小年当日,坤宁宫正殿香烟缭绕,庄严肃穆。皇帝与贤妃端坐上首,下方依品级跪着各宫妃嫔。柳君妍穿着宽松的吉服,在含翠的搀扶下,行动迟缓地向帝后行礼后,便被引至前排特意为她准备的锦垫处,免去了长时间跪拜之苦。
仪式冗长,殿内虽燃着炭盆,但门户大开,寒风不时灌入,依旧有些冷意。柳君妍垂眸静坐,能感受到来自四面八方或明或暗的视线,尤其是贤妃那看似平和,却如古井般深不见底的目光。
祭祀毕,众人移至偏殿饮茶叙话。宫人奉上热茶和点心。柳君妍面前的那盏茶,是御前专用的雨前龙井,茶香清冽。她端起茶盏,指尖触及温热的杯壁,正要就唇,鼻尖却敏锐地捕捉到一丝极淡的、不同于茶香的异样甜腻气息。
她动作几不可察地一顿,眼角的余光瞥见斜对面的李美人,正状似无意地用帕子掩着唇角,眼神却若有若无地瞟向她这边。
电光火石间,柳君妍心中已有了计较。她并未饮用,而是借着用帕子拭唇的动作,将一小口茶水悄无声息地吐在了帕子上,随即手一抖,那盏茶“不小心”被打翻在地,瓷盏碎裂,茶水四溅。
“啊!”柳君妍低呼一声,脸上瞬间褪去血色,一手捂住腹部,露出痛苦又惊慌的神色。
“妍婕妤!”含翠立刻扑上前扶住她,声音带着哭腔,“您怎么了?可是哪里不适?”
殿内顿时一片骚动。
皇帝脸色骤变,霍然起身:“怎么回事?”
贤妃也立刻上前,关切道:“快传太医!妍婕妤可是动了胎气?”
柳君妍靠在含翠怀里,气息微弱,泪光点点,望着皇帝,声音断断续续:“陛下……臣妾……臣妾方才只是觉得有些胸闷,手滑了……惊扰圣驾,臣妾罪该万死……”她绝口不提茶有问题,只将一切归咎于自身不适。
皇帝几步走到她身边,俯身查看,见她脸色苍白,额角沁出冷汗,不似作伪,心中又急又怒:“还不快扶婕妤回去休息!宋太医!让宋太医立刻去揽月轩!”
他亲自看着宫人小心翼翼地将柳君妍扶上软轿,抬回揽月轩,这才阴沉着脸扫视了一圈殿内噤若寒蝉的妃嫔们,目光在贤妃和李美人脸上停留了一瞬,最终什么也没说,拂袖而去。
回到揽月轩,宋太医早已候着。仔细诊脉后,他回禀道:“陛下,婕妤娘娘乃是受了惊吓,加之殿内寒冷,略有寒气入体,这才引发不适。龙胎虽有些许扰动,但幸得发现及时,并无大碍,只需服几剂安胎药,好生静养即可。”
皇帝这才松了口气,握着柳君妍的手,怜惜道:“吓坏了吧?都是朕疏忽,不该让你去那人多的地方。”
柳君妍虚弱地摇摇头,反握住他的手,眼中满是依赖与后怕:“是臣妾自己不争气,让陛下担心了。只是……只是臣妾如今这身子,实在是经不起半点风波了……”她说着,眼泪便滚落下来。
皇帝看着她这副模样,再想到方才在坤宁宫的情形,心中对那幕后黑手的怒火更炽。他沉声对于德海道:“给朕查!今日妍婕妤在坤宁宫所用的一切饮食器具,接触过的所有东西,都给朕彻查!”
“奴才遵旨!”于德海心头一紧,知道陛下这次是动了真怒。
后续的调查,果然在那打碎的茶盏残片上,验出了极微量的、能引发孕妇宫缩的药物痕迹。线索追查下去,最终指向一个负责奉茶的小宫女,那宫女在事发后便“悬梁自尽”了,留下了一封语焉不详的“认罪书”,声称是因家中遭难,对妍婕妤心生嫉妒,故而行此恶事。
如此漏洞百出的结果,皇帝自然不信,却也明白再查下去,牵扯必深,眼下年关在即,朝堂后宫都需稳定,只能暂时按下。但他心中那根刺,却扎得更深了。他下令重重抚恤柳君妍,晋其为正四品“贵嫔”,赐号不变,仍居揽月轩,享妃位待遇。同时,以“治理宫闱不力,致使皇嗣屡受惊扰”为由,申饬贤妃,罚其俸禄半年,并收回了她协理六宫的一部分权力,转交由另一位资历较老、性子温和的德妃共同掌管。
这道旨意,无疑是在六宫投下了一颗巨石。妍贵嫔!未诞皇嗣便晋位贵嫔,享有妃位待遇,这是何等的荣宠!而贤妃被当众申饬、分权,更是前所未有的打击。
揽月轩内,柳君妍接旨谢恩,脸上并无多少喜色。她抚着越来越大的肚子,感受着里面小家伙有力的胎动,眼神复杂。
皇帝的维护和晋升,是她想要的,但这背后的凶险,也远超她的预估。贤妃经此一挫,绝不会善罢甘休。
“孩子,”她对着腹中的骨肉轻声低语,语气却异常坚定,“娘亲一定会护住你。那些想害我们的人,娘亲一个都不会放过。”
窗外,雪又开始下了,纷纷扬扬,将一切阴谋与污秽暂时掩盖。但柳君妍知道,这深宫里的寒冬,还远未过去。真正的较量,在她诞下孩儿之后,才会真正开始。而皇帝对这个孩子的期待,以及对她日渐加深的维护,将成为她手中最锋利的武器。
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