天刚亮，营地里的粥棚还冒着余热的白气。雪斋站在西岭坡下，脚边放着三辆板车，麻布掀开一半，露出底下整齐码放的农具：铁锄六十把、木犁二十架、镰刀五十柄、钉耙三十副，每件都擦过油，刃口朝内，编号刻在柄根。
他没说话，只是拍了下手。两名识字的流民搬来桌子，铺上纸，蘸好墨。一个穿补丁袄子的老汉走过来，盯着那把带豁口的铁锄看了半晌。
“真能用？”
“能。”雪斋答，“三年免赋，收成七成归你，三成补种粮和巡防开支。愿意垦荒的，按手印领具。”
老汉犹豫了一下，伸手抹了把鼻涕，在纸上按了个红印。文书念出名字：“王六，领铁锄一号，木犁一架。”另一人递上工具，王六扛起就走，脚步比来时稳了许多。
人群慢慢动了起来。青壮上前登记，妇人抱着孩子在一旁看。有个少年踮脚张望，小声问旁边人：“我家没劳力……也能领？”
“有地就能领。”雪斋听见了，走过去，“五户一组，共用农具，轮值守夜。你若肯学记账，每日多领一碗稠的。”
少年眼睛一亮，立刻挤到桌前。
太阳升到树梢时，六十套农具已分发过半。雪斋从怀里掏出一张草图，指着荒地四角：“这四条线是巡逻道，插旗为界。今日起，组建民兵，每日两班倒，每班十五人，由老兵带队。”
他说完，点了三个曾在市坊当过脚夫的汉子出来，又从志愿队里挑了十二个身强体健的青年。每人发一根硬木棍，一头削尖，算作制式兵器。
“不会打不要紧。”雪斋说，“先学会喊哨、结阵、报信。”
空地上划出方格，老兵示范怎么两人并肩持棍前推，怎么围成一圈护住中间妇孺。动作简单，但练了十来回，才勉强齐整。有个新来的民兵转身太急，撞翻了柴堆，引来一阵笑。雪斋没骂，只让他重做一遍，做完继续练。
中午过后，开始教警报法。白天举旗，夜里燃狼烟。雪斋让人堆起三处柴垛，点火试演。第一堆烧得太猛，黑烟直冲天；第二堆湿柴太多，冒的是白雾；第三堆才差不多——浓而不散，风一吹也不歪。
“记住，”他对民兵们说，“一柱烟是查岗，两柱是有人靠近，三柱是危险逼近。看到三柱，立刻敲锣聚人。”
下午申时，春雨忽至。先是细点，后来连成线，打得新翻的土块啪啪响。不到半个时辰，低洼处已积水成片，刚犁好的田眼看要泡坏。
雪斋蹲在田埂上看了看，起身招呼民兵和青壮：“挖沟！引水进旧河床！”
三十多人立刻动手。铁锄翻土，木锹铲泥，顺着坡势开出一条主渠。又有两条支沟分叉出去，汇入干涸多年的溪道。雨水顺着新开的沟槽流走，田面渐渐露出硬底。
“明早接着挖。”雪斋抹了把脸上的雨，“三条沟全通了再歇。”
天黑前，沟渠初具模样。民兵换班交接，在路口插上竹牌，写明“巳时至酉时，甲组巡南线”之类字样。新上岗的人戴草帽、披蓑衣，拎棍沿旗前行。远处窝棚陆续亮起灯火，饭香混着湿土味飘在空气里。
第二天清晨，互助组开始运作。五户一组，共用一口锅，轮流做饭。孩子由年长者照看，集中在田边背口诀。那个叫阿源的少年果然来了，坐在沟渠旁的小凳上，拿炭条往纸上记：“缺盐两斗，柴不够，需补三捆。”
雪斋路过时看了一眼，点头走了。
上午，他亲自带人检查农具使用情况。一把木犁的轴榫松了，使用者不会修，正用绳子绑着凑合。雪斋蹲下，从怀里摸出小刀，削了两片楔子打进缝隙，转了几圈没问题，交回去：“下次找民兵组长，他会换零件。”
那人连连道谢。
中午吃饭时，几个民兵围在一起啃干饼，议论夜里巡逻的事。
“东头那片林子太黑，啥也看不见。”
“那就加火堆。”雪斋接过话，“每两旗之间设一处，烧桐油盆，值夜的轮着守。”
“要是真来了贼呢？”
“先吹哨，再聚人，不追远，不离线。你们的任务不是杀敌，是守住这片地。”
下午，训练照常。这次加了模拟演练：一人扮劫匪冲向粮袋，三人持棍迎上，其余人敲锣报信。第一次乱作一团，有人忘了吹哨，有人冲太前被‘打倒’。练到第五回，总算像样了些。”
“记住，”雪斋站在边上，“你们手里这根棍，不是为了打赢谁，是为了让身后这些人安心睡觉。”
傍晚，雨停了。夕阳照在新开的沟渠上，水面泛着金光。一群孩子在田埂上蹦跳，嘴里喊着新编的顺口溜：“一挖沟，二排水，三号烟，快集合——”
雪斋站在高处石墩上听了会儿，转身对身旁民兵组长说：“明日增派两人去北坡，那里土软，容易塌。”
那人应声记下。
夜里，第一班民兵准时上岗。六人分成三组，沿四条路线巡查。每隔一刻钟，就在旗杆下翻动竹牌，表示通行无碍。雪斋没回营地，留在田边搭了个简易帐篷，半夜起来听了两次哨音，都对得上暗号。
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