【大夏永昌二年 / 道历四万三千九百二十一年 / 儒历八千七百六十四年 / 佛历五年】
【农历：十月廿一日·申时末】
离开赤血原，向西行不过三日，地貌与气息便有了显着不同。
赤血原那仿佛渗入泥土骨髓的暗红与焦黑、空气中弥漫的若有若无的铁锈血腥气，逐渐被更为荒凉、粗粝的灰黄色所取代。大地愈发贫瘠，植被稀疏，多是些低矮耐旱的荆棘与乱草，在渐起的寒风中瑟缩。远山轮廓嶙峋，裸露着灰白的岩石，天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时要压下来，给人一种沉甸甸的压抑感。这里已属西牛贺洲东部边缘，灵气远比东胜神洲稀薄驳杂，且带着一种难以言喻的、仿佛被某种力量反复浸染过的“浊”意。
妙光王佛依旧赤足行于最前，步履从容，踏在砂石粗砺的地面上，却不染尘埃。他周身气息圆融内敛，与这荒凉天地仿佛融为一体，又似乎超然其外，如同浊世中一枚温润的明珠，不耀眼，却自有一股安定人心的力量。沿途并非全无生机，偶尔能见到耐旱的小兽飞快蹿过，或是秃鹫在极高的天际盘旋，发出沙哑的鸣叫。
李清与宁休跟在身后。李清身负长剑，道髻一丝不苟，气息清冽，目光锐利地扫视着四周。他能清晰感知到，此地的天地灵气不仅稀薄，其中还混杂着一丝极淡的、与赤血原凶煞之气略有不同，但同样令人不适的阴冷气息。这气息仿佛能渗透护体真元，勾起人心底潜藏的烦躁与不安。
宁休眉头微蹙，手中那卷从不离身的书册此刻并未展开，他也在默默感应。“此地气息……甚是驳杂污浊。儒家经典有云，‘天地有正气，杂然赋流形’，然此地之‘气’，却似被诸多杂秽之物长久浸染，失了清正中和之性。久居于此，恐对心性修为不利。”他低声对李清说道，声音带着凝重。
李清点头：“确是污浊。且这污浊之中，似乎还隐含着某种……混乱的意念残留，虽极细微，但无孔不入。道门典籍记载，西牛贺洲上古曾有多场大战，又有诸多旁门左道、巫蛊咒术盛行，或许因此地脉与灵气长期受其影响，积重难返。”他顿了顿，看向前方妙光王佛的背影，“师尊似有所感，却未多言。”
正说话间，前方地平线上，出现了一小片低矮的建筑轮廓，看格局像是个不大的村落。在如此荒凉之地，能有人烟聚居，已属不易。然而，随着三人走近，村落中传来的并非寻常的鸡犬相闻或人声，而是一种压抑的、断断续续的哭泣与诵念某种晦涩音调的声音，混合在风里，更添几分凄凉诡异。
村落的建筑多用灰黄色的土石垒砌，低矮而粗陋，不少房屋的墙体已开裂歪斜。村落外围没有常见的篱笆或土墙，只有几丛枯死的荆棘象征性地围了一下。村口处，歪歪斜斜地立着一根木桩，木桩顶端，挂着一面褪色严重的、绘有扭曲符号的破布幡，在寒风中无力地飘荡。
“这幡……”宁休目光一凝，“所绘符号，非道非儒，亦非寻常民间祭祀所用，倒像是某种原始的、带着蛮荒崇拜意味的图腾，又似混杂了简陋的符纹。观其气息，阴晦杂乱，不仅无庇护之能，反而聚敛了些许荒原上的杂秽之气。”
李清也感应到了那破幡上萦绕的微弱但确实存在的阴晦气息，如同一个拙劣的、漏风的容器，不仅没能挡住外邪，反而将一些不好的东西引入了村中。“此村恐有异状。”
三人行至村口。哭声与诵念声更加清晰了，似乎是从村中某处相对宽敞的空地传来。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民蜷缩在自家低矮的土屋门口，眼神麻木而恐惧地偷偷打量着这三个突然出现的“外人”。他们的目光在触及妙光王佛那平和的面容与赤足时，微微顿了一下，麻木中似乎掠过一丝极其细微的、难以言喻的波动，但很快又被更深的恐惧和戒备掩盖。
这时，一个穿着相对整齐些、像是村中长者模样的老者，在一个年轻后生的搀扶下，颤巍巍地从村里走了出来。老者脸上皱纹深刻如刀刻，眼窝深陷，手里拄着一根歪扭的木杖，看向三人的目光充满警惕与不安，尤其是看到李清背着的长剑时，身体明显瑟缩了一下。
“几……几位上师……从何处来？来我们这苦水村，有……有何贵干？”老者声音干涩沙哑，带着浓重的口音，说话时下意识地将身后的年轻后生往后挡了挡。
李清上前半步，稽首一礼，语气尽量平和：“老丈有礼。我等是游历四方的行路人，路径此地，见有村落，特来讨碗水喝，稍作歇息。并无恶意。”他并未直接点明身份，此地情况不明，贸然暴露恐生枝节。
老者浑浊的眼睛在三人身上来回扫视，尤其在妙光王佛身上停留了片刻，似乎想从他那平和得异乎寻常的脸上看出些什么。最终，他叹了口气，侧了侧身：“既是行路人……村里如今不太平，也没什么好招待的。水井在那边，”他用木杖指了指村落一侧，“几位取了水，就……就请快些离开吧。”语气中的送客之意十分明显，那压抑的恐惧几乎要溢出来。
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