选定表现优异的母本，仅仅是漫长育种征程中迈出的第一步。苏晚清晰地认识到，一个真正优秀的新品种，不仅需要健壮、高产、适应性强的“母亲”，更需要能为其注入关键优良特性——尤其是当前这片土地上最为稀缺的耐寒、抗旱、抗病能力——的“父亲”。她手中掌握的本地栽培品种和前期引入的少数几个杂交父本，其遗传背景的广度和深度还远远不足以支撑她的育种目标。
她必须将目光投向更广阔的天地，去寻找那些在严酷自然选择压力下，依然能倔强生存、繁衍生息的野生或半野生土豆种质资源。这个念头在她脑海中酝酿已久，直到一个微风和煦、阳光温暖的下午，她才将这个至关重要的计划，透露给了她最信任的助手之一——石头。她迫切需要一个熟悉周边复杂地形、口风严实、且绝对可靠的帮手。
“石头，有件重要的事要交给你去办。”苏晚将石头唤到试验田旁那棵老榆树的荫蔽下，声音压得极低，神情是前所未有的郑重。
石头一见苏晚这般神色，立刻收敛了平日的憨笑，腰背挺得笔直，眼神里充满了被委以重任的肃穆：“苏晚姐，你尽管吩咐！俺保证完成任务！”
“我需要你帮我特别留意，”苏晚展开一张自己根据记忆和零星资料手绘的、线条略显粗糙的周边地形草图，指尖在上面标记出的几处可能有茂密植被覆盖的山谷、坡地和林缘地带划过，“在这些地方，或者以后你去其他连队办事、甚至是去附近公社的时候，帮我寻找一种特定的植物。”
她开始详细地向石头描述目标植物的关键形态特征：“它的叶子，形状上和我们种植的土豆叶有些相似，但通常会更小一些，叶面可能更粗糙，质感更硬。茎秆的形态不确定，有的可能是匍匐在地面生长的，有的也可能是直立的。最关键的辨认标志是它的花——”她特意停顿了一下，以加深石头的印象，“花的颜色很可能与我们常见的白色土豆花不同，可能是深浅不一的紫色、蓝色，甚至是淡黄色或带条纹的。如果能找到正值花期的植株是最好不过的，如果花期已过或者尚未到花期，那就重点观察它的叶片形状、叶脉分布以及整体的生长姿态是否吻合。”
石头听得极其专注，眼睛瞪得圆圆的，生怕漏掉一个字。他虽然不完全明白苏晚姐为何要大费周章地寻找这些看似无用的“野草”，但他内心深处坚信，苏晚姐做的每一件事，都必然有着深远而重要的意义。
“苏晚姐，你……你是要去找那些，野地里自己长的……野土豆？”石头努力用自己的方式理解着这个任务的核心。
“对，可以这样理解。”苏晚肯定地点点头，进一步解释道，“但它们和我们精心培育的食用土豆有很大不同，它们地下的块茎可能非常小，形状不规则，甚至可能带有涩味或微毒，不能直接食用。但是，在这些看似不起眼的野草身上，很可能隐藏着我们急需的‘宝贝’——比如抵抗严寒、忍受干旱、或者不怕病虫害的奇特能力。”
她无法向石头深入浅出地解释“基因库”、“优良性状导入”这些复杂的遗传学概念，只能用最朴实无华、最容易理解的词汇，让他明白这件事的重要性。
石头听得似懂非懂，但“宝贝”和“抵抗严寒干旱”这些关键词，他牢牢地记在了心里。他用力地、重重地点头，像是要把苏晚的每一句描述都刻进脑子里：“俺懂了，苏晚姐！你放心，以后俺出去放马、打草、或者去别的队联络事情的时候，一定把眼睛擦得亮亮的，帮你仔仔细细地找！只要看到长得像的，俺就记住具体位置，回来一五一十地告诉你！”
“好，那就拜托你了。”苏晚看着石头那张黝黑、憨厚却写满认真与忠诚的脸庞，心中稍感安定。她不忘再次叮嘱，语气严肃：“这件事，目前只有你我知道，暂时不要对任何人提起，包括‘科研小组’里的其他成员。”她必须保持最高程度的谨慎，白玲那双如同潜伏在暗处的毒蛇般的眼睛，始终是她心头挥之不去的阴影，她绝不能给对方任何可能借机生事、扭曲事实的把柄。
“俺明白！这是机密任务！谁问俺都不说，打死也不说！”石头立刻拍着胸脯，信誓旦旦地保证，脸上洋溢着承担了光荣而秘密使命的庄重与兴奋。
从这一天起，石头仿佛天然多了一项神圣的职责。他在辽阔的草场上放牧时，目光不再仅仅追随着马群的动向，而是如同最细致的勘探者，一遍遍扫过每一片草甸、每一处向阳或背阴的山坡、每一条溪流岸边任何可能生长着奇特植物的角落。他去兄弟连队送交材料或传递消息时，也会刻意放慢脚步，机警地观察道路两旁、田埂边缘的植被群落。他的衣兜里，总是小心翼翼地珍藏着一两片苏晚交给他的、作为比对参照的普通土豆叶片标本，时不时就拿出来看一眼，加深记忆。
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