武定十一年六月二十六,未时。
醉仙楼的喜庆气氛正浓,楼外的暑气被满院的欢声笑语冲淡了不少。
二楼雅间的主位上,陈骤与苏婉端坐,面前的酒杯已添过数次。楼下大堂人声鼎沸,推杯换盏之声不绝于耳,铁战穿着喜服,正被一众兄弟围着敬酒,平日里沉默寡言的汉子,此刻脸上泛着红晕,却也难得地多了几分笑意。
就在这时,楼外传来一阵略显急促的脚步声,伴随着亲卫的通传声。
“禁军副统领赵破虏大人到——!”
众人闻声望去,只见赵破虏身着一身深蓝色锦袍,下巴上的短须打理得一丝不苟,身姿沉稳地走了进来。他身后跟着家眷,妻子温婉地扶着三个孩子——七岁的赵二、五岁的赵三,以及三岁的赵小妹。
三个小家伙穿着新做的小锦袍,好奇地张望着大堂里的热闹景象。赵二和赵三一眼便看到了人群中的小牛,眼睛一亮,挣脱了母亲的手,就朝着大牛的方向跑了过去。
“王爷,夫人,恕末将来迟。”赵破虏快步走上前,对着陈骤与苏婉躬身行礼,语气带着几分歉意,“宫中禁军轮值交接,耽搁了片刻。”
陈骤抬手虚扶,脸上带着温和的笑意:“无妨,今日是喜宴,不必多礼。快入座吧。”
苏婉也笑着点头,看向赵破虏的妻儿:“赵夫人一路辛苦,快带着孩子坐下歇歇。”
赵夫人屈膝行礼,温婉应答,随后便领着孩子,在大牛一家旁边的空位坐下。
大牛早已看到了老友,此刻见赵破虏到来,连忙起身,一巴掌拍在他的肩膀上,哈哈大笑道:“老赵,你可算来了!再晚一步,好酒都被我们喝光了!”
赵破虏无奈地笑了笑:“职责所在,身不由己。恭喜你,铁战今日大喜。”
“同喜同喜!”大牛豪爽地摆手,随即低头看向凑到一起的几个孩子,“你看,这几个小子,一见面就黏上了。”
此刻,大堂的角落,陈安、小牛、赵二、赵三四个半大的小子正凑在一起,叽叽喳喳地说着话。
小牛拍着胸脯,得意地炫耀:“我爹在清丰县量田,可威风了!抓了好几个坏地主!”
赵二不服气地扬起下巴:“我爹是禁军副统领,守卫皇城,比你爹威风!”
“才不是!”
“就是!”
两个孩子争得面红耳赤,陈安在一旁抱着胳膊,像个小大人似的劝道:“别吵了,都是好朋友。等会儿我们去后院看马,比这个好玩。”
赵三年纪小,只是牵着哥哥的衣角,睁着圆溜溜的眼睛看着他们,时不时点点头。三岁的赵小妹则被母亲抱在怀里,手里拿着一块糕点,安静地啃着,小脸上沾了点碎屑,模样十分可爱。
大牛看着孩子们嬉闹,脸上的笑容就没停过。他端起酒杯,对着赵破虏道:“来,老赵,咱们喝一个!这阵子你守着皇城,辛苦了。”
赵破虏举杯,与他一碰:“彼此彼此。你在清丰县清丈田亩,日晒雨淋,才是真辛苦。”
两人一饮而尽,相视一笑。多年的袍泽情谊,尽在不言中。
喜宴的另一角,木头独自坐着,面前的酒杯几乎没动。他看着满堂的热闹,看着铁战幸福的模样,眼神里带着几分不易察觉的落寞。
钱串子端着一碟卤味凑了过来,挤眉弄眼地小声道:“木头,别光顾着喝酒看人。人我给你带来了,就在那边靠窗的位置。”
木头顺着钱串子示意的方向看去,只见一个穿着素色布裙的姑娘正坐在那里,低着头,略显羞涩。正是钱串子的远房侄女,在城西帮人洗衣裳的那位。
姑娘似是察觉到了目光,微微抬眼,与木头的视线相撞,脸颊一红,又连忙低下了头。
木头的心跳莫名快了几分,嘴唇动了动,却还是没说出话来。
钱串子急得直跺脚,在一旁低声撺掇:“快去啊!打个招呼,说两句话!人家姑娘都来了,你别像块石头似的!”
木头深吸一口气,缓缓站起身,朝着姑娘的方向走去。脚步有些沉重,却异常坚定。
白玉堂和熊霸坐在不远处,将这一幕看在眼里,相视一笑,举起酒杯,遥遥敬了木头一下。
主桌之上,韩迁与孙太监对坐,两人面前摆着棋盘,却并未开局。
孙太监看着楼下热闹的景象,端起茶杯抿了一口,轻声道:“今日倒是难得的清净。”
韩迁看着那只不知何时溜进楼里,正蹲在桌角啃骨头的黄白花肥猫,淡淡道:“清净日子,过一日是一日。”
他的目光扫过全场,落在陈骤身上。那位权倾朝野的镇国王,此刻正低头与苏婉说着什么,眉眼间的凌厉尽数褪去,只剩下温和。再看向嬉闹的孩子们,看着举杯畅饮的旧部,韩迁的嘴角,勾起了一抹极淡的笑意。
周槐与岳斌、耿石三人坐在一侧,低声交谈着政务。
“清丰、临漳、安阳三县的清册已齐,隐田共计三万余亩。”岳斌低声道,“户部这边已核验完毕,接下来便是向全国推行,阻力定然不小。”
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