西域朝堂之上，鎏金殿柱映着文武百官的肃容，议事声却如绷紧的弓弦，域公主青女滞留西域之事，已被翻来覆去议了三朝。华天辰端坐于左首皇子位，指尖攥得发白，锦袍下的脊背挺得笔直，唯有紧蹙的眉峰泄露出几分难堪。为了西域与东域的边境安稳，他只能强压下心中焦灼，任由朝臣唇枪舌剑。
阶下站着的天师相夷，垂眸抚须，神色淡然。他早已知晓青女被安置在帝宫禁地，却始终缄口不言。他是二皇子华天民的心腹，此番按兵不动，正是要候着二皇子的指令，好将这“私藏敌国公主”的把柄，在最关键的时刻抛出。
自西域帝君华天仙逝，这储君之位便成了悬在朝堂上空的惊雷。帝君临终前未曾留下只言片语指定继承者，引得华天辰与华天民两兄弟明争暗斗，朝堂势力渐成两派，满朝文武无不忧心忡忡，就连国中德高望重的太师，也对此事百思不解。
太师乃帝君生前最倚重之人，德高望重，举国上下无不尊崇。他素来不问朝政，却成了两位皇子争相拉拢的关键人物。毕竟太师一句话，便能影响半数朝臣的立场。可任凭华天辰与华天民三番五次登门求见，太师府的朱门始终紧闭，管事只传一句“太师闭门修道，不见外客”，将两人尽数挡回。
如今华天民已暗中将“私留东域公主”之事散播开来，若不能尽快解决，待华天民在朝堂上发难，佐政大臣们定会以“私通敌国”为由，罢免他的皇子职权。这桩心事如巨石压胸，让华天辰寝食难安。
散朝后，华天辰又一次策马赶往太师府，哪怕只有万分之一的希望，他也要求太师指点迷津。可结果依旧，管事躬身致歉，连府门都未让他踏入。华天辰心灰意冷，转身正要登车，一名青衣门童快步追来，递上一张折叠的素笺：“太师说，殿下看了便知。”
华天辰急忙展开，笺上只写着“顺其自然”四字。那墨迹清淡，却如重锤砸在他心上，先前强撑的镇定瞬间崩塌。“顺其自然？”他踉跄后退半步，喃喃自语，“难道太师是要我放弃皇位，拱手让给天民？”
“谁说要你放弃了？”
冷不丁的声音从街角传来，华天辰猛地抬头，夜色如墨，街灯昏黄，一道身影斜倚在老槐树下，轮廓模糊。他心头一紧，下意识调动真气护体，缓缓上前：“阁下是谁？”
那人不答，只缓步走出阴影。月光洒在他脸上，剑眉星眸，唇角噙着一抹熟悉的笑意，一口白牙在夜色中格外分明。
“秦义！好小子，你可算回来了！”华天辰瞬间卸了防备，快步上前一把攥住他的胳膊，所有的焦灼与委屈都化作激动，“自从上次一别，你杳无音讯，可把我急坏了！这些年你去哪了？”
“此处不是说话之地，先随我回后宫。”秦义拍了拍他的手背，目光扫过街角暗处，“你的人跟着呢，但暗处还有华天民的眼线。”
华天辰这才警醒，跟着秦义绕到宫墙僻静处。秦义足尖一点，身形如狸猫般跃上墙头，伸手将华天辰拉了上去。两人踩着宫瓦潜行，翻过高墙、穿过花廊，竟是凭着一身轻功底子“偷”回了后宫。华天辰哭笑不得：“我这大皇子当得，竟要爬墙回自己家，说出去都没人信。”
推开禁地偏殿的门，暖意与酒香扑面而来。桌上早已摆好了一桌佳肴，烫好的美酒冒着热气，青女、念一与飞星正候在一旁。见两人进来，青女眼中闪过一丝欣喜，连忙上前为他们斟酒。这桌宴席是秦义特意嘱咐她备好的，虽说是借华天辰的地方待客，却满是心意。
酒过三巡，华天辰终于卸下了皇子的架子，端着酒杯长叹一声：“好兄弟，若不是为了藏着你们，我也不至于被天民逼到这份上……这西华城是我的家，我却要让你们藏在冷宫里苟活，真是委屈你们了。”
秦义静静听着，时不时为他添酒。青女轻声道：“大皇子肯冒天下之大不韪护着我们，这份恩情我们记在心里，何来委屈之说？”
酒意上涌，华天辰的话渐渐多了起来，将这些年的苦衷一股脑倒了出来。“我母后走得早，我和天民从小跟着父皇长大，我曾以为我们兄弟会一直和睦……”他声音带着酒气的沙哑，眼角渐渐泛红，“我看着他从小体弱，事事都让着他，可如今他为了皇位，竟要置我于死地……”
这位平日里沉稳的大皇子，此刻竟像个受了委屈的孩子。念一垂眸拭泪，她虽断了红尘，却也懂这份兄弟反目的苦楚；青女默默递上帕子；就连心智单纯的飞星，也看出了他的难过，笨拙地将华天辰的脑袋揽在胸前，轻轻拍着他的后背，动作滑稽却格外真诚。
秦义放下酒杯，沉声道：“我自幼孤苦，是师父给了我性命，师姐待我如亲妹，念一师叔与飞星师叔数次救我于危难。而你，华兄，明知藏着青女会惹祸，却依旧认我这个兄弟，护着我的人。你有难，我秦义岂能袖手旁观？”
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