寅时刚过,天还黑着。
国子监门口已经排起了长队。三千多书生提着灯笼、背着书箱,在晨风中缩着脖子,等着进场。灯笼的光连成一片,照着一张张或紧张或期待的脸。
周槐站在明伦堂的台阶上,看着远处的人群。他昨晚一夜没睡,把考场又检查了一遍,桌椅摆正了,号牌发好了,连茅厕都让人清扫干净了。
“大人,时辰快到了。”主事低声提醒。
周槐点头,走到大门前。栓子带着一队亲卫站在门边,维持秩序。
“诸位考生!”周槐提高声音,“辰时进场,一人一牌,对号入座。进场后不得喧哗,不得交头接耳。考题三道,每道限一个时辰。午时提供饭食,未时继续。酉时收卷。都听明白了吗?”
“明白了!”考生们齐声回应。
“好,现在开始进场!”
大门打开,考生们鱼贯而入。栓子带着亲卫检查号牌,核对身份,搜检书箱——防止夹带。虽然陈骤说过不看死记硬背,但规矩还是要守。
考场里,三千张桌子整整齐齐,每张桌上放着笔墨纸砚,还有一碗清水——研墨用的。考生们找到自己的座位坐下,有的闭目养神,有的东张西望,有的已经铺纸研墨。
辰时三刻,所有考生入场完毕。大门关闭,亲卫在四周警戒。
周槐走到考场中央,拿出密封的考题。所有人的眼睛都盯着他手里的卷轴。
“开考!”
卷轴拆开,周槐念题:
“第一题:若你任县令,县内黄河决堤,灾民十万,粮仓存粮只够三万人吃十天,府库无银,上级命令一个月内安置完毕,你当如何?”
考场里响起一片倒吸冷气的声音。
这题……太狠了。
灾民十万,粮食只够三万人吃十天,还没钱。这几乎是无解之局。
周槐看着考生们,有的人脸色发白,有的人额头冒汗,有的人咬着笔杆发呆。但也有少数人,眼睛亮了,提笔就写。
他慢慢踱步,观察着。走到第三排时,看见一个年轻书生,穿着洗得发白的青衫,正在纸上飞快写着。字不算漂亮,但很工整。
周槐凑近看,只见纸上写着:
“一、开仓放粮,按人头每日一两米,先撑十日。二、组织灾民自救,有手艺者做活,有力气者修堤,以工代赈。三、向上级求援,但不可坐等,须先动后求。四、向富户借粮,立字据,秋后以税粮偿还。五、若实在无粮,组织灾民迁移他县,沿途设粥棚……”
思路清晰,办法实际。
周槐暗暗点头,记下了这个书生的号牌:甲字三十七号。
他继续巡视。有的考生写了一大堆空话套话,什么“上体天心,下恤民情”,什么“精诚所至,金石为开”,都是废话。有的考生干脆写不下去了,坐在那里发呆。
一个时辰很快过去。
“第一题,收卷!”
亲卫们收走试卷。考生们活动手腕,有的喝水,有的上厕所。
周槐回到明伦堂,岳斌已经在那里等着了——他昨晚连夜从江南赶回来,眼圈都是黑的。
“你怎么回来了?”周槐问,“江南那边……”
“稳住了。”岳斌喝了口浓茶,“种子都发下去了,春耕开始了。我让几个得力手下盯着,自己赶回来。”
周槐点头:“正好,第一题刚考完,你看看。”
他抽出几张试卷,递给岳斌。岳斌快速翻看,摇头:“大部分都是空话。但也有几个不错的。”
他抽出甲字三十七号的试卷:“这个,思路清晰,办法可行。”
“我也看中这个。”周槐说,“等考完三题,综合看看。”
外面传来钟声,巳时到了。
周槐拿着第二道考题出去。
“第二题:若你任边关守将,敌军五万来犯,你只有三千兵马,城墙老旧,援军需十日才能到,你当如何?”
考场里又是一片哗然。
三千对五万,城墙还老旧,这仗怎么打?
周槐看着考生们的反应。这次,发呆的人更多了。毕竟书生们大多没上过战场,不懂军事。
但他还是看到了一些亮点。
甲字三十七号那个书生,皱着眉头思索了片刻,然后提笔写:
“一、坚壁清野,城外粮草全部运入城内,水井投毒。二、加固城墙薄弱处,多备滚木礌石。三、分兵三路:一千人守城,一千人夜间骚扰敌营,一千人机动策应。四、派死士出城求援,许以重赏。五、若城墙将破,集中兵力突围,退守第二道防线……”
虽然有些想法稚嫩,但思路是对的——先守,后扰,再求援,最后留退路。
周槐继续巡视。有的考生写“与敌决一死战”,有的写“开城投降,保全百姓”,还有的写“以仁义感化敌军”……
他摇摇头。战场不是儿戏,不是你死就是我活。这些书生,还是太天真。
一个时辰又过去了。
“第二题,收卷!”
午饭时间。国子监准备了馒头和咸菜,每人两个馒头,一碗菜汤。考生们吃得很快,吃完继续准备。
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