约定见面的地点选在阿比斯浅层的一处废弃矿道入口,这里远离深层贵族们的视线,充斥着老旧机械运转时的轰鸣声。
空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味,混合着机油、铁锈以及陈旧汗水的味道,让人每一次呼吸都感到胸腔隐隐作痛。
艾米跟在艾德蒙身后半步的位置,此时的她收起了那显眼的狼耳与狼尾,用厚重的兜帽遮住了大半张脸,扮演着一名沉默寡言的侍从。
带路的是铁渣,这个瘦小的土灵在前面弓着腰,脚步却异常轻快,时不时回头看一眼身后的两人,眼神中既有敬畏也有一丝不易察觉的期待。
“就在前面了。”铁渣停在一扇布满锈迹的铁栅栏门前,压低声音说。
他伸手在门边的管道上有节奏地敲击了几下——三长两短,似乎是某种暗号。
伴随着令人牙酸的金属摩擦声,铁栅栏缓缓向一侧滑开,露出了后面昏暗的空间。
几个身材高大的土灵正站在那里,他们身上穿着打着补丁的粗布工装,手中拿着简陋的矿镐或改装过的铁棍,眼神警惕地打量着来访者。
而在这些人中间,站着一位身形敦实的女性土灵。
她就是诺玛·石拳。
虽然是女性,但她的手臂比许多成年人类男性还要粗壮,皮肤呈现出一种长期接触矿石的灰褐色,上面布满了细小的伤痕和老茧。
她的头发被随意地编成几股粗辫子盘在脑后,眼神像岩石一样坚硬而冷峻。
并没有什么寒暄或客套,诺玛只是上下打量了一番艾德蒙,随后微微侧头示意。
“这边谈,外面人多眼杂。”诺玛说道。
艾德蒙微微颔首,没有多余的废话,迈步跟了上去。
他的步伐沉稳,背脊挺得笔直,那身烛火骑士的轻甲在昏暗的矿道中反射着微弱的幽光,显得格格不入却又异常醒目。
艾米默默地跟在后面,兜帽下的眼睛不动声色地观察着周围的一切。
这还是她第一次真正深入阿比斯的浅层生活区。
虽然之前从情报中得知这里环境恶劣,但亲眼所见带来的冲击力依然巨大。
这里就像是一个巨大的、正在缓慢腐烂的伤口。
头顶是交错纵横的粗大管道,不知名的液体从管道接口处渗出,滴落在地上汇聚成黑色的水洼。
用来照明的并非深层那种纯净明亮的发光水晶,而是某种散发着浑浊黄光的低劣菌类,或是直接燃烧废油的火把。
光线昏暗且闪烁不定,将周围土灵的影子拉得扭曲而怪诞。
四周的岩壁上被开凿出无数个蜂巢般的洞穴,那便是浅层居民的“家”。
“我不喜欢兜圈子,外乡人。”
诺玛一边走一边开口,声音沙哑,带着金属摩擦般的质感。
她并没有回头,仿佛笃定艾德蒙能跟上她的节奏,“铁渣说你们手里有粮食和药,而且数量不少?”
“那是为了朋友准备的。”艾德蒙的声音平稳地响起。
他谨记着艾米的教导,语速放得很慢,声音低沉而有力,“至于谁能成为我们的朋友,那取决于诚意。”
诺玛停下脚步,转过身看着艾德蒙,嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“朋友?在阿比斯,这可是个奢侈的词汇。”诺玛冷笑了一声说。
“深层的那些老爷们也常说把我们当子民,结果呢?他们住在恒温的宫殿里,喝着纯净的地下水,而我们只能在这里吸着废气,吃着发霉的菌饼。”
她逼近了一步,身上带着一股逼人的压迫感,“你凭什么觉得,我们会相信一个来自地表、还是跟那群老爷们混在一起的骑士?”
这是一个尖锐的试探。
艾米在兜帽下微微挑眉,目光落在艾德蒙的背影上。
如果换作以前的艾德蒙,或许会急于辩解,或者试图用大道理来说服对方。
但现在的他,只是静静地站在那里,目光并没有回避诺玛的注视,也没有表现出丝毫的退缩。
“因为我们需要彼此。”艾德蒙平静地说。
他没有否认自己与深层的关系,也没有空谈正义,“深层的贵族们把守着通往地面的大门,封锁了物资的流通。你们缺药,缺干净的食物,更缺一个能绕过他们封锁的渠道。”
艾德蒙顿了顿,目光扫过周围那些衣衫褴褛、面带菜色的土灵矿工。
“而我们需要眼睛和耳朵。”
他继续说道,“深层的消息被层层过滤,我们要知道这地下真正的动向,只能依靠你们。”
诺玛眯起眼睛,审视着眼前这个年轻的骑士。
他的坦诚有些出乎她的意料。
没有高高在上的施舍,也没有虚伪的同情,只是赤裸裸的利益交换。
但这反而让诺玛感到一丝踏实。
“哼,倒是比那些满嘴神恩的家伙实在。”
诺玛冷哼了一声,转身继续向前走去,“跟上吧,让你们看看我们需要什么。”
一行人继续在错综复杂的矿道中穿行。
这里的空间狭窄而压抑,空气中弥漫着粉尘,即使有着简单的通风设施,依然让人感到窒息。
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