武定三年十月十九，午时。
官道旁的茶棚里，白玉堂解开水囊灌了几口。右臂的伤处用布条重新扎紧了，血暂时止住，但动作大了还是钻心疼。
七指书生坐在对面长凳上，慢条斯理地喝茶。这老头六十上下，瘦，眼睛细长，左手缺了小指，喝茶时小指位置空着，看着别扭。
马老四和另一个被俘的北疆汉子捆在棚柱上，低着头。夜蛟营的人围着茶棚警戒，余江蹲在路边，眼睛盯着官道两端。
“白教头，”七指书生放下茶碗，“老夫很好奇，镇国王许了你什么，让你这么拼命？”
白玉堂看他一眼：“与你无关。”
“是无关。”七指书生笑了笑，“不过老夫提醒一句，功高震主，鸟尽弓藏。陈骤现在用得着你，等事成了……”
“闭嘴。”白玉堂起身，“再废话，把你嘴堵上。”
七指书生不说了，但眼神里还是那副“你还年轻不懂事”的味儿。
余江走过来：“教头，歇得差不多了。再有一个时辰就能到永定门。”
“走。”
众人起身。马老四被拽起来时，突然低声说：“白教头，你答应保我家人……”
“我记得。”白玉堂道，“到了京城，你先去刑部大牢。我会让人去大同府接你家人，安置在京城。”
马老四嘴唇动了动，最终点头。
队伍重新上马。七指书生被扶上马时，忽然转头看向东南方向——那是金陵的方向。
“看什么？”余江问。
“看故乡。”七指书生淡淡道，“这一去，怕是回不去了。”
白玉堂没接话，翻身上马。
十一骑在官道上奔驰，扬起尘土。
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未时初，西华门。
陈骤带着木头、铁战下了马车。守门的禁军是生面孔，但看见陈骤的腰牌，立刻放行——栓子安排的人。
一个小太监等在门里，十五六岁，机灵模样：“王爷，请跟奴才来。”
三人跟着小太监穿过宫道。深秋的皇宫，落叶铺了满地，宫人正在打扫，看见陈骤一行，都低头避让。
慈宁宫外静悄悄的，只有两个宫女守着。小太监引陈骤进去，木头和铁战留在殿外。
殿内药味很浓。太后靠在榻上，盖着锦被，脸色确实有些苍白——不知是真病还是装的。栓子站在榻边，见陈骤进来，行礼后退到屏风后。
“臣参见太后。”陈骤跪下行礼。
“起来吧。”太后声音有些虚弱，“看座。”
宫女搬来绣墩。陈骤坐下，这才看见屏风后还有个人影——小皇帝。
“陛下也在。”
小皇帝从屏风后走出来，穿着常服，脸上还有些稚气，但眼神比前些日子沉稳了些：“镇国王不必多礼。今日是家宴，不论君臣。”
说是家宴，桌上只有茶点。
太后喝了口参茶，缓缓道：“镇国王，江南的事，哀家都听说了。你做得很好。”
“谢太后。”
“好是好，但朝堂上的事，不是打打杀杀就能解决的。”太后看向陈骤，“晋王经营多年，党羽遍布六部。昨日朝会，你也看见了——二十多个官员附议他。这些人背后，还有更多人。”
陈骤点头：“臣知道。”
“你知道，但你知道该怎么做吗？”
“请太后示下。”
太后坐直了些：“三司会审，主审官两个是他的人。这审，审不出结果。但审不出结果，也是结果——说明证据不足，定不了他的罪。”
小皇帝接话：“那……那就让他逍遥法外？”
“当然不。”太后看向陈骤，“所以哀家今日叫你来，是要给你个东西。”
她从枕下取出一个锦盒，打开，里面是块金令——巴掌大，刻着“如朕亲临”四字。
“先帝留下的。”太后把金令递给陈骤，“持此令，可调京城三万禁军，可入任何衙门查案，可……先斩后奏。”
陈骤接过金令，入手沉甸甸的。
“太后，”他抬头，“这令……”
“哀家知道你想问什么。”太后打断，“这令给你，不是让你现在用。是到了万不得已的时候，拿出来镇场子。但记住，这令只能用一次——用了，就是和晋王彻底撕破脸，就是你死我活。”
陈骤握紧金令。
“还有，”太后又道，“北疆那边，韩迁你信得过吗？”
“信得过。”
“那就好。”太后顿了顿，“晋王在北疆藏了私军，这事哀家也听说了。若有必要……让韩迁动手清理，不必请示朝廷。”
陈骤心里一震。
这是给了韩迁先斩后奏的权力。
“太后，这……”
“非常之时，行非常之事。”太后咳嗽两声，“大晋江山，不能毁在这些人手里。你明白吗？”
陈骤起身，郑重行礼：“臣明白。”
太后摆摆手，显得疲惫：“去吧。栓子留下，哀家还有事交代。”
陈骤退出殿外。木头和铁战跟上，三人快步离开慈宁宫。
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