荒原的夜风，带着粗粝的沙砾和刺骨的寒意，抽打在朱迪脸上。这真实的、野性的冰冷，反而让她从地下那粘稠甜腥的噩梦感中清醒了几分。左臂的伤口在匕首拔出后血流如注，她撕下破损的制服下摆，用牙齿配合右手，勉强进行了压迫包扎。每一次动作都牵扯着肋间的旧伤和腿部的固定装置，疼痛让她眼前阵阵发黑。
但疼痛也是锚。肉体清晰的痛楚，暂时压过了精神层面那根被强行系上的、若有若无的“丝线”带来的异样牵扯感。她靠在一块风化的巨岩背后，剧烈喘息，回望来路。污水处理厂巨大的轮廓在夜幕下如同一头匍匐的怪兽，其边缘的阴影中，似乎有什么东西在蠕动，但并未立刻追出。或许那“痛觉共鸣体”对开阔、寒冷且充满自然能量扰动的荒原有所忌惮，或许它接到了其他指令。
她低头看向胸前。凯尔的骨制挂饰裂痕清晰，原本温润的乳白色光晕几乎消散殆尽，只剩下极其微弱的一丝，如同风中之烛。它曾提供的清凉庇护感已所剩无几。而自己的警徽，虽然不再灼热，却隐隐传来一种持续的低频震动，仿佛在接收或呼应着远方某个源头的信号——毫无疑问，来自“荆棘王座”，来自尼克。
“它知道……它在等你靠近……”尼克的最后警告在耳边回响。她的逃脱，可能本就在“熵”的某种计算或容忍范围之内？是为了让她带路？还是说，她本身已成为一个移动的“信标”或实验样本？
恐惧如同冰水渗入骨髓，但朱迪用力甩了甩头，将恐惧甩开。现在不是沉溺于恐惧的时候。她必须找到凯尔和其他人，必须把“熵”的真正目标——利用尼克和她的“钥匙”污染圣地——传递出去。
根据凯尔之前简略的描述和星图方位，她勉强辨认出“回响之地”的大致方向，在东北方，需要穿越这片广袤而危险的荒原。而凯尔原计划带领队伍撤离的旧引水渠出口，应该在西北方向，两者并不完全一致。她现在孤身一人，没有补给，没有地图，只有残破的身体、破碎的信念，和一个可能招致灾祸的“标记”。
她检查了芬妮克给的信号发射器，指示灯彻底熄灭，没电了。埃德加给的营养剂还在。她拧开，将粘稠苦涩的液体挤进喉咙，感受着微弱的能量流入身体。
休息了不到十分钟，她强迫自己站起来。不能停留，每一秒都可能意味着同伴陷入危险，或“熵”的计划更进一步。她将破损的警徽塞进衣服更深处，希望能稍微隔绝那诡异的震动，然后迈开脚步，一瘸一拐地，向着东北方，向着荒原深处走去。
荒原的夜晚并非死寂。远处传来不知名野兽的嚎叫，夜风穿过岩缝发出呜咽，还有窸窸窣窣的小型生物活动声。每一种声音都让朱迪神经紧绷。她的感官被地下经历折磨得过度敏感，任何风吹草动都可能被放大成潜在威胁。
更糟糕的是那根意识“丝线”。行走间，她偶尔会感到一阵突如其来的眩晕或心悸，视野边缘闪过破碎的暗红色光影，耳边响起微弱的、混合着尼克和阿尔瓦声音的呢喃。这是“荆棘王座”通过这条连接施加的远程干扰，试图磨损她的意志，或者……收集她在恐惧与痛苦中产生的“数据”。
她不得不分出一部分心力，不断加固自己的精神防线，回忆与同伴的羁绊、守护城市的誓言，用这些积极的、坚定的记忆去对抗侵蚀。这让她本就所剩无几的精力加速消耗。
黎明前最黑暗的时刻，她遇到了第一个明显的威胁——一小群眼睛在黑暗中发出幽幽绿光的鬣狗。它们显然嗅到了她身上的血腥味和虚弱气息，呈扇形围拢过来，低声咆哮，露出黄色的獠牙。
朱迪停下脚步，背靠一块岩石，右手握紧了苍爪给的匕首。她知道自己现在的状态不可能正面战胜这群掠食者。她深吸一口气，模仿着凯尔那种低沉的、带着某种韵律的喉音，同时将残存的一点意志力注入胸前的骨制挂饰。挂饰裂痕处，极其微弱地闪烁了一下。
或许是那闪烁的、与荒原自然能量略有共鸣的微光，或许是她模仿的声音中带着守林人特有的气息，又或许是她虽然虚弱却挺直脊背、毫不退缩的姿态中透露出的某种危险性，领头的鬣狗犹豫了，它烦躁地刨着地面，低吼了几声，最终带着族群缓缓退入了黑暗。它们或许更愿意去捕食更容易得手的猎物。
朱迪松了口气，冷汗浸湿了皮毛。这只是侥幸。荒原中比鬣狗危险的生物不知凡几。
天色渐渐泛起灰白。在晨光微熹中，朱迪发现了一些并非天然形成的痕迹——几个很浅的、似乎属于蹄类的脚印，指向东北方，脚印旁有被小心掩饰过的、某种草药燃烧后的灰烬痕迹，以及一个刻在岩石底部、极其隐蔽的符号，与凯尔之前刻画的有些相似。
是凯尔他们！他们可能也选择了这个方向，或者至少有人在这条路线上留下了标记！希望如同微弱的火苗，再次燃起。她仔细辨认着痕迹和符号，调整方向，加快了脚步。每多一个同伴的痕迹，就多一分力量。
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