“咯吱……咯吱……”
令人牙酸的咀嚼声在空旷的演武场角落回荡，像是老鼠在啃噬朽木，却又比那沉重得多，透着一股令人毛骨悚然的坚硬质感。
这里是神策军的临时驻地，四周堆满了从废墟中清理出来的残垣断壁。
司马烬刚踏入营门，赵玄便面色难看地迎了上来，压低声音道：“司马大人，你快去看看吧，大锤他……快控制不住了。”
司马烬心中一沉，快步穿过几顶破败的帐篷。
眼前的景象让他瞳孔微缩。
王大锤此时正蜷缩在一堆废铁旁，原本壮硕如熊的身躯此刻竟有些佝偻。在他脚边，散落着十几只空荡荡的饭桶，连一粒米渣都没剩下。但这足以撑死十个壮汉的饭量，似乎根本填不满他那个如同黑洞般的胃。
此时此刻，这位曾经威风凛凛的捕头，正抓着半截断裂的陌刀刀刃，双眼泛着绿光，像野兽一样疯狂地啃咬着。
精钢打造的刀刃在他那被内力强化过的牙齿下，发出悲鸣，崩裂成指甲盖大小的铁块，被他混着血水生生咽下。
“饿……好饿……”
王大锤一边嚼着铁片，一边含糊不清地嘟囔着，嘴角全是鲜血，但他似乎毫无察觉，只剩下本能的吞噬欲望，“肉里没有气……饭里也没有气……这铁里还有一点点……一点点火气……”
“大锤！”
司马烬大喝一声，一步跨出，伸手扣住了王大锤的手腕。
入手滚烫，王大锤体内的气血正在以一种恐怖的速度燃烧。这就是“熵增”效应在强者身上最直观的体现——越是强大的肉体，为了维持自身的存在，消耗的能量就越是天文数字。普通的五谷杂粮所含的生物能，对于现在的他来说，就像是往火山口里滴了一滴水，杯水车薪。
王大锤猛地转过头，那双充血的牛眼中甚至闪过一丝对司马烬血肉的渴望，但仅存的理智让他瞬间松开了手里的断刀，痛苦地抱住脑袋，以此来克制那种想要吞噬一切的冲动。
“司马先生……俺、俺是不是废了？”
王大锤声音嘶哑，眼中满是恐惧，“俺感觉身体里有把火在烧，不吃东西，它就在烧俺的骨头，烧俺的五脏六腑……”
司马烬没有说话，只是将一股纯净的梦境神力渡入他体内。但这股力量刚一进去，瞬间就被王大锤那饥渴的细胞吞噬殆尽，连个响声都没听到。
“常规的食物已经没用了。”
司马烬站起身，脸色阴沉如水。他看向赵玄，“现在的军中，像他这样的情况有多少？”
赵玄苦涩地回答：“普通士兵还好，只是觉得力气变小，容易疲惫。但凡是入品的武者，都出现了不同程度的‘能量饥渴’。修为越高，饿得越快。现在大家都不敢动用内力，因为每用一分，就意味着离饿死更近一步。”
“国库那边呢？”
“苏大人正在统筹。”赵玄叹了口气，“但情况……很不乐观。”
……
半个时辰后，御书房。
这里的气氛比演武场还要凝重。苏青檀端坐在书案后，那只晶体化的右手在案卷上飞快批阅，发出一连串清脆的敲击声。
“库存的灵石只够维持一个月。”
苏青檀头也不抬，声音冷静得近乎冷酷，“这还是在停止所有大型阵法运转、停止‘净化塔’建设的前提下。如果按照现在的消耗速度，半个月后，京城的防御大阵就会熄灭；二十天后，禁军将因为缺乏能量补给而失去战斗力。”
她抬起头，那半边水晶脸庞在昏暗的光线下显得格外森冷。
“就在刚才，城东的几个旧贵族家族试图私藏一批从废墟里挖出来的低阶灵草，被我下令抄家了。”
“他们反抗了吗？”司马烬问。
“反抗了。”苏青檀淡淡道，“但我告诉禁军，谁杀了他们，那批灵草就归谁。于是，那些饿疯了的士兵把那几个家族连根拔起，连地砖都撬开找了一遍。”
司马烬沉默。他知道苏青檀的做法虽然残忍，但在这种绝境下，却是维持秩序的唯一手段。
“现在的局面是，‘能量’成了唯一的硬通货。”苏青檀将一份奏折推到司马烬面前，“黄金、白银、珠宝，全都变成了废土。百姓们现在只认两样东西：能填饱肚子的粮食，和能维持武者生命的含能物资。”
“而且……”苏青檀眼中闪过一丝忧虑，“因为这种极致的饥饿，城中开始流传各种邪法。有人说吃观音土能饱，有人说喝符水能止饿，甚至有人开始……易子而食。”
“必须要找到新的能量来源。”
司马烬深吸一口气，手指轻轻敲击着桌面，“子羽的净化塔还需要时间，我们等不起。大锤现在的状态，撑不过三天。”
“你要去哪？”苏青檀敏锐地察觉到了他的意图。
“地下黑市。”
司马烬眼中闪过一丝精芒，“官方的渠道枯竭了，但在这个世界上，总有一些老鼠会在阴暗的角落里，藏着不为人知的存货。我去碰碰运气。”
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