洛阳城高大的城墙在夜幕下逐渐远去，化作一道模糊的黑色剪影。陈骤率领的队伍如同一支离弦之箭，在官道上向北疾驰。
这支队伍约六千人，核心是五百鹰扬军旧部，由大牛、岳斌、胡茬、张嵩统领；另有五千是紧急从京营和御林军中挑选的精锐骑卒，虽缺乏实战，但装备精良，马匹雄健；加上亲卫营、后勤辅兵及苏婉的医护小队，组成了这支北上的援军。
夜色中，只有马蹄敲击路面的密集声响、甲胄摩擦声和粗重的喘息声。火把蜿蜒如龙，照亮了前方有限的道路。没有人说话，所有人的心神都系于前方那片燃烧的土地。
陈骤骑在战马上，位于队伍中前部。他的面容在跳动的火光下半明半暗，眼神锐利如鹰，不断扫视着周围的地形。行军路线是出发前与栓子、岳斌反复推敲确定的——沿洛阳向北的主要官道，经河内、上党，出壶关，直插太原，再从太原北上雁门，这是最快抵达阴山的路径。
“将军，按照这个速度，明日午时当可抵达河内郡。”岳斌驱马靠近，低声道。他负责整个行军的调度与警戒，此刻虽连夜赶路，依旧精神紧绷。
“告诉各营，保持队形，注意马匹体力。换马不换人，务必在五日内赶到雁门！”陈骤的声音在夜风中清晰传出。五日，这是极限。每迟一刻，北疆就多一分危险，耿石和鹰嘴崖的弟兄们就少一分生机。
“明白！”岳斌领命，调转马头向后传达。
队伍继续向前。王二狗带着亲卫营的一队人马，前出三里作为先锋哨探。他的眼睛在黑暗中努力分辨着官道两侧的地形，任何异常的风吹草动都会让他立刻警觉。身后就是将军和北上的大军，他绝不能允许出现任何纰漏。
“头儿，前方岔路口，有灯火！”一名斥候低声回报。
王二狗心中一紧，勒住战马，抬手示意队伍暂停。他眯眼望去，只见前方约半里处的岔路口旁，搭着几个简陋的窝棚，隐约有五六点灯火闪烁，人影晃动。
“过去看看，小心些。”王二狗带着两名老兵，缓缓策马靠近。
离得近了，才看清那是一个临时的茶摊，几个穿着粗布衣裳的汉子正围着火堆取暖，旁边拴着几匹驮马，上面堆着麻袋。看起来像是赶夜路的行商。
见到全副武装的骑兵突然出现，那几个汉子明显吓了一跳，慌忙起身。
“军、军爷……”为首一个年长的汉子结结巴巴地行礼。
王二狗目光扫过他们的驮马和货物，又仔细打量了几人的手和站姿，心中疑虑稍减，但依旧保持警惕：“你们是什么人？深夜在此作甚？”
“回军爷，小人是往太原贩运盐巴的商贩，白日里车轴坏了，耽搁了行程，只能在此凑合一夜，天明再走。”年长汉子连忙解释，从怀中摸出路引文书呈上。
王二狗接过，就着火把仔细验看，文书印章无误，货物也确是盐包。他又看了看这几人的手，掌心有老茧，但多是拉缰绳、扛货物磨出来的，不像常年握刀兵之人。
“北边正在打仗，这条路不安全，你们最好绕道。”王二狗将文书递还，警告道。
“是是是，多谢军爷提醒！”几人连连点头。
王二狗不再多言，拨马回转，示意后方大军可以通过。但他仍留了个心眼，让两名亲兵远远盯着这个茶摊，直到大军完全通过。
这只是北上途中的一个小插曲，却让王二狗更加谨慎。将军此行关系重大，任何可疑之处都不能放过。
队伍中部，苏婉坐在一辆加固过的马车里。车子颠簸得厉害，她不得不紧紧抓住车厢壁上的扶手。药箱和药材包裹都用绳索牢牢固定在她触手可及的地方。同车的还有两名从京中征调的医官学徒，都是年轻人，此刻脸色发白，显然不适应这种强度的急行军。
苏婉撩开车帘一角，望向外面。火把的光流在黑暗中向前延伸，马蹄声、车轮声、甲胄声混成一片沉重的轰鸣。她能看到不远处陈骤骑在马上的挺拔背影，在火光中如同磐石。
“苏医官，我们……真的要去北疆战场吗？”一个学徒声音发颤地问。
苏婉放下车帘，转头看向他，目光平静：“是。那里有很多人需要我们。”
“可、可是……听说胡虏凶残，箭矢无眼……”另一个学徒也嗫嚅道。
苏婉没有斥责他们的恐惧，只是轻轻整理了一下手边一卷干净的绷带，声音温和却坚定：“正因如此，才更需要医者。害怕是人之常情，但当我们看到伤者时，就顾不上害怕了。记住你们学过的止血、清创、正骨之法，到时听我吩咐便是。”
她的镇定感染了两个年轻人，他们深吸一口气，用力点了点头。
苏婉重新闭上眼睛，在心中默背着几种重伤急救的要点，以及阴山地区可能匮乏的药材替代方案。她的手无意识地抚过药箱边缘——那里刻着一个浅浅的“陈”字，是临行前陈骤亲手刻上去的。
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