圣光教廷总部，晨曦大教堂深处，教宗觐见厅。
宏伟的穹顶壁画上，父神仁慈的面容在永恒魔法灯的光芒下半明半暗。高高的圣座之上，身着华贵教宗袍服的老者——教皇陛下——依旧端坐着，只是那布满皱纹的脸上，疲惫与忧虑之色比以往任何时候都要深重。
下方光洁如镜的大理石地面上，红衣大主教巴勃罗单膝跪地，头颅低垂，鲜艳的红袍此刻仿佛也失去了往日的光泽，映衬着他脸上的羞愧与不安。
“你回来了，巴勃罗。” 教皇的声音从上方传来，平稳依旧，却带着一丝难以掩饰的疲惫，“事情……办得怎么样了？”
巴勃罗身躯微微一颤，头垂得更低，声音干涩地回禀道：“万分抱歉，陛下。我……确实找到了那位新降临的‘邪神’，但……并未能够完成净化。而且……艾克斯也出现了，他的目标似乎与我们一致，都指向了那位‘邪神’。”
“唉……” 一声悠长而沉重的叹息在大厅中回荡。教皇缓缓从高高的圣座上站起，步下台阶，沉重的脚步声在空旷的大厅里格外清晰。
他走到巴勃罗面前，苍老却依旧有力的手轻轻按在巴勃罗的肩膀上，“还是失败了吗？意料之外，却又在情理之中……罢了，你将事情的经过，原原本本、毫无遗漏地告诉我。”
巴勃罗感受到肩膀上那只手的温暖与分量，心中的惶恐稍减，开始详细地叙述起来。
从他在荆棘城“银色橡果”旅店设伏等待，到姜风（霍华德）从容出现，双方对峙，艾克斯诡异现身并发出邀请，再到姜风那番剥去所有伪装、直指力量本质的冷酷宣言，以及最后放任他们离开的意味深长的话语……
巴勃罗没有隐瞒任何细节，包括姜风对教廷统治下民生凋敝的质疑，以及他自己在面对两人时内心的无力与恐慌。
教皇静静地听着，脸上的皱纹随着巴勃罗的讲述而逐渐加深、拧紧。
当听到姜风直言“皆是借口”，并点破各方都是“外来者”的本质时，他浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒。
当听到姜风不仅不惧圣光之火，还轻易点破艾克斯的潜藏，并展现出对局势的透彻洞察和超然自信时，他的眉头锁得更紧了。
最后，听到姜风放言“各凭本事”，并要求他们将消息带回时，教皇的脸上已是一片沉凝。
“好了，我知道了。” 待巴勃罗讲述完毕，教皇又沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种深沉的无力感，“一个新的、强大的、心思难测的‘异数’……艾克斯背后的那位邪神尚未解决，如今又多了一个。局势，越发艰难了。”
他背着手，在巴勃罗面前踱了两步，目光投向穹顶壁画中父神的眼睛，仿佛在寻求启示，最终却只化为一声叹息：
“当务之急，还是要不惜一切代价，尽快重新建立与父神的联系。只要父神能够像千年之前那样，摆脱干扰，重新将祂的目光和力量投注于此界，那么，无论是一个邪神还是两个，都必将被圣光彻底扫清、净化！”
这是教皇，也是整个教廷如今最大的期望和倚仗。
巴勃罗抬起头，看着教皇陛下那仿佛又苍老了几分的背影，嘴唇嚅动了几下，脸上露出挣扎之色，似乎有话想说却又不敢。
教皇仿佛背后长了眼睛，缓缓转过身，目光落在巴勃罗脸上：“巴勃罗，你还有什么想说的吗？但说无妨。”
得到允许，巴勃罗深吸一口气，将心中的担忧和盘托出：
“陛下，恕我直言。那位‘霍华德’……不，是那个新邪神，他离开前的话并非虚张声势。”
“如果我们不趁他现在可能立足未稳，立刻派出最强大的力量，不惜一切代价将其扼杀，哪怕付出再大的牺牲！那么等他真的整合了东大陆的力量，与西边的邪神势力形成前后夹击之势，我们教廷……将陷入万劫不复之地啊，陛下！”
他的语气焦急，充满了对未来的恐惧。亲眼见过姜风的深不可测和艾克斯的诡异，他深知这两个“邪神”联起手来或各自为战都能造成的恐怖破坏力。
教皇静静地听着巴勃罗激动的话语，脸上没有太多波澜，只有眼底深处闪过一丝深深的疲惫与无奈。他何尝不知道巴勃罗说的有道理？但……
“巴勃罗，你的担忧，我明白。” 教皇的声音低沉而缓慢，
“但是，你要看清现实。如今，仅凭我们圣光教会自身的力量，已经无法同时应对两个如此强大的‘邪神’了。前线与西大陆邪国的战争胶着，消耗巨大；东大陆人心浮动，贵族离心；我们与父神的联系也断开已久……我们需要外援。”
“外援？” 巴勃罗一愣，在这个信仰统一（至少表面如此）的兰法界，除了他们圣光教廷，哪里还有什么够分量的“外援”？
教皇没有直接解释，只是拍了拍巴勃罗的肩膀，语气转为一种不容置疑的决断：“此事，我自有安排。你此番辛苦了，也受惊了。先下去好好休息，恢复精神和圣力。后续的行动，还需要你这样的忠诚勇士。”
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