天刚亮，雪斋骑马停在市集入口。他翻身下马，把缰绳交给守在路边的亲兵。街上人越来越多，小贩推着车往摊位走，百姓提篮挎筐，准备赶早市。祭礼日到了，空气里有香火味和炊饭的气息。
他走向市集中央。那里搭起一座木台，台子正中摆着一杆黄铜秤。秤杆擦得发亮，两头挂着等重的砝码。台子四角站着亲兵，腰佩长刀，站得笔直。百姓围在台前，远远看着，没人说话。
雪斋走上台。他站在秤旁，双手交叠在身前。灰蓝直垂上还沾着昨夜巡街时的尘土，腰间双刀一左一右，刀柄朝前。他没看人群，只盯着那杆秤。
一个老农拉着牛车过来，车上装着新米。他把布袋搬下，放在秤盘上。茶屋四次郎不知什么时候出现在台边，手里拎着铁错金算盘。他站到雪斋右侧，低头拨了一下算珠，嘴里念：“三斗七升，合官定斤两。”
老农松了口气，接过铜钱走了。
接着是个卖鱼的汉子，挑着两筐鲜鱼上来。他称完鱼，买主递出一堆铜钱。茶屋伸手拦住：“慢。”他蹲下身，一把抓起钱币，在掌心抖了抖，又一枚枚摊开看。其中一枚颜色偏暗，边缘不齐。
“这个不行。”茶屋拿起那枚劣钱，举起来，“这是私铸的，轻了半钱。”
卖鱼的汉子脸色一变：“哪有这事？大家都用这个。”
“你当我不知道？”茶屋猛地抽出腰间算盘，抬手就砸！
“啪！”算盘边角打在那人手背上。汉子痛叫一声，缩回手，劣钱掉在地上。
“雪斋大人定的秤，少半钱，断你半指！”茶屋声音响得整个市集都听得见，“你敢在这儿耍花样，是想让所有人以后都不敢来买卖？”
人群静了一瞬，随即嗡嗡议论起来。
雪斋这才开口。他弯腰捡起那枚劣钱，拿在手里看了看，然后举起。
“从今天起，所有交易必须用官铸钱。”他说，“足斤足两，谁也不能例外。谁要是发现有人作弊，可以直接报巡卫，不用等我下令。”
他顿了顿，声音提高：“从今往后，奥州商道，以信为秤！”
台下先是安静，接着有人拍手。一个妇人带头喊：“以信为秤！”旁边孩子也跟着叫，声音越来越响。百姓脸上有了笑，摊主挺直了背，连那些原本冷眼旁观的商人也点头。
茶屋收起算盘，走到雪斋身边，压低声音：“你这一句话，等于抽了豪族一耳光。”
雪斋没动。
“他们靠放贷、压价、换劣钱赚了多少年？你现在立这规矩，谁还敢收黑钱？谁还敢短斤少两？他们不会罢休。”
雪斋看着人群。一个小男孩踮脚摸那杆黄铜秤，被母亲笑着拉开。两个老汉站在摊前比价格，语气坦然。一个年轻媳妇掏出几枚亮闪闪的官钱，买了半匹布。
“他们要闹，就让他们闹。”雪斋说。
茶屋哼了一声：“你知道佐藤家昨天晚上烧了一堆账本吗？南头三个米行今早关门，说是‘修屋’。”
“关多久？”
“不知道。可能三天，也可能三个月。”
雪斋把手里的劣钱捏紧。他想起昨夜巡查时看到的柴草堆，想起山田老农拉着牛车的样子，想起千代包扎伤口时皱眉的动作。
“那就让他们关。”他说，“百姓要吃饭，米价涨一天，我就查一天。谁囤粮，谁压市，我就抄谁的仓。”
茶屋盯着他看了几秒，忽然笑了：“你还真敢说。”
“不是我说的。”雪斋看向那杆秤，“是这杆秤说的。”
茶屋摇头，但眼神变了。他摸了摸算盘，低声说：“我让人去印新钱范，三天内能出第一批。另外，堺町那边有几个老商户愿意合作，他们认你这规矩。”
雪斋点点头。
这时，又有一个商贩上前。穿粗麻衣，戴斗笠，背着个布包。他走到台前，放下一袋干菜，要称重卖钱。动作很稳，眼神却飘了一下。
雪斋不动。茶屋也不动。
那人称完，接过铜钱，转身要走。刚迈出一步，茶屋忽然开口：“等等。”
那人停住。
“把钱拿出来。”
“什么？”
“你刚才收的十枚钱，拿出来。”
那人犹豫。
“快点。”茶屋声音冷下来。
他慢慢从怀里掏出铜钱，摊在手上。茶屋上前一步，手指一拨，立刻抽出两枚。“又是私钱。”他说，“还是同一批造的。你和刚才那个卖鱼的是不是一家？”
那人额头冒汗：“我……我不知道。”
“你不知道？”茶屋冷笑，“你不知道自己用的是假钱？你不知道今天市集不准用劣币？你是聋了还是瞎了？”
围观的人群围得更近了。有人指着他喊：“抓住他！”“肯定是串通的！”“查他的包！”
那人突然转身就跑。
雪斋抬手一拦。亲兵立刻冲上去，在台下将他按住。布包摔在地上，散开，露出几块未刻字的铜坯——正是用来私铸钱币的原料。
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