类似的议论声浪在欢呼的间隙隐约可闻,不断传入云湛耳中。他心中苦笑,那些“天雷地火”不过是简陋的火药应用和物理化学知识,在此刻却被传得神乎其神。但无论如何,这些传说与眼前实实在在的胜利、如山般的战利品、以及身边这位光芒万丈的皇子结合在一起,共同铸就了此刻这无可比拟的荣耀光环。
当队伍终于抵达此次游行的终点——位于皇城东南、用于举行重大庆典和阅兵的“耀武台”时,已近午时。高台之上,皇帝并未亲临(昨日御前已受礼),但设立了御座香案,由宗室亲王代天子劳军。台上台下,又是一番繁琐而庄严的仪式。
李景睿登台,代表全军接受嘉勉,声音洪亮,言辞得体,再次赢得震天喝彩。云湛随同登台,同样获得了极高的褒奖。当礼官高声宣读皇帝对云湛“忠勤敏达,匠作通神,于国于军,厥功至伟”的评语时,台下又一次爆发出热烈的欢呼。
仪式完毕,大军并未解散,而是列阵接受检阅。当装备着星纹铁兵器的精锐方阵迈着整齐的步伐,高呼着“靖祚万年”通过观礼台前时,那冲天的杀气与精良的装备,再次让所有人直观地感受到了这支胜利之师的可怕力量,也将狂欢的气氛推向了最高潮。
直到未时,盛大的凯旋入城仪式才渐渐落下帷幕。大军归营,主要将领各有封赏宴席。云湛婉拒了后续的诸多应酬,拖着疲惫不堪却精神亢奋的身体,在亲随护卫下返回靖海侯府。
府门前,同样聚集了许多闻讯前来道贺或看热闹的百姓,管家正带着下人散发喜钱,维持秩序。见到云湛车驾,又是一阵小小的骚动。
好不容易进入府内,关上大门,隔绝了外界的喧嚣。云湛靠在正厅的太师椅上,长长舒了一口气,仿佛卸下了千斤重担。厅内安静下来,只有冰盆里冰块融化的细微声响。
今日所见所闻,那万人空巷的狂热,那几乎将他与齐王神化的欢呼,那闪耀到令人不敢直视的荣耀……一切如同梦幻。
他达到了穿越以来,甚至可能是两世为人所能想象的荣耀顶点。与帝国亲王并辔,接受万民欢呼,功勋载入史册,名望如日中天。
然而,在这极致的荣耀与喧嚣之后,一种更深沉的疲惫与隐约的不安,却悄然浮上心头。他想起了昨日宴会上齐王那意味深长的眼神,想起了那张夹着银杏叶的匿名拜帖,想起了高高御座上皇帝那深邃难明的目光。
“侯爷,齐王府派人送来帖子,请您过府赴晚宴,说是殿下要亲自为几位核心功臣庆功,务必赏光。”管家悄声禀报。
云湛睁开眼,看着那张烫金的精美请帖。晚宴……核心功臣……
他轻轻吐出一口气。狂欢或许会落幕,但由这场狂欢所引发的、真正的波澜,或许才刚刚开始。他已被推上了潮头,再无退路。无论前方是更加绚烂的锦绣,还是暗藏杀机的漩涡,他都只能,也必须走下去。
“备车,更衣。”他起身,声音平静,却带着一丝不容置疑的决然。荣耀的顶点,或许也是新征程的起点。
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