鲁师傅说教修浇口得像伺候月子，急不得。
萧启明蹲在砂模边，手里捏着把小刮刀，刀尖在浇口边缘一点点修，刮下来的细砂簌簌往下掉。砂是湿的，粘在刀上，得时不时甩甩手。掌心那两个水泡还没消，蹭到刀柄时一阵阵刺痛，像有针尖往里扎。
“停。”鲁师傅在旁边看着，忽然开口。
萧启明手一顿。
“你瞧这儿。”鲁师傅蹲下来，粗糙的手指戳了戳浇口内侧一处不起眼的凹陷，“这儿有砂眼，不补上，浇铁水时气排不出去，铸件里头就是空的，跟馒头没蒸熟一个德行。”
他从腰间挂着的皮囊里抠出点湿砂，用拇指按进凹陷处，压实，再用刮刀抹平。动作熟练得像呼吸，一气呵成。
“看见没？”鲁师傅把刮刀塞回萧启明手里，“活儿得细，眼得毒。砂眼里头藏的是气，铁水一灌，气没处跑，就在里头炸。”
萧启明接过刀，继续修。他学着鲁师傅的样子，眼睛凑近了看，几乎贴到砂模上。砂土的气味冲进鼻腔，混着铁腥和煤烟味，还有砂模阴干后特有的、带着潮气的土腥。
工棚里叮当声不断。东头在锻打，锤子砸在烧红的铁块上，迸出一蓬蓬火星；西头在锯木料，锯齿啃木头的声音又闷又涩，像老牛喘气。
修到第三个浇口时，工棚外头忽然传来一阵急促的脚步声，还有压低的说话声。声音是从第三进那座小楼方向传来的。
萧启明抬起头。
透过工棚敞开的门，他看见几个人影匆匆穿过院子，往仓库那边去。领头的是个穿青袍的博士，后面跟着两个卫兵，还有一个……像是管库的杂役，佝偻着背，走得很急。
“看啥呢？”鲁师傅也直起身，顺着他的目光望出去，“哦，刘博士。瞧那急慌慌的样，准没好事。”
“出什么事了？”萧启明问。
“谁知道。”鲁师傅从怀里摸出个烟袋锅，蹲回墙角，划火石点烟丝，“这两天库房那边老有人进出，神神叨叨的。昨儿后半夜，我还听见马车的轱辘声，往这边来了又走。”
烟丝点着了，冒出青白色的烟，味道辛辣，混在工棚的空气里，倒不显得突兀。
萧启明心里动了动。他想起老鬼带来的消息：格物院星象组“浑天镜”炸了，烧焦的图纸上有“千目之网”的图案。
还有……频率公式泄漏。
“鲁师傅，”他试探着问，“咱们院……最近有没有丢东西？”
“丢东西？”鲁师傅嘬了口烟，从鼻孔喷出两道烟柱，“这破地方，除了铁疙瘩就是木头疙瘩，谁偷？偷回去能当饭吃？”
话是这么说，但他的眼神往小楼那边瞟了一下。
萧启明没再问。他低头继续修浇口，刀尖在砂土上刮出细微的沙沙声。
晌午吃饭的时候，消息到底还是传开了。
不是从官面上传的，是灶上掌勺的老王头，一边舀菜一边跟打饭的工匠嘀咕：“听说了没？后院藏书阁那边，死人了。”
“死人？”打饭的工匠是个大嗓门，“咋死的？”
“说是突发急病。”老王头压低声音，“就那个……姓陈的年轻博士，搞星象那个。今早发现的时候，人都硬了。”
周围竖起耳朵听的人不少。小柱端着饭碗凑到萧启明身边，眼睛瞪得溜圆：“齐铭哥，听见没？死人了！”
萧启明扒了口饭。今天的炖菜里多了几块土豆，煮得烂糊，筷子一夹就碎。
“哪个陈博士？”他问。
“就是总爱穿灰袍子、戴个西洋眼镜那个。”小柱比划着，“瘦高个，见人不太爱说话。前阵子还来咱们工棚问过铸铁的事儿，说要做个啥……支架？”
萧启明想起来了。是有这么个人，一个月前来过，拿着张图纸问鲁师傅能不能浇铸一种特殊形状的金属件，说是“观测仪器”上用。鲁师傅看了图纸说能做，但得加钱，因为形状太怪，废品率高。那人犹豫了半天，最后还是走了。
“怎么死的？”萧启明又问。
“不知道。”小柱摇头，“老王头就说突发急病。可我听说……”他凑得更近，热气喷在萧启明耳朵上，“人是在藏书阁里头死的，身边一堆烧过的纸灰。卫兵进去的时候，窗户关得死死的，可桌上那盏油灯，灯油还剩大半呢。”
灯油剩大半，窗户紧闭。
如果是突发急病，至少该挣扎一下，碰翻东西，或者试图开窗呼救。
可现场……
萧启明嚼着饭，嘴里那块土豆忽然变得味同嚼蜡。
下午上工，气氛明显不对了。
工棚里的叮当声稀落了不少，工匠们三三两两聚在一起，低声说着什么。卫兵在院子里的巡逻次数多了起来，脚步声沉重，佩刀碰着盔甲，哗啦哗啦响。
鲁师傅也显得烦躁。他修砂模时，刮刀好几次用力过猛，在砂面上划出深痕。
“他娘的，”他骂了一句，把刮刀摔在地上，“这砂谁和的？湿一块干一块，能干活吗？”
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