西华城太师府内，榻边铜炉里的檀香已燃尽第三炉，老太师陈嵩已昏睡七日，气息微弱如风中残烛。守在旁侧的亲属们满面忧色，连曾镇御全域的西域大帝华天都已“驾鹤西去”，这位年过九旬的老太师，若真有不测，西域又失一根定海神针。
“这一天，终究还是来了……”一声苍老的叹息打破沉寂，榻前侍立的老仆浑身一震，抬头便见老太师缓缓睁开眼，眸中虽有疲惫，却透着洞穿世事的清明。老仆大喜过望，连滚带爬地向外奔喊：“太师醒了！老太师醒了！”
不过半柱香，太师的卧房便挤满了陈家子弟，个个垂手侍立，大气不敢出。老太师在仆人的搀扶下起身，目光扫过满屋后辈，脸色平静得不起波澜。他缓步走到厅堂中央，负手而立的模样，竟比昏睡前端庄了几分：“都静着，听我说。”
“千年时限已至，荒界入口大开，西域危矣......全域危矣！”话音刚落，门外传来守卫的通报声：“太师，大皇子殿下驾到！”
老太师微微颔首，抬手轻摆，守卫便知是让众人退下。陈家子弟们虽满心疑惑，却不敢违逆，纷纷躬身告退。不多时，华天辰身着玄色朝服踏入厅堂，刚要行礼便被老太师扶住：“殿下不必多礼，老夫身子无碍，倒是劳你亲自跑一趟。”
会客厅内，檀香重燃，烟气袅袅中，两人相对而坐。老太师指尖捻着花白胡须，眉头拧成川字；华天辰虽强作镇定，眉宇间的忧愁却藏不住。西荒防线的急报，早已压得他喘不过气。
“殿下的忧愁，老夫知晓。”老太师先开了口，声音沉如古钟，“荒界千年一启的大限已到，人间又要遭此浩劫了。”
“敢问太师，这千年大限，当真就是今朝？”华天辰身子前倾，眼中满是急切。
“前几日昏睡，老夫便是入了‘先天演卦’之境。”老太师缓缓道，“古星运转虽无定数，但按皇室秘藏的《荒界历》推算，大限就在今岁今时。前番妖兽袭营，不过是小试牛刀罢了。”
“东北两域联军已遭屠戮，我西域防线独木难支，太师可有良策？”华天辰直言不讳，将最棘手的困境摆了出来。
“我军与妖兽周旋百年，却从未遇过千年大劫的兽潮。”老太师语气凝重，“若想凭一己之力将妖兽堵在西荒之外，除非能聚全域之力。可如今北域姚光、东域姜玉龙只图私利，此计难成。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“唯有一法：封城藏民，诱妖兽入域，再令防线将士退入地下工事，里应外合打持久战。”
“置之死地而后生！”华天辰眼中闪过精光，随即又沉了下去，“只是百姓迁移，需耗时耗力……”
“乱时当行峻法！”老太师打断他，“北玄大帝在时，能凭威望聚全域之心；如今你父皇隐退，姚光之流胸无大局，唯有先保西域子民，再图后续。况且，乱时出英雄，此番浩劫，必出能镇御全域的正阳之人。”
华天辰起身握拳，指节泛白：“太师所言极是！姚光、姜玉龙贪图疆土，不顾百姓死活，纵使仅凭西域之力，我也必护子民周全！”
另一边，黑虎守将驾着玄铁虎日夜奔袭，终于将兽潮破防的消息传至北域。姚光听闻联军溃败，惊得摔碎了手中玉杯；东域姜玉龙、玄真教玄法接到急报后，亦是坐立难安，西荒若破，东域之海、南域幽冥都可能成为妖兽新的突破口。各域虽仍存私心，却也不敢怠慢，一边仓促派遣援军，一边加固本土要道。
西域帝宫朝堂上，华天辰颁布最高战事敕令：“开启地下藏民工事，全民迁藏！朕亲任全军统帅，二皇子华天民为副统帅，代朕赴前线指挥！”此言一出，满朝皆惊，西域半数军权本在华天民手中，这般任命，既是信任，更是稳住军心的良策。华天民出列躬身，眼中满是郑，重：“臣弟必不负皇兄所托！”
远在灵石矿坑的秦义得知消息时，已是七日之后。他握着传音符的手微微颤抖，既忧前线战事，又知灵石补给是重中之重。当日夜里，他便密会张白，在矿洞深处的密室里，张白将灵石开采、运输、调配的猫腻和盘托出：管事克扣份额、老弱充数怠工、运输队故意拖延……每一条都戳中要害。
“乱时当用重典！”秦义眼中闪过厉色，次日便当众宣读新制：将克扣灵石的三名管事杖毙示众，革职流放虚报产量的小吏，又提拔张白等一批干练采工担任小头目，分管开采与运输。新制推行半月，灵石产量直接翻倍，原本七日的运输路程，在张白的调度下缩至三日。当第一批加急运送的灵石抵达前线时，连素来严苛的天师相夷都赞不绝口，唯有华天辰知晓，这是秦义的功劳。
西荒防线已鏖战十日，妖兽的尸骸堆成了小山，却仍如潮水般涌来。守将李嵩立于城头，甲胄上凝结着血痂与沙尘，连抬手都能听见关节的脆响。他眼中布满血丝，望着城下密密麻麻蠕动的妖兽，嘴角泛起一丝苦涩。
“将军，您已十日未曾合眼，歇歇吧！”亲兵捧着一碗冷掉的米粥上前，声音哽咽。
“兄弟们都在城头拼命，我怎能歇？”李嵩接过米粥，却没有喝。城下的妖兽已开始啃食同伴的尸骸，红瞳里的凶光愈发炽烈。军师走到他身旁，沉声道：“妖兽已断粮，正是穷凶极恶之时，只要援军一到，便可决战！”
“决战？”李嵩苦笑，“它们能吞噬同类续命，我们却要面对死伤、缺粮，再过几日，瘟疫怕是要先一步爆发。”他顿了顿，望向妖兽群，“更奇怪的是，它们竟不再猛攻，反倒像人类般休整，莫非是在等后援？”
“报——副统帅急令！”城下传来斥候的嘶吼，“命全线守军退入地下工事，放妖兽入域！”
李嵩眼中骤然亮起神光，他猛地将米粥掷在地上，拔剑高呼：“传我将令！全军有序退入工事！开启地火、连弩大阵，待妖兽入瓮，便行反杀！”
不过一日，原本严防死守的西荒防线便空无一人。妖兽群失去了攻击目标，愈发焦躁，数百只妖兽组成先遣队，踩着同伴的尸骸冲向城头，见无人阻拦，便肆无忌惮地涌入域内。地下工事里，李嵩透过观察孔望着这一幕，握紧了腰间佩剑——黑暗中，无数双眼睛亮了起来，那是西域将士蓄势待发的锋芒。
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