亚历山德丽娜站在长条桌的北侧，两只手撑在桌沿上，俯视着地图。卡尔站在她右手边，罗恩站在她左手边。八名百人长分两列站在桌子的两侧，有的穿着轻甲，有的只穿着衬甲，脸上都带着刚被从睡梦中叫醒的疲惫和紧绷的清醒。
“斥候最后一次传回消息是什么时候？”亚历山德丽娜开口了，声音不大，但在安静的房间里每个字都很清楚。
“昨天傍晚。”卡尔说，“第三队在北边约四十里的位置发现了苍牙的游骑，双方交战后，斥候撤回。从那之后，再没有新的消息传回来。”
亚历山德丽娜的眉头皱了一下。她低头看着地图上那些黑色箭头的尖端，右手的食指在桌面上轻轻敲了一下。
“也就是说，从昨天傍晚到现在，差不多八个时辰，我们对苍牙的动向一无所知。”
没有人接话。
她抬起右手，手指从地图上代表帝国防线的红色粗线上划过，从东侧划到西侧，又从西侧划回来。然后她把手收回来，撑在桌沿上，浅蓝色的眼眸扫了一圈在场的八名百人长。
“苍牙的前锋昨天已经到了五十里以内。以他们的行军速度，今天凌晨应该推进到距离城墙二十里左右的位置。但现在天已经亮了，城墙上什么都看不到。”
她顿了一下，把撑在桌沿上的手收回来，直起身，双手抱胸。
“两种可能。第一，苍牙在距离防线一定距离的位置停了下来，在等后续部队。第二，他们已经到了，但藏在什么地方，不让我们看见。”
一个百人长从桌子右侧开口了，声音有些粗哑：“殿下，要不要再派一队斥候出去？往北推三十里，看看能不能摸到他们的尾巴。”
亚历山德丽娜看了他一眼，摇了摇头。
“来不及了。如果苍牙的主力真的已经到了三十里以内，斥候现在出城，走不到十里就会碰上他们的游骑。派多少人进去都是送。”
她转回头，看着地图上那片标示着开阔地的区域。那是一片宽度超过十里的、几乎没有起伏的冻土平原，从北境防线的城墙一直延伸到黑脊山脉南麓的丘陵地带。任何从北方来的军队要南下进攻帝国北境，都必须经过这片平原。没有别的路可以绕——东边是连绵的冰裂区，西边是沼泽和苔原，只有这片平原是坦途。
这就是苍牙的选择。
“命令各营，”亚历山德丽娜开口了，语速不快，每个字都咬得很清楚，“第一道壕沟的守军在半个时辰内完成换防，退到第二道壕沟休整。第三道壕沟的预备队进入第一道壕沟，接替防务。弩手全部上前沿，长矛手留在第二道壕沟待命。”
她的手指在地图上点了一下防线最前方的位置。
“把重弩从城墙上拆下来，搬下去，架在第一道壕沟后面的掩体里。每架重弩配三个弩手，两百支弩箭。弩箭不够就从城墙上的库存里调，把城墙上所有的弩箭都搬下去，一根不留。”
一个百人长举手：“殿下，重弩拆下来之后，城墙上的火力怎么办？”
“城墙上留弓箭手。敌人冲到城墙根底下的时候，弓箭手从上面往下射，比重弩更灵活。”亚历山德丽娜看了他一眼，“重弩的射程远，威力大，但装填慢。放在城墙上打远处的目标，效率太低。搬到前面去，从第一道壕沟后面打，射程覆盖整个开阔地，每一箭都能打到敌人密集的区域。”
百人长点了点头，没有再问。
亚历山德丽娜把地图往自己这边拉了一点，手指从防线最前沿一直划到城墙根底下。
“苍牙的优势是兵多，悍勇，冲击力强。他们的战术很简单——用人命填，填出一条路来。第一波冲上去，死了，第二波踩着尸体继续冲，死了，第三波继续。不给你喘息的时间，不给你整队的时间，一波接一波，直到你的防线被撕开一个口子。”
她把手收回来，撑在桌沿上，浅蓝色的眼眸扫了一圈在场的所有人。
“我们的优势是工事。三道壕沟，拒马，尖桩，重弩，弩炮。苍牙再悍勇，也是血肉之躯。他们冲不过弩箭和弩炮组成的火力网。只要我们能顶住前三波冲锋，稳住阵脚，防线就不会垮。”
没有人说话。屋子里只有油灯灯芯燃烧的细微声响。
亚历山德丽娜直起身，把撑在桌沿上的手放下来，垂在身侧。
“苍牙正在某处看着我们。他们也在等。等我们犯错，等我们露出破绽，等我们绷不住。这场仗打的不只是刀和箭，打的是谁的神经先断。”
她说完这句话，伸手把桌上的油灯拨暗了一些。灯焰缩成黄豆大的一小团，在玻璃罩里轻轻跳着，把她的影子投在身后的墙壁上，黑乎乎的一团，边缘模糊。
“都去准备吧。天亮之后，随时可能接敌。”
八名百人长齐声应了一声，转身朝门口走去。靴子踩在石板地上发出杂乱而急促的声响，像一阵短暂的、密集的鼓点，然后脚步声出了门，在走廊里越来越远，最后完全听不到了。
卡尔和罗恩还站在原地。
亚历山德丽娜看了他们一眼：“你们也去。卡尔，你去检查第一道壕沟的弩箭储备，不够就从城墙上搬。罗恩，你去把城墙上的弓箭手重新编组，每两个弓箭手配一个装填手，别到时候箭射光了没人递。”
卡尔和罗恩对视了一眼，同时朝亚历山德丽娜行了个礼，然后转身走出了指挥所。
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