那个红色按钮很小，小得像一颗凝固的血珠，嵌在漆黑的控制器上。
但在场的每个人都觉得，那是世界上最大的东西，大得塞满了整个视野，压得人喘不过气。手电光束交织在那只雪貂身上，他银白色的毛发在光晕里泛着冷光，长袍朴素得近乎简陋，却透着一股不容置疑的掌控感。
“你是谁？”伊莉丝的声音先于理智响起，能量手枪微微抬起，又强迫自己压下。她的目光在雪貂的脸和那个按钮之间急速移动，评估着距离，可能性，结果——结论很糟。太远了，而且对方的手指就搭在按钮上。任何轻举妄动都可能导致灾难。
“我？”雪貂学者推了推无框眼镜，琥珀色的眼睛里笑意不减，却没什么温度，“一个过时的研究员罢了。名字……你们可以叫我‘回声’。毕竟，我在这里听了太多年裂谷的‘回声’，也制造了不少‘回声’。”他的视线扫过大厅中央空荡荡的K-07容器，扫过艾莲娜的静滞舱，最后，定格在尼克身上，那目光如同在欣赏一件完美的、终于找回的艺术品。
“作品……”尼克喃喃重复这个词，混乱的记忆碎片和眼前现实的冰冷感激烈碰撞，头痛欲裂，但一种更深的本能在尖叫——危险！极度危险！他想后退，身体却像灌了铅。
朱迪挡在了尼克身前，尽管她的体型在雪貂面前显得娇小。兔耳朵笔直竖起，全身紧绷。“你想干什么？”她的声音努力维持着镇定。
“我想干什么？”雪貂‘回声’仿佛听到了有趣的问题，他缓步走进大厅，脚步声在空旷中发出轻微的回响。他没理会那些指向他的武器（文森特的枪，埃德加的金属板，莉亚泛着绿光的木棍），仿佛它们不存在。“我想完成我的研究。我想听到‘遗产’最终的回响。我想……”他在距离众人约十米处停下，目光越过朱迪的肩膀，与尼克那双充满痛苦和迷茫的绿眼睛对视，“……确认我的‘作品’，是否真的具备了开启‘门扉’的资格。”
“离他远点！”文森特低吼，枪口死死对准雪貂，但手指扣在扳机上，因为用力而发白。他的眼角余光无法控制地瞥向静滞舱里的艾莲娜，痛苦和愤怒在他脸上交织。
“文森特·王尔德。啊，还有伊莉丝。”回声终于将目光分给尼克的父母，那温和的笑容里掺杂了一丝讥诮，“两位杰出的‘样本’父母。不得不说，你们的结合，你们的特质叠加，再加上一点点……我引导的‘环境压力’，最终孕育出了远超预期的结果。K-07，尼克，他比我们所有人预想的都要接近‘核心’。”
“你引导的？”伊莉丝瞳孔骤缩，“当年尼克的那次‘潜能激发’测试事故……”
“不是事故。”回声平静地打断，“是一次必要的‘压力测试’。议会的激进派系？呵呵，他们只是恰好提供了便利的借口和资源。我需要观察，在极端痛苦、生命受到威胁、意识濒临崩溃时，一个拥有顶级共鸣特质的孩子，他的‘根源’会如何反应，会激发出怎样的‘回声’。结果……”他赞叹般地摇了摇头，“令人惊叹。虽然差点毁了他，但也第一次清晰地记录下了那种独特的、近乎‘门匙’的共鸣频率雏形。可惜，后续的观察被你们的家庭闹剧打断了。”
文森特的脸瞬间变得狰狞。“是你……是你差点害死我儿子！然后……艾莲娜……”他看向静滞舱，声音颤抖，“她发现了？所以她才会……”
“艾莲娜是个敏锐的女人，优秀的学者，同时也是个深爱孩子的母亲。”回声的语气平淡得像在陈述实验报告，“她察觉到了测试数据的人为操纵痕迹，开始私下调查，甚至怀疑到了我这个‘和蔼的导师’头上。在她即将触及核心时，一场‘意外’的实验室能量泄漏发生了。她为了保护当时就在隔壁区域的尼克，主动触发了 containment field（ containment field），自己却暴露在过载的遗产能量辐射下。她的意识受损，身体进入不可逆的崩解。议会决定将她‘静滞’，作为观察能量辐射长期效应的样本，当然，也作为……牵制你们的筹码。”
他看了一眼文森特和伊莉丝：“你们一个选择逃跑，一个选择回归议会寻求庇护。而艾莲娜，就在这里，在沉睡中，继续为我的研究提供‘血脉共鸣参照数据’。毕竟，母子之间的共鸣连接，即使在静滞中，也微弱地存在着，像一根断掉的弦，偶尔还会震颤。”
“畜生！”铁爪忍不住咆哮，他想冲上去，被埃德加死死按住。
“冷静！那按钮！”埃德加低声急道。
回声似乎毫不在意。“现在，让我们回到正题。”他的目光再次聚焦尼克，“尼克，我的孩子。这些年，你成长得不错。尤其是在‘熵’的侵蚀下，在‘根源之盘’的净化中，你不但没被摧毁，反而……被‘打磨’了。你的意识核心被清空，却又在极致的痛苦和守护意志中重组。知道这像什么吗？”他微微前倾身体，声音里带着蛊惑般的狂热，“就像一把粗糙的钥匙胚，被烈火焚烧，被重锤敲打，最后投入冰水淬炼……它内部的杂质被剔除了，结构变得更加纯粹、坚韧，更接近它需要成为的形状。”
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