光聚焦在自己身上,好奇的、羡慕的、敬畏的、或许还有嫉妒与审视的。他知道,经此一役,自己已不再仅仅是那个躲在工部衙门里搞发明的“匠作侯爷”,而是真正进入了帝国政治与权力舞台的中央,与齐王李景睿的辉煌紧紧绑定。
队伍行进得很慢,几乎是在人潮的簇拥与欢呼的浪涛中一寸寸挪动。从承天门到朱雀大街,再到横贯全城的玄武天街,十里长街,竟走了近两个时辰。阳光越来越烈,暑气蒸腾,但百姓的热情丝毫不减。
“看!那就是星纹铁骑!”
“天啊,他们的刀真的在闪光!”
“听说就是靖海侯造出来的神兵,砍突厥人的铁甲跟切菜一样!”
“何止!守广宁的时候,侯爷还会用天雷地火呢!”
“齐王殿下真是用兵如神,又有如此能臣辅佐,真是天佑我大靖!”
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