他今天的运气似乎格外好，面前已经堆起了一小堆银锭和银票。一个穿着锦袍、操着南方口音、看起来像是个暴发户的年轻商人（萧凛安排的暗桩之一，代号“灰雀”），正坐在他对面，愁眉苦脸地擦着汗，面前的筹码已经所剩无几。
“哈哈哈！又是我赢！给钱给钱！”骰盅揭开，四五六，十五点大。张承业兴奋得满脸红光，一把将桌上的赌注揽到自己面前。
“灰雀”一脸肉痛地掏出最后几张银票，嘟囔着：“邪了门了，公子今日手气也太旺了……不行，我得翻本！再来！”
张承业正在兴头上，自然来者不拒。
又几轮过去，“灰雀”输多赢少，面前的银票彻底见了底。他猛地一拍桌子，像是输急了眼，从怀里掏出一张盖着私印、写满字的文书，“啪”地拍在桌上：“妈的！老子不信这个邪！这是我家商队特批的加急漕运通关凭证，价值五千两！我押了！就赌这把！敢不敢跟？”
赌场里顿时安静了一瞬，所有人的目光都聚集在那张文书上。虽然不是什么官印，但能在“千金台”混的，都有点眼力见儿，认得那私印的样式，确实与户部某位实权人物有关联。这东西，在某些时候，比真金白银还管用。
张承业的眼睛瞬间亮了！他最近正为这类文书牵线搭桥，深知其价值。而且，他连赢多把，自信心已经膨胀到了极点。他看了看自己面前堆成小山的银钱，又看了看对方那孤注一掷的表情，贪婪最终压倒了最后一丝理智。
“跟！怎么不跟！”他把自己面前所有的银钱往前一推，“我这些，少说也值四千两！再押上我这张脸，差额，算我欠你的！就赌这把！”
“好！痛快！”“灰雀”一副豁出去的样子，“买定离手！”
骰盅再次剧烈地摇晃起来，哗啦啦的声音牵动着所有人的心弦。
张承业死死盯着骰盅，呼吸急促。他押的是“小”。
“开——”“灰雀”拖着长音，猛地揭开骰盅！
四、四、五，十三点大！
张承业脸上的血色瞬间褪得干干净净，整个人如同被抽走了骨头，瘫软在椅子上，难以置信地看着那三枚刺眼的骰子。
“哈哈哈！承让承让！”“灰雀”大笑着，一把将张承业面前所有的银钱和那张通关凭证扫到自己怀里，动作快得惊人。他拍了拍失魂落魄的张承业肩膀，压低声音，却足以让周围几个人听见：“张公子，欠下的那一千两，三日之内，送到我住的客栈。否则……嘿嘿，这凭证抵押在我这儿，到时候闹到令尊那里，恐怕不好看吧？”
说完，他也不等张承业反应，揣好东西，在一众赌徒或羡慕或同情或幸灾乐祸的目光中，扬长而去。
张承业呆呆地坐在原地，冷汗顺着额角滑落。输了……全输了……还倒欠一千两！最重要的是，那张凭证……那是他瞒着父亲，偷偷给人办的第……第几份来着？要是被父亲知道……
一股冰冷的恐惧，瞬间攫住了他。
……
九皇子府，书房。
“灰雀”垂手而立，恭敬地将赢来的银钱和那张至关重要的通关凭证放在书案上。
萧凛拿起那张凭证，仔细看了看，嘴角噙着一丝冷冽的笑意：“做得干净。”
“灰雀”躬身：“属下确认无人跟踪，张承业此刻应该还在‘千金台’发呆。”
萧凛挥挥手，“灰雀”悄无声息地退下。
书房里只剩下萧凛和林昭。烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。
萧凛将凭证推到林昭面前：“林先生，这块‘砖’，我们算是抛出去了。”
林昭看着那张薄薄的纸，目光幽深。这不仅仅是一张凭证，这是撬动户部侍郎的第一个支点，是投向死水般朝堂的第一颗石子。
她抬起头，望向窗外沉沉的夜色，语气平静无波，却带着一种山雨欲来的预兆：
“接下来，就看我们能否引出那条‘玉’化的巨鳄了。”
夜风拂过，带着初夏夜晚微凉的花香，吹动了书案上的纸页，发出细微的簌簌声响。
（第一卷 终）
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