光启六年九月, 辽东,辽河口。
此时的辽河口,早已不是当年荒凉的模样。
一座巨大的造船厂依河而建,数十座船坞排列整齐,里面停泊着各种各样的船只。
最引人注目的,是一种造型奇特的战船。它的船身扁平,吃水极浅,船头和船尾各安装了一门小型火炮,两侧还有数个射击孔。
“这就是新式的‘北冥级’浅水炮舰?”岳飞在韩世忠的陪同下,走进造船厂,饶有兴致地看着眼前的新船。
“正是。”
韩世忠点头,“大帅,这船是根据您的要求设计的。吃水只有三尺,在北疆的河流、湖泊甚至沼泽都能航行。”
“而且,”韩世忠指着船上的火炮,“这是工部新研制的‘轻型野战炮’,重量只有三百斤,但威力足以击穿普通的土墙。”
“好。”
岳飞满意地点头,“北疆水系纵横,但多浅滩,大船难行。有了这种炮舰,我军可随时通过水路投送兵力和火力。”
“传令,”岳飞道,“组建‘北冥舰队’,下设三支分舰队。”
“一支驻守辽河流域,负责辽东至瀚海的运输和巡逻。”
“一支驻守瀚海(贝加尔湖),控制湖面,震慑沿岸部落。”
“一支驻守安西,负责伊犁河等水系的防务。”
“是!”韩世忠领命。
很快,第一批五十艘“北冥级”浅水炮舰下水服役。
它们如同一群灵活的梭鱼,穿梭于北疆的江河湖海之中。
十月,瀚海(贝加尔湖)。
一支由十艘炮舰组成的小舰队,正在湖面上巡逻。舰长是一名年轻的水师校尉,名叫李顺。
“校尉,前方发现一支船队!”了望手喊道。
李顺举起望远镜,看到远处有十余艘简陋的木筏和小船,正在向南岸靠近。
“靠过去,看看是什么人。”李顺下令。
炮舰迅速转向,向那支船队驶去。
船上的人显然也发现了宋军战舰,顿时一阵慌乱,拼命划桨,想要逃跑。
“鸣枪警告!”李顺道。
“砰!砰!砰!”三声枪响,子弹打在船队前方的水面上,溅起水花。
船队立刻停止了划动,船上的人纷纷跪在船上,瑟瑟发抖。
炮舰靠近后,李顺才看清,这是一群衣衫褴褛的牧民,看样子是想偷偷渡过瀚海,南下劫掠。
“你们是什么人?”李顺用蒙古语问道。
“大人饶命!大人饶命!”
一名看似头领的牧民磕头道,“我们是北岸的部族,今年雪灾,牛羊死尽,实在活不下去了,才想南下找点吃的……”
“南下找吃的?”李顺冷笑,“就是去抢劫吧?”
牧民头领不敢说话,只是拼命磕头。
“听着,”李顺道,“瀚海以南,已是大宋疆土。你们若是想活命,可去镇海城,向官府登记,领取粮食和种子,开荒种地。”
“若再敢持械南下,格杀勿论!”
“是是是,小人明白,小人明白!”牧民头领如蒙大赦。
“把他们的武器没收,然后押送到镇海城。”李顺对副手道。
“是。”
这次事件,很快被汇报到了岳飞那里。
“大帅,”韩世忠道,“看来,北岸的部落,还是不安分。”
“无妨。”
岳飞道,“有了‘北冥舰队’,瀚海就是我军的内湖。他们若是敢来,就让他们有来无回。”
“而且,”岳飞指着地图,“等明年开春,我们可以派舰队北上,主动招抚北岸部落。愿意归降的,给予安置;不愿意的,就用火炮说话。”
“大帅高见。”韩世忠佩服道。
“北冥舰队”的组建,不仅填补了大宋在北疆水上力量的空白,更是将大宋的控制力延伸到了每一条河流、每一个湖泊。
从此,北疆的游牧部落,无论是在陆地还是在水上,都将无处遁形。
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