来了。卡洛曼深吸一口气，知道无法回避。“父亲，杨家庄园……确实有技艺非凡的铁匠工坊。他们生产的农具和工具，坚固耐用，远超寻常。理论上，他们有能力打造精良的武器和盔甲。我护卫的装备，便是出自那里，算是……中等偏上的水准。”他斟酌着词句。
“很好。”侯爵点了点头，似乎对这个回答并不意外，“我需要一批这样的装备。长矛的钢制矛头、能够破开锁甲的重剑、骑士用的板甲衣和护臂、还有足够坚固的头盔。数量……”他略一沉吟，“先按装备五十名骑士及其侍从的标准来谈。价钱，可以比照波尔多最好铁匠铺的价格上浮三成，但质量必须保证。”
卡洛曼感到嘴里有些发干。五十套！这绝不是一个小数目，而且要求的都是骑兵核心装备。杨家庄园会接这样的订单吗？杨亮的谨慎和对外界武器的敏感，他是深有体会的。
还没等他组织好语言婉转说明其中的困难，贝尔纳的下一句话让他的心跳几乎漏了一拍。
“另外，”侯爵的声音压得更低，眼神也变得更加深邃莫测，“我听到一些……传言。关于那个杨家庄园，掌握着一种可怕的武器，能在瞬间发出雷霆般的巨响，摧毁木石，甚至……击溃士气的‘赛里斯秘术’。他们称之为‘霹雳’。”他紧紧盯着卡洛曼的眼睛，“你在那里生活学习过，告诉我，这是真的吗？如果可能……能否设法购得一些？哪怕是弄清楚它的制法？任何代价，都可以考虑。”
书房里霎时间寂静无声，只有壁炉木柴噼啪的爆响。卡洛曼能感觉到自己的后背渗出了一层细密的冷汗。父亲不仅知道了庄园的常规铁器，竟然连“霹雳”的传闻都打听到了！这消息是如何传到南法贵族耳中的？是那些来往的商人夸大其词的吹嘘？还是某些对庄园不怀好意者的刻意散布？
他强迫自己镇定下来，迎向父亲探究的目光，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫：“父亲，关于‘霹雳’的传言，我确实有所耳闻。但在杨家庄园期间，我从未亲眼见过此物，也从未听杨先生或任何庄客正式提及。它很可能只是商旅们以讹传讹的夸大之词，将庄园某些庆祝或自卫时使用的、声响较大的烟火装置神话了。”他停顿了一下，让话语显得更有分量，“即便，我是说即便真有类似之物，以我对杨先生为人的了解，那也必定是他视为家族存续根本、绝不可能外泄分毫的最高机密。任何试图打探或求购的行为，不仅绝无成功的可能，更会严重损害我们与庄园之间本就……算不上深厚的关系。请父亲务必不要对此抱有期望。”
他的话语清晰、坚决，甚至带着一丝告诫的意味。贝尔纳侯爵眯起眼睛，目光在卡洛曼脸上停留了许久，似乎在判断他话语的真实性，以及其中有多少是出于对那个东方庄园的维护。最终，他缓缓移开了视线，脸上看不出是失望还是接受了这个说法。
“罢了。”侯爵挥了挥手，仿佛拂去一件不切实际的幻想，“‘霹雳’之事，暂且不提。但精良的武器盔甲，必须弄到。罗贝尔正在清点库房的金银和可以抵押的物产，明天会把相应的资金和一份我的亲笔信（以私人印戒为凭）交给你。你准备一下，尽快出发，前往那个杨家庄园。利用你与那里的旧谊，尽可能多地采购我们需要的装备。记住，质量优先，数量其次，但至少要满足三十名核心骑士的武装。如今局势微妙，我们图卢兹家的武力，必须尽快得到实质性的加强。”
卡洛曼低下头，掩盖住眼中复杂的神色。这突如其来的任务，打乱了他原有的计划，却又奇妙地为他铺平了返回阿勒河谷的道路。他原本要艰难陈述的离开请求，此刻变成了一个冠冕堂皇的公务出行。
“是，父亲。”他沉声应道，“我会尽快准备，前往杨家庄园洽谈采购事宜。只是……杨家庄园行事自有其规矩，且对武器贸易尤为谨慎。我无法保证一定能采购到足够的数量，只能尽力而为。”
“尽力即可。”侯爵坐回高背椅，疲惫地揉了揉眉心，“如今各方都在搜罗武备，他们有所保留也是常理。但你是我的儿子，曾在那里做客学习，这便是我们的优势。去吧，不要让罗贝尔等太久。”
退出书房，厚重的木门在身后合拢，隔绝了壁炉的热量和父亲身上那股无形的压力。卡洛曼沿着冰冷石阶缓缓走下，心中波澜起伏。战争的阴云确实迫近了，连父亲这样沉稳的老领主都感到了急迫。家族需要武器，而自己，恰好掌握着通往可能是目前最好武器来源地的钥匙。
他摸了摸怀中那封未完成的、充满个人恳求与迷茫的信件。现在，它暂时不需要了。一个更正式、也更紧迫的理由，将他送回了那个他魂牵梦萦的山谷。这次回去，不再仅仅是为了解答个人的困惑或寻求归宿，还背负着家族的期望和一场潜在战争的需求。
这让他感到一种沉重的负担，但与此同时，一种难以言喻的、近乎雀跃的期待，也从心底滋生。他终于可以回去了。以图卢兹侯爵次子、采购使者的身份，回到杨家庄园。他要看看，六年过去，那里变成了什么模样；他要问问杨先生，为什么那些在山谷里行得通的知识和秩序，到了外面就寸步难行；他也要看看，自己这次能否真正完成一项“任务”，哪怕这任务是关于战争与铁血。
他加快脚步，向着自己的塔楼走去。他需要立刻找到汉斯和布伦特，告诉他们准备行装。南方的战鼓或许还在遥远的地平线上闷响，但对他来说，通往东方的道路，已经再次在脚下展开。而这一次，他的怀中，除了迷茫与渴望，还多了一袋沉甸甸的金币，和一份来自旧世界的、冰冷的订单。
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