莫干山裸心谷。
晦日已过,初一的清晨,天色却依旧阴霾。铅灰色的云层低低压在山脊线上,吝啬地透出些惨白的天光。山风穿行在陡峭的山道间,发出呜呜的怪响,卷起地上的枯叶和沙尘,打在人的脸上,生疼。
山道崎岖狭窄,最宽处不过十余丈,两侧是怪石嶙峋、灌木丛生的陡坡。一条被山洪和行人踩踏出来的土路,如同一条僵死的灰蛇,蜿蜒匍匐在谷底。此处地势险要,素有“一夫当关,万夫莫开”之说,更是从丹阳深山通往吴县西郊的必经之路之一。
此刻,这条寂静的山道,正被一股喧嚣暴戾的气息所充斥。
祖郎骑在一匹雄健的河西骏马上,立在山道中段一处稍高的土坡上。他年约三旬,生得豹头环眼,满脸横肉,一道暗红色的刀疤从左侧眉骨斜拉至嘴角,随着他狰狞的表情而蠕动,更添几分凶恶。他未着甲,只穿着一件脏污不堪的皮袄,粗壮的胳膊裸露在外,筋肉虬结,油光发亮,散发着野兽般的气息。一柄厚背九环鬼头刀随意挂在马鞍旁,刀背上的铁环随着马匹的喘息轻轻碰撞,发出沉闷而带着杀意的叮当声。
他身后,是绵延近一里的队伍。这些山越悍匪、亡命徒、被裹挟的流民,如同聚集在头狼身后的鬣狗群,队伍松散,纪律全无,却自有一股剽悍野性的气势。他们穿着五花八门的衣物,有的甚至赤膊,武器也是杂七杂八,但眼神中的贪婪、残忍以及对即将到来的掠夺的兴奋,却如出一辙。粗野的笑骂声、兵器碰撞声、以及抢来的牲口不安的嘶鸣,混成一片嘈杂的声浪,在这寂静的山谷中格外刺耳。
祖郎的心情极好,好到甚至忽略了头顶阴霾的天空和脚下并不好走的道路。
兄长祖寿的密信,他反复看了好几遍。字里行间透出的“良机难得”、“里应外合”、“吴郡财富如山”、“女子如云”,每一个词都像烈酒,烧得他心头火热,血脉贲张。他仿佛已经看到了吴郡那低矮的城墙在自己面前轰然倒塌,看到了府库里堆积如山的钱粮绢帛,看到了那些细皮嫩肉的富家女子在自己脚下瑟瑟发抖……
什么蔡泽?什么精锐?他祖郎在丹阳深山,连郡守的军队都奈何不得,会怕一个靠运气爬上来的毛头小子?徐晃带兵去了会稽?正好!城内空虚,兄长掌兵为内应,还有那装神弄鬼的于吉老道在城内制造混乱……这简直是上天送来的厚礼!
至于于吉那边是否顺利?祖郎根本懒得去想,也不在乎。那老道不过是吸引注意力的棋子,成败无关紧要。只要兄长能按时打开西门,他这两万儿郎一拥而入,偌大吴县,还不是任他宰割?
“二爷,前哨回报,前方山道无异常,再有个把时辰,就能出山,离吴县西门就不远了!”一个尖嘴猴腮的头目策马过来,谄媚地笑道。
“好!”祖郎重重一拍马鞍,声如破锣,“告诉儿郎们,加把劲!到了吴县城下,先破城者,赏钱一万,美人任选!进城之后,三日不封刀!金银财宝,能拿多少拿多少!”
“嗷——!!!”
“二爷威武!”
“杀进吴县!抢钱抢粮抢女人!”
命令伴随着许诺迅速传遍队伍,本就喧嚣的队伍瞬间沸腾起来,如同注入鸡血的兽群,嗷嗷叫着向前涌动。速度无形中加快了不少,队形也更加散乱,许多人已经迫不及待地开始幻想破城后的“美好”场景,眼神绿油油的,如同饿狼。
祖郎志得意满,催动战马,随着洪流向前。他仿佛已经闻到了吴郡城内飘来的脂粉和铜臭混合的香气。
队伍的中段和后队已经完全进入黑风山最狭窄、曲折的地带。两侧的山坡愈发陡峭,林木也显得格外幽深。
就在前锋即将抵达山口,曙光似乎就在眼前之时——
“咚!咚!咚!咚!”
低沉、雄浑、仿佛敲在人心坎上的战鼓声,毫无征兆地从两侧的山林深处、从头顶的悬崖之上猛然擂响!鼓点初时沉闷,随即越来越急,越来越响,如同积蓄已久的雷霆,终于撕破阴霾,滚滚而来!
这鼓声与山越匪众的喧嚣截然不同,它整齐、肃杀、充满金属的质感与不容置疑的威严!瞬间盖过了一切嘈杂!
沸腾的队伍像是被猛地扼住了喉咙,骤然一静!无数张兴奋或麻木的脸惊愕地转向鼓声传来的方向。
祖郎脸上的狞笑僵住了,环眼猛地睁大,一股不祥的预感如同冰水,猝然浇遍全身。
不等他做出反应——
“呜——呜——呜——”
苍凉劲疾的号角声紧接着鼓声冲天而起,在山谷间激烈回荡!
“汉”字大旗与数面不同的将旗,如同变魔术般,在两侧山坡的林木间、在山道前方的隘口处,骤然竖起!旗帜在阴沉的天色和山风中猎猎狂舞,仿佛死神的旌旗!
“埋伏!有埋伏!”尖嘴猴腮的头目失声尖叫,声音变调。
“不要乱!结阵!向我靠拢!”祖郎到底是横行多年的积年老匪,瞬间从惊骇中强行挣脱,拔出那柄沉重的九环鬼头刀,声嘶力竭地大吼。他知道,此刻若是溃散,在这狭窄之地,就是全军覆没的下场!
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