一、熔岩戈壁,沉默的归途
清晨,如果那被永恒魔云和地火余晖笼罩的天空还能称之为“清晨”的话。灼热的风依旧从熔火区域核心方向吹来,裹挟着硫磺的刺鼻与灰烬的焦苦。黑色岩台上,幸存者们已经整装待发,尽管这“整装”看起来依旧狼狈不堪。
叶孤影的剑已归鞘,但他挺拔的身姿和冷冽的目光,依旧是这支残兵败将的精神支柱。虚尘子左臂用简陋的夹板和布条固定着,脸色因失血和疼痛而苍白,但眼神依旧清明。玄月收起了阵盘,清丽的面容上带着挥之不去的疲惫与忧色,目光不时扫过远处那片死寂与炽热交织的废墟。十余名城卫队员相互搀扶,默默整理着所剩无几的装备,眼中既有劫后余生的庆幸,也有一丝对前路的茫然。
而唐林,站在队伍稍靠后的位置,沉默地望着那片他亲手(虽非本意)造成的炼狱。暗紫色的残破衣袍在热风中微微拂动,左眼的冰冷与右眼的复杂交织,让他与周围的环境、甚至与身边的同伴,都显得有些格格不入。他体内那灰紫色的力量在缓慢运转,修复着伤势,也带来更深的寒意。魂海中那点暗蓝色“种子”静静悬浮,如同一个沉默的契约烙印。
“出发。”叶孤影没有多余的言语,简短下令,率先朝着乱流城所在的大致方向迈步。
没有马匹,没有飞行法器(在之前的浩劫中大多损毁),所有人都只能依靠双腿,在这片饱经蹂躏、危机四伏的戈壁滩上跋涉。脚下是滚烫的、布满裂纹和凝固熔岩的地面,空气中弥漫着有毒的烟尘和混乱的能量余波。每一步都异常艰难,对伤者们更是折磨。
队伍保持着基本的警戒队形,叶孤影和几名状态稍好的城卫队员在前开路和探查,虚尘子、玄月和唐林居中,其余伤员相互扶持断后。行进速度缓慢,沉默笼罩着队伍,只有粗重的喘息、艰难的脚步声,以及远处熔火坑洞偶尔传来的、如同巨兽垂死呻吟般的低沉轰鸣。
唐林能感觉到,有几道目光时不时落在自己背上,带着审视、疑惑,或许还有一丝不易察觉的……疏离。他知道原因。自己的变化太过明显,那源自晶脉和上古存在的冰冷寂灭气息,与寻常修士的生机勃勃截然不同,如同寒冬混入了暖春,自然引人侧目。叶孤影虽然没有直接询问,但那偶尔扫过的、锐利如剑的目光,显然并未放松警惕。
他心中苦笑,却也能理解。换做是自己,面对一个模样气质大变的同伴,恐怕也会心存疑虑。他并未试图主动解释更多,有些事,越描越黑,不如让时间和行动来证明。
行进了约莫一个时辰,前方探路的城卫队员突然发出示警的手势。
所有人立刻停下,隐藏到几块巨大的、尚算稳固的风化岩后。叶孤影无声地掠到前方。
只见前方不远处,一条干涸的河床边缘,横七竖八地躺着十几具尸体。有人类修士的,也有熔岩魔裔的。尸体大多残缺不全,呈现出被高温烧灼、能量冲击或利刃切割的痕迹,血液早已凝固发黑,显然死亡时间就在地脉暴走之后不久。从他们身上残留的服饰和法器碎片来看,既有影狱的使徒,也有……西荒本地一些凶名昭着的匪盗和掠食者团伙成员。
看来,在那场毁灭性的灾难中,不仅影狱崩溃,附近一些闻风而动、试图趁火打劫或争夺逃生资源的其他势力,也爆发了激烈的冲突,最终同归于尽于此。
“小心检查,看是否有活口或陷阱。”叶孤影低声道。
两名城卫队员谨慎上前,快速检查了尸体和周围环境。
“大人,都是尸体,死亡时间不超过六个时辰。有些储物袋和值钱东西被搜刮过,可能是更早经过的幸存者干的。没有发现明显的陷阱或埋伏痕迹。”
叶孤影微微颔首,目光扫过那些尸体,又望向更远处起伏的戈壁。“加速通过此地,保持警惕。地火虽毁了影狱据点,但也惊醒了西荒更多的豺狼。我们现在状态不佳,是绝佳的猎物。”
众人心中一凛,立刻加快了脚步,迅速穿过了这片弥漫着死亡气息的河床区域。
接下来的路程,他们又遇到了几处小规模的战斗痕迹和零星尸体,遭遇了一次小群、因环境剧变而狂躁不安的低等魔化妖兽的袭击(被叶孤影和城卫队迅速解决),甚至还远远瞥见了一队行踪诡秘、似乎也在撤离该区域、但方向不同的黑袍人影(双方都默契地选择了避开)。
西荒的混乱,因为熔火地下城的毁灭,不仅没有平息,反而有愈演愈烈之势。失去了影狱这个盘踞多年的“霸主”,原有的脆弱平衡被打破,各种潜藏的势力开始蠢蠢欲动,争夺地盘、资源、以及影狱崩溃后留下的“遗产”。
这让他们的归途变得更加危险。
正午时分(根据经验判断),他们在一处背风的岩壁凹陷处短暂休整。分发最后一点干粮和清水,处理新增的轻微伤势。
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