秦羽在黑暗中沉浮。
高烧像火炉烤着五脏六腑，伤口化脓的剧痛一阵阵袭来，但他最痛的却不是身体。那些破碎的声音钻进耳朵——争吵声、哭泣声、绝望的叹息声，还有韩老将军压抑的咳嗽声。
关要破了。这个念头像毒蛇啃噬着他的意识。
不，不能破。他用尽残存的力气在脑海中呐喊，却发不出半点声音。婉清的脸在黑暗中浮现，她系玉佩的手指那么温柔，她说“盼君早归”的声音那么轻。还有那些死去的兄弟，张三、赵铁山、鹰嘴崖火海中扑向敌阵的无名队员……
他们不能白死。
秦羽开始挣扎，用尽全部意志对抗昏迷。他感觉到有人在给他擦身，是冰凉的布巾；感觉到有人给他灌药，苦得舌根发麻；感觉到有人握着他的手，那手上全是茧子，是王贲。
“秦羽，撑住。”王贲的声音很低，带着哽咽，“你要死了，老子这辈子都不原谅你。”
秦羽想笑，却连嘴角都动不了。
关内的恐慌在蔓延。
水源被下毒的消息传开后，军心开始动摇。虽然韩老将军下令集中管理用水，每人每天只分一碗，但谣言比军令传得快。有人说看到有人喝了水后皮肤溃烂，有人说有人吐血而亡——其实都是夸大其词，但恐惧不需要真相。
第二天中午，终于出事了。
一队守军冲击水仓，想抢水。看守的士兵拦不住，双方打了起来，死了三个人。韩老将军亲自赶到，斩了带头的两个什长，才勉强压住局面。
但老人回到议事厅时，脚步已经踉跄。王贲扶他坐下，发现他的手在抖。
“老将军……”
“我没事。”韩老将军摆手，声音沙哑，“王贲，你说实话，我们还能守几天？”
王贲沉默。粮食还能撑十天，但水只够三天。三天后，不用北狄人攻城，渴也能渴死两万守军。
“援军呢？”
“最快还要五天。”王贲咬牙，“而且就算援军到了，如果北狄人死围不攻，我们也撑不到里应外合的时候。”
韩老将军闭上眼睛。这位戍边四十年的老将，第一次感到无力。他可以带兵冲锋，可以死守城墙，但解决不了水的问题。关内不是没有井，但所有井都可能有毒，没人敢赌。
“其实……”王贲犹豫了一下，“秦将军昏迷前说，北狄人下的可能不是致命剧毒。”
“什么意思？”
“他说左贤王要的不是屠城，而是不战而胜。如果是慢性毒药，让人失去战斗力但不致死，就能逼我们内乱，甚至开城投降。”
韩老将军猛地睁开眼:“所以他下的毒……”
“可能根本毒不死人，只是让我们以为会死。”王贲说出这个推测时，自己都觉得荒唐，“但这只是猜测，没人敢试。”
谁敢喝可能有毒的水？谁敢用命去验证一个昏迷之人的猜测？
（v3）
伤兵营里，秦羽的呼吸突然急促起来。
老陈正在给他换药，发现他额头滚烫，连忙叫来其他军医。众人又是敷冰又是灌药，但高烧就是不退。
“陈老，这样下去不行。”一个年轻军医低声道，“伤口感染太深，必须清创，但他现在太虚弱，撑不住手术。”
老陈何尝不知。他行医三十年，看得出秦羽已经游走在生死边缘。外伤感染、失血过多、内腑损伤，任何一项都足以要命，而秦羽全占了。
“用最后一招。”老陈咬牙，“煮‘续命汤’，吊住他的命，然后清创。”
“续命汤”是虎狼之药，用百年人参、天山雪莲等珍稀药材熬制，能强行激发人体生机，但副作用极大，用过之后就算活下来，也会元气大伤，折寿十年。整个铁门关，也只有三剂库存。
“可那是留给……”年轻军医欲言又止。
“留给韩老将军的，我知道。”老陈打断他，“但秦将军要是死了，韩老将军也不会独活。去拿！责任我担！”
药很快熬好，黑乎乎的汤药灌进秦羽嘴里。起初没什么反应，但一刻钟后，秦羽的身体开始剧烈颤抖，皮肤泛出不正常的潮红。
“按住他！”老陈大吼。
几个军医按住秦羽，老陈手持小刀，开始清理伤口腐肉。没有麻药，剧痛让昏迷中的秦羽发出野兽般的低吼，身体本能地挣扎。
就在这时，秦羽的左手突然抬起，死死抓住老陈的手腕。
老陈一惊，看向秦羽的脸——他的眼睛竟然睁开了！
但那双眼睛里没有神采，只有一片浑浊的赤红。秦羽的嘴唇动了动，发出几个破碎的音节:
“……水……试……马……”
“秦将军？你说什么？”老陈连忙俯身。
秦羽又重复了一遍，声音更弱，但这次清晰了些:“用马……试水……找没毒的井……”
说完，他眼睛一闭，再次昏迷，但抓住老陈手腕的手却没有松开。
（v3）
老陈愣了片刻，猛地明白过来。
他掰开秦羽的手，冲出伤兵营，直奔议事厅。韩老将军和王贲正在商议对策，见老陈冲进来，都是一愣。
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