卡洛曼的心脏猛地一缩，下意识地向前走了几步，扶住冰冷的船帮。他睁大眼睛，试图看得更清楚。距离尚远，细节模糊，但城墙的轮廓和规模已足以带来强烈的视觉冲击。它绝不是他记忆中那个用木栅和夯土简单围起来的庄园边界。这是一道实实在在的、连续不断的石质城墙！高度……他眯起眼，凭借在杨家庄园学过的简易测量知识和目测经验估算，墙体露出地面的部分，恐怕有两丈多高（约六七米）！这高度已经超过了图卢兹城堡部分地段的外墙，更远超寻常市镇的防御水准。
更令人惊异的是颜色。通体是那种粗糙但均匀的灰白色，在冬季晦暗的天地间显得格外肃穆、坚固，甚至带着一种不容侵犯的威严。是石灰！卡洛曼几乎可以肯定。用石灰混合其他材料粉刷城墙表面，这不仅是为了美观，更是为了防潮、防苔藓、防虫蛀，延长城墙寿命，同时也是一种显眼的标识。将如此大量的石灰用于粉刷城墙，这手笔……他所知的任何一个法兰克领主或主教城市都未必会如此“奢侈”地去做，这更像是一种宣告，一种对自身资源和工程能力的自信展示。
城墙沿着河岸和山脚延伸，围出了一片比他记忆中那个“庄园”大得多的区域。他甚至能隐约看到墙头间隔耸立的、更加高大的方形突出部——那是敌楼或塔楼。灰色的墙，白色的壁，在铅灰色的天空下，宛如从河谷中生长出来的、巨大的磐石堡垒。而在城墙之外，靠近河岸的方向，则是密密麻麻、桅杆如林的景象——那是一个规模庞大的码头区，停泊的船只数量远超巴塞尔所见！许多船只正在缓慢移动，进出港口，一派繁忙景象。
记忆中的那个宁静、内敛、虽然有序但规模有限的山谷庄园，与眼前这座气势俨然、商贸活跃的白色城镇之间的反差，如此巨大，如此突然，让卡洛曼一时之间失去了言语。他扶着船帮的手指因为用力而微微发白，胸膛里充满了复杂的情绪：震惊、难以置信、一种近乎眩晕的陌生感，但更多的，是一种被彻底印证了的预感——这里，果然是不同的。这里不仅抵御了瘟疫，更在瘟疫之后，以一种超乎想象的速度和姿态，成长、壮大，成为了这片土地上独一无二的存在。
父亲的订单，南方紧张的局势，似乎在这一刻都变得遥远了。他所有的注意力，都被那堵白色的、沉默而强大的墙所吸引。那后面，是怎样一番光景？杨先生、杨保禄、那些他认识的庄客和孩子们，这六年又经历了什么？
货船鼓足风帆，顺着水流，坚定地向着那片白色城墙和如林桅杆的方向驶去。卡洛曼站在船头，一动不动，任由寒风卷起他的斗篷，目光死死锁定那越来越近的、仿佛梦中才会出现的景象。归航的终点就在眼前，而它展现出的面目，却远超他这六年来任何一次梦回的想象。
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