漠北的风沙，终究是没能吹断黑水河上的那座浮桥。
自《北疆和约》签订后的第三日，北狄的使者队伍，便踏着晨曦的薄雾，缓缓抵达了黑水河的南岸。这支队伍绵延数里，前头是身披甲胄的骑兵，后头则是数十辆满载着粮食、皮毛与金银的马车，马车之后，是数千名被解救的大雍百姓，一个个衣衫褴褛，却眼神亮得惊人，望着南岸飘扬的龙旗，泪水止不住地往下淌。
浮桥的这头，李望川早已率领着联军将士等候在此。银甲在阳光下泛着冷光，他立于桥头，目光扫过那些面黄肌瘦的百姓，心中的那股沉郁，终是散了几分。苏凝霜站在他身侧，手中捧着一卷名册，正逐一审视着被押解过来的俘虏名单。
“首领，北狄使者求见。”亲兵的声音，将李望川的思绪拉回现实。
他抬眼望去，只见一名身着北狄贵族服饰的中年男子，正快步朝着桥头走来。男子名为耶律恒，是耶律洪涛的亲弟弟，此番前来，一是为了交割和约上约定的城池与物资，二是为了代表北狄，向大雍行称臣之礼。
耶律恒走到李望川面前，不敢有丝毫怠慢，恭恭敬敬地躬身行礼，操着一口流利的汉话道：“北狄使臣耶律恒，参见李元帅。奉我家大汗之命，特来交割黑水河以南三座城池的舆图、户籍，以及岁币粮草。另外，这是被俘的三千两百名大雍百姓名册，还请元帅过目。”
说着，他身后的亲兵便捧上了三个木盒。一个装着城池舆图与户籍册，一个装着岁币清单，还有一个，则是百姓名册。
李望川挥了挥手，让亲兵接过木盒，转而看向那些被解救的百姓。他缓步走下桥头，走到一位白发苍苍的老者面前，轻声道：“老人家，受苦了。从今日起，你们可以回家了。”
老者浑浊的眼睛里，瞬间涌出了泪水。他颤抖着伸出手，想要抓住李望川的衣袖，却又怕弄脏了那身银甲，最终只是哽咽道：“多谢李元帅……多谢元帅救我们于水火……若不是元帅，我们怕是早就成了北狄蛮子的刀下亡魂了……”
老者的话音未落，周围的百姓便纷纷跪倒在地，哭声震天：“多谢李元帅！多谢大雍天兵！”
李望川看着这一幕，心中五味杂陈。他弯腰扶起老者，沉声道：“乡亲们，都起来吧。你们是大雍的百姓，护佑你们，是我们的本分。”
他转头看向李铁柱，高声道：“铁柱！”
“俺在！”李铁柱瓮声瓮气地应道，从队伍里快步走出。
“你率领五千步兵，护送这些百姓返回原籍。沿途的州县，都已接到朝廷的文书，会为他们提供粮食和住所。告诉他们，家园没了可以重建，只要人还在，就有希望。”
“俺晓得！”李铁柱重重地点了点头，转身对着百姓们高声道，“乡亲们！跟俺走！俺带你们回家！”
百姓们闻言，再次对着李望川躬身行礼，这才跟着李铁柱，朝着远方走去。他们的脚步沉重，却带着一股新生的力量。
耶律恒看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的神色。他在北狄待了半辈子，从未见过哪个将领，能让百姓如此爱戴。他深吸一口气，走上前道：“李元帅，三座城池的守军，已经全部撤出。城内的府库物资，也都封存完毕，只待元帅派人接管。另外，今年的岁币，也已如数带来，包括战马一千匹，皮毛一万张，粮食五万石，金银珠宝若干。”
李望川点了点头，沉声道：“周总兵！”
周亚夫出列，躬身道：“末将在！”
“你率领一万北疆守军，接管黑水河以南的三座城池。入城之后，务必严明军纪，不得骚扰百姓。同时，清点府库物资，登记造册，妥善保管。”
“末将领命！”周亚夫应道，转身率领着将士们，朝着城池的方向而去。
交割事宜，有条不紊地进行着。
黑水河的南岸，很快便搭起了临时的榷场。望川商盟的商队，也在李婉儿的带领下，星夜兼程地赶到了这里。这支商队绵延数里，马车之上，满载着丝绸、茶叶、瓷器、肥皂、玻璃等大雍的特产。
李婉儿一身利落的男装，走到李望川面前，俏皮地行了一礼：“首领，望川商盟商队，奉命抵达！”
李望川看着她，嘴角露出一丝笑意：“婉儿，辛苦你了。”
“不辛苦！”李婉儿摆了摆手，眼中闪烁着兴奋的光芒，“首领，这可是我们望川商盟第一次与北狄通商！只要这次做得好，我们的商路，就能直通漠北草原！到时候，利润可就翻着跟头往上涨了！”
苏凝霜在一旁打趣道：“你呀，眼里就只有银子。”
李婉儿嘿嘿一笑：“凝霜姐，这你就不懂了。商路通了，百姓们才能赚到钱，日子才能过得更好。这可是首领说的，要‘以商养民，以民固疆’！”
李望川点了点头，深以为然。他之所以坚持开放边境贸易，不仅仅是为了遵守和约，更是为了让边境的百姓，能通过通商，过上更好的日子。只有百姓的日子好了，边境才能真正稳定。
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