战报传入盛京时，董武正搂着两名舞姬饮酒作乐。
信使话音未落，玉杯已砸碎在地。他已一把推开怀中女子，长剑出鞘，寒光闪过，几名近前侍奉的舞姬顷刻香消玉殒。血溅锦席，可董武的怒意却分毫未减。
江都陷落，意味着盛京最后一道屏障已失。蛰伏鸡鸣寺的七万义军，此刻已与明友诚部合流，其势骤壮。而北岸诸侯联军连日猛攻未歇。
至此，南北夹击之局已成。
此前，他从未将明友诚放在眼中。纵使黄元儿兵不血刃连取三城，在他看来也不过是一群乌合之众，只要击退北岸诸侯联军，翻手便可碾平这群草寇。
然而江都的战报却给他浇了一盆冷水，那个素来被他轻视的草寇，竟歼灭了五千西凉铁骑！
五千铁骑虽然不多，但毕竟是他纵横西凉的精锐，五千人，足以伤筋动骨。
局势，彻底翻转过来。
待北门联军暂退，董武即刻召齐众世家家主与军中将领。
他将战报掷于案上，声沉如铁：“江都的消息，诸位想必都已听说了。朕五千西凉铁骑，连同江都一万守军，两日之间损伤殆尽。如今南北受敌，造成今日这般局面的，究竟是谁留了力、存了私，朕心里清楚。”
他目光缓缓扫过堂下众人，指尖叩在案沿，敲出一声闷响：“那明友诚不过草寇起家，若尔等真将族中底蕴尽数托出，何至于让一群流民凑出的乌合之众，一直打到朕的盛京城下？”
董武话音刚落，堂中众人头颅齐齐垂了下去。
无一人敢抬眼。
董武声音未停，继续说道：“自诸侯联军渡江以来，朕依尔等所言，凭临江天险固守。如今江都既失，明友诚得诸侯之助，不日便能拉起一支水军。南人善舟，尔等应该比朕更加清楚。若其水军与北岸联军合流，盛京便是风雨危城。眼下已是生死存亡之刻。今日若想不出破局之策——”
话音戛然而止，董武虽未再言，但那起伏如沸的气息，与几乎凝成实质的威压，已昭然若揭。今日若吐不出个有用的字来，谁也走不出这道门。
殿中死寂了约莫三息。
低语声如潮水般漫起，又迅速沉淀下去。
世家家主们交换着眼神，将领们盯着脚下金砖的纹路，无人敢出声。
董武的指节在紫檀案沿又叩了一记，不重，却让所有杂音瞬间消失。
“说话！”
司直粲缓缓起身，这位须发斑白的司家老祖执的是文臣礼，身形却透着武人的沉凝：
“陛下，当务之急在南非北。明友诚虽据江都收义军，但根基未固。其部多为步卒，水军新立，舟楫未齐，阵列未成。臣请遣精锐自陆路疾击，趁其立足未稳直捣本阵。南患若解，北岸联军便成孤势。”
对面一员虬髯将领冷哼一声：“轻巧话谁不会说？精锐？江都一役已折损五千西凉铁骑，盛京周边还能抽多少精锐出来？南人步卒是不擅野战，可如今他们据城而守！骑兵本就不善攻城，强攻？拿我西凉儿郎的命去填么？”
“宇文将军此言差矣”，司景桓整袖起身，青衫微摆：“将军只见江都之失，却未察其败因。马骁冒进出城野战，方致全军尽没，非战之罪。”
他又转向董武，声音清晰，“明友诚如今所倚仗者，不过黄元儿麾下数千老卒。余众皆新附之民，阵脚未固。我军虽损西凉铁骑五千，盛京周边仍有九万可战之兵。陛下可分两路，一路佯攻江都，牵制其主力；另一路轻骑疾驰，直取平江，彼处乃其屯粮练兵之根。平江若失，明友诚前军不战自溃。”
“绕袭？”被称作宇文将军的汉子冷笑道：“司家主可知平江与盛京之间有多少关隘？又有多少双眼睛盯着？联军两万步卒正钉在江都北面，你拿什么绕过去？飞过去吗？”
殿内争议渐起。有人提议暗通北岸军中故旧，许以裂土封侯之诺，分化联军；有人主张尽收百里粮秣入城，据坚城拖垮敌军；更有人眼含闪烁，语中已带“暂退西凉，徐图后举”之意。
董武闭目听着，额角青筋隐现。
他被称作西凉虎，何曾这般憋屈过？
堂下这群人不过一群蠢材，倘若朱子在此，他何至于此啊！
直到一个声音从末座传来，不高，却让满堂嘈杂为之一静。
“诸公所言，皆未触及根本。”
众人循声望去，只见一个坐在靠门位置的青衫中年人缓缓起身。他约莫四十岁，面容清癯，一身半旧儒衫浆洗得发白，正是州牧赵礼。
一个在盛京世家的宴席与密议中，早已被淡忘的名字。
“哦？赵礼”，董武睁眼，目光如炬：“你有何见解？”
赵礼朝御座躬身一揖，却转向满堂诸人：“敢问诸公，明友诚何以至此？”
堂中静寂，无人应声。
赵礼自问自答：“因他给了活路。饥民得食，寒者得衣，归附士族保其家产，投诚武将授以实权。他举的是‘义’字旗，收的是人心。而我们加赋税，征壮丁，纵兵掠民。纵有十万铁骑，可挡得住千里民怨？”
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