乡试次年,举人们赴京城参加会试,由礼部主持,又称“春闱”,是科举进阶的关键一环。会试考题难度远超乡试,侧重经义阐释与治国策论,需考生兼具学识与见识。
通过者称为“贡士”,榜首为“会元”。贡士虽未最终定官,却已获朝廷厚待:往返京城的路费由官府补贴,在京期间可入住官方驿站,饮食起居由朝廷供给;同时获得“准进士”身份,可直接参加殿试,即便殿试失利,也能被授予“同进士出身”,优先补授地方官职,无需再经地方考核。
会试之后,贡士需参加由皇帝亲自主持的殿试,考场设于皇宫大殿,又称“廷试”,是科举的最高阶段。殿试不黜落考生,仅按成绩排名,核心考核策论,聚焦治国理政、民生利弊等现实问题,考验考生的应变能力与政治见解。
殿试结果又分三等:
- 一甲三名,赐“进士及第”,依次为状元、榜眼、探花,堪称科举巅峰荣耀;
- 二甲若干名,赐“进士出身”;
- 三甲若干名,赐“同进士出身”。
殿试及第者统称“进士”,待遇远超此前阶段:状元可直接授翰林院修撰(从六品),榜眼、探花授翰林院编修(正七品),跻身朝廷核心人才储备库;
二、三甲进士可通过“吏部铨选”,授予京官或地方要职,起步官职普遍高于举人;所有进士均获“免差役、减赋税”的终身特权,家族可获朝廷表彰,祖坟立碑、门楣题字,彰显荣耀;此外,皇帝会亲赐“琼林宴”,与新科进士共宴,场面盛大,成为天下士人艳羡的盛事。
你看范进,60岁了还是童生,老秀才,一旦通过考试,成为举人,那就是老爷。
有人送钱、有人送田产、有人送奴仆、从此荣华富贵享之不尽。
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三月初五放榜日,县衙前的青石广场早挤得水泄不通。朱红漆木榜挂在老槐树下,墨迹未干,围在最前面的学子们踮着脚,手指在榜上逐字划过,嘴里念念有词。每当有人在榜单上看到自己的名字后都不由得激动大喊:“我中了,我中了。”
武大郎挑着空炊饼担子,挤在人群后急得直冒汗,忽然听见前面有人喊 “榜首武松”,他猛地蹦起来,也不管担子歪了,扯着嗓子喊:“二郎!二郎!你中第一了!”
武松刚挤到榜前,就被几个同场考试的学子围了上来。穿蓝布长衫的李三郎拍着他的肩膀笑:“武兄真是厉害!考前我见你在号房睡觉,还以为你要弃考,没想到竟拿了榜首,这才是真本事!”
旁边穿素色短褂的赵小乙也拱手:“武兄的《山赋》和《怀古》诗,昨日我听教谕们议论,说有盛唐风骨,将来定能中举!”
周围学子纷纷附和,有递水的,有邀着日后一起讨教学问的,连之前瞧不上武松的几个富家子弟,也凑过来笑脸相迎。武松一一拱手道谢,目光扫过木榜,见自己的名字赫然在榜首,心里也松了口气 —— 总算没辜负哥哥的苦心。
王成才盯着榜单上 “武松” 两个字,脸色惨白如纸。他身边的跟班小声道:“公子,这…… 这武松真考上了,还拿了第一……” 王成才咬着牙,半晌才憋出一句:“不可能!他肯定作弊了!” 可周围学子的欢呼声此起彼伏,还有人朝着他喊:“王公子,你之前说的赌约,还算不算数啊?” 王成才脸涨得通红,狠狠瞪了一眼,扭头就走 —— 他哪里敢认,只是心里却莫名发慌,总觉得这武二郎,好像和以前不一样了。
“诸位学子静一静!”
一声洪亮的嗓音传来,人群瞬间安静。只见县学的何教谕穿着藏青官服,手里拿着名册,缓步走到木榜前。他目光扫过众人,最后落在武松身上,朗声道:“本次县学考试录取前二十名,榜首武松,第二名赵小乙……第二十名王成才。”
念完名单,他顿了顿,又道:“录取的学子,十日之后需携带笔墨纸砚与三两束修,到清河书院报到。届时会分设经义、诗赋两堂,望诸位好生准备,莫要误了时辰。”
武松上前一步,拱手道:“敢问何教谕,报到当日可有其他需注意之事?”
何教谕见时武松,点头笑道:“只需按时到院即可,书院会统一安排住宿。你是榜首,开学那日,院长还想亲自与你聊聊你的答卷呢。”
周围又是一阵羡慕的议论声,武大郎在后面听得眉开眼笑,悄悄拽了拽武松的衣角:“二郎,咱回家,俺给你做你最爱吃的红烧肉!” 武松笑着点头,跟众学子道别后,跟着哥哥往家走。
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