“曹公公现在何处？他可还说了什么？”秦羽语气急切了些。
“曹公公还在皇庄。他让属下转告大人，此事干系重大，‘地火门’重现绝非好事，让大人务必小心。他还说……”周平犹豫了一下，“他说，如果这令牌是真的，那持有银牌之人，在京城必然有合法且不惹人注目的身份作为掩护，可能是商人、官吏，甚至……可能是宦官或内廷有职司的人。因为皇宫大内，是他们最难渗透，也最渴望渗透的地方。”
合法身份掩护……宦官或内廷职司……秦羽脑海中瞬间闪过那个手背有疤的“太监”，还有陈镇那个去了“百工坊”的亲信。“百工坊”是杂货铺，但杂货铺也可能售卖一些特殊材料，比如石髓粉？
“你做得好。”秦羽拍了拍周平的肩膀，“曹公公那边，务必保持联系，但要注意安全，不要频繁接触。另外，我交给你一件事，立刻去办。”
“大人吩咐。”
“你设法查一查，东市那家‘百工坊’的底细。店主是谁，背景如何，主要经营什么，最近有没有什么可疑的人物或交易。尤其留意是否有购买石髓粉、磷石或者其他易燃易爆、或制作火器相关材料的记录。小心些，不要暴露意图。”
“是！”周平领命，眼中闪着光，知道调查有了重大方向。
周平匆匆离去后，秦羽独自站在假山后，心思飞转。地火门银牌令主隐藏在京城，甚至可能就在宫中或与宫中有密切联系；西六宫储秀宫的宫女春桃被利用传递令牌（或许是要送出宫给某人，或是接到指令）；手背有疤的太监；魏老三对西六宫的畏惧；陈镇微妙的态度及其亲信可疑的行踪；还有那指向储秀宫的布料碎片……
这些线索渐渐汇聚，指向两个可能的方向：一是阴谋直接源于后宫某位妃嫔（比如李贵妃）及其背后的势力，雇佣或勾结了地火门余孽；二是有人精心策划，故意将线索引向储秀宫和西六宫，嫁祸于人，真正的黑手另有所在。
无论是哪种，储秀宫和那个手背有疤的太监，都是必须查清的关键节点。但后宫禁地，尤其是妃嫔寝宫，不是他能随意调查的，即便有太子玉佩也不行，那会引起更大的风波和警惕。他需要更巧妙的方法。
还有陈镇。如果地火门的触角真的伸入了宫中，陈镇这个在东宫八年的统领，是否完全干净？他的亲信去百工坊，是奉命调查，还是……通风报信，甚至采购所需之物？
秦羽感到自己正站在一个十字路口，前方迷雾重重，但已有微光透入。他不能贸然闯入后宫，也不能直接质问陈镇。他需要证据，更需要一个契机。
他决定，先从“百工坊”和那个手背有疤的太监查起。后者尤其重要，如果能找到这个传递令牌的关键中间人，或许就能顺藤摸瓜。
他回到值房，刚坐下不久，一名小太监匆匆进来，禀报道：“秦大人，陈统领请您去一趟侍卫值房，说是有事相商。”
秦羽眉峰微挑。陈镇主动找他？是内审有了发现，还是别的什么？
“知道了，我这就过去。”秦羽起身，整理了一下衣袍，将太子玉佩悬在腰间显眼处，迈步朝侍卫值房走去。
值房内，陈镇坐在主位，脸色不太好看，面前摊开着几本厚厚的名册。见到秦羽进来，他指了指旁边的椅子：“秦老弟，坐。”
“陈统领，有何吩咐？”秦羽坐下。
陈镇揉了揉太阳穴，叹气道：“内审进行得不顺利。挨个过筛子，问来问去，都是些车轱辘话，没发现什么明显的疑点。素荷还昏着，太医说可能还得一两天才能清醒问话。至于那两个看守柴房的废物，”他冷哼一声，“倒是招了，说昨晚偷偷喝了点酒，有些迷糊，没及时发现异常，怕担责任，一开始没敢说实话。我已经将他们下了狱，按军法处置。”
喝酒误事？这个理由听起来合理，但也可能只是替罪羊的说辞。秦羽不动声色：“那引火之物，可有眉目？”
陈镇摇头：“问过宫内负责采买和库房的人，都说未曾购置或领取过类似石髓粉的东西。我也派人去宫外几个大的杂货行、药铺暗访了，暂时没有消息。” 他说这话时，目光直视秦羽，似乎在观察他的反应。
秦羽心中了然，陈镇果然也查到了石髓粉，并且同样在宫外调查。他提及“百工坊”了吗？没有。是自己多心，还是陈镇刻意隐瞒？
“陈统领辛苦了。”秦羽道，“外查方面，我这边也有些进展。关于那刺客的来历，可能有些眉目了。”
“哦？”陈镇精神一振，“秦老弟快说！”
“我寻了些旧日江湖上的关系，初步判断，那刺客的身手和所用手段，很像一个多年前活跃、名为‘地火门’的杀手组织的风格。此门擅长火器毒物，行事诡秘。”秦羽半真半假地说道，隐去了令牌的具体信息，只提风格。
陈镇闻言，眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着：“地火门……我好像也听说过这个名字，很多年前的事了。他们不是早就没了吗？怎么会……”
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