穿越后的第三十个春天，阿勒河谷的泥土在解冻时散发出与往年别无二致的、混合着腐殖质和新生草芽的气息。然而，码头上传来的喧嚣，集市里流动的货品，以及那些重新出现在杨亮视野中的、熟悉或陌生的商人脸上难以掩饰的急切，都明白无误地告诉这位山谷的守护者：世道变了。
贸易确实恢复了，甚至比瘟疫前更加繁忙。来自巴塞尔的汉斯、沙夫豪森的皮埃尔、苏黎世的年轻布商们，以及更多叫得上或叫不上名字的商人，像冬眠后急于补充养分的动物，蜂拥而至。他们带来了谷物、矿石、羊毛、皮革、盐、乃至南方的橄榄油和干果，几乎是倾其所有，只为换走庄园工坊里日夜赶工出来的产品。
最大的变化，在于需求的重心。那些曾令商人们赞叹不已、为庄园带来第一桶金的透明玻璃器皿和轻薄骨瓷，如今虽然仍有市场，但已不再是抢手货。取而代之的是铁，冰冷、沉重、闪着暗哑寒光的铁。农具和工具自不必说，这是恢复生产的刚需，订单早已排到夏末。但真正让杨亮心头蒙上阴影的，是那些夹杂在正常订单中，越来越不加掩饰的武器诉求。
起初还只是试探。来自斯特拉斯堡的商人，在交割完一批上等麻布后，仿佛不经意地问陪同的管事：“听闻贵庄铁匠手艺又有精进，不知能否仿制一种诺曼人常用的战斧？当然，只是好奇，或许……某些猎户会喜欢。”
不久后，代表美因茨地区某位主教采买建材的代理人，在酒过三巡后，借着酒意对杨保禄道：“保禄少爷，咱们主教大人最近深感领地安宁之重要，欲增强卫队。不知贵庄……能否接一批标准制式的枪头？要求不多，三千枚即可。价钱好商量。”
三千枚。杨亮听到儿子汇报时，用炭笔在桌上轻轻敲了敲。这已经不是护卫城堡所需的数量了。
更直接的压力来自北方。一位风尘仆仆、自称代表“莱茵河下游几位联合起来的伯爵”的使者，在庄重的会面中（依旧隔着距离），直截了当地提出：“杨先生，我们久闻盛京工坊技艺超凡。如今乱世将至，恶邻环伺，我等急需一批精良的板甲衣、锁子甲和骑兵长剑，以武装忠诚的骑士。数量……首批需满足三百人的装备。我们可以用科隆附近一处优质铁矿的五年开采权，加上现成的金银支付。”
三百副盔甲，配套的武器。这几乎是要武装一支小型的、但绝对精锐的封建骑兵队伍。杨亮以“铁矿开采涉及人力调度，需从长计议，且工坊产能已达极限”为由，暂时婉拒了。但他心里清楚，这拒绝挡不住潮水。很快，类似的请求从不同方向，通过不同渠道传来，有些来自熟悉的商人牵线，有些则是陌生面孔带着某位贵族纹章戒指作为信物直接找上门。要求的武器从长戟、弩机部件到精锻的骑士剑，不一而足，共同点是数量都不小，且对质量要求极高——显然不是给普通征召兵用的。
杨亮站在工坊区外新建的了望台上，看着下面火光熊熊、锤声不断的铁器工坊。汉斯的儿子，现在已是工坊大管事的汉振铁，正指挥着人手将新一批锻打好的枪头进行淬火。蒸汽升腾，带着铁腥味。
“父亲，这样下去……”杨保禄站在他身边，眉头紧锁，“光是这个月，私下询问武器盔甲的，就有七批人。我们接，还是不接？接，怕是助长兵祸；不接，这些需求不会消失，只会转向别处，而且……我们也确实需要他们手里的矿石、粮食，尤其是科隆那边的优质铁砂和铜料。”
杨亮沉默了片刻。远处的阿勒河在夕阳下泛着金红色的波光，河面上来往的船只如同忙碌的工蚁。“接。”他最终缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的分量，“但不能全接，要有选择。农具、工具、建设用的铁件，敞开来做。武器……只接那些工艺要求最高、我们利润最大、且买家相对分散的订单。比如，精锻的骑士剑、复合弩的机括，小批量的高品质板甲部件。拒绝所有大规模制式武器的订单，尤其是矛头、箭镞这类可以快速武装起一支军队的东西。告诉那些代理人，我们的精铁和工匠时间有限，只能服务‘真正识货且有品位的贵族’。”
他转向儿子：“记住，我们卖的不是杀人的刀剑，是‘艺术品’，是‘地位的象征’。价格要翻倍，工期要拉长。让战争等我们的武器，而不是我们的武器去催生战争。”这是一条危险的钢丝，但杨亮知道，在全面武装需求爆发的当下，完全拒绝等于自绝于重要的原材料渠道，并将自己置于所有急切买家的对立面。有限度、高门槛地提供“奢侈品”级别的武器，既能赚取暴利和急需的物资，又能将庄园从大规模军备生产的嫌疑中摘出来一部分，更重要的是，能通过控制流向，一定程度上了解外界的势力分布和紧张程度。
然而，他低估了局势的糜烂，或者说，低估了庄园“秘术”在传言中的吸引力。
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