然而就在西南事了，殿内众人心头稍定之际——
伴随着一阵急促的脚步声，由远及近，司礼监随堂太监张瑾面沉如水，踏入殿中后躬身跪地：“陛下！…北镇抚司急报！”
兵部尚书张煌言心头一紧。北镇抚司？那是诏狱所在专理钦案，若非惊天大事，绝不会在此时惊动御前！
张瑾额头抵地，脸上冷汗涔涔：“五城兵马司马指挥，将朱雀桥哭阙的一千三百余名士子，全部锁拿，押送……押送北镇抚司诏狱收监！
如今诏狱人满为患，连院子里都跪满了人！北镇抚使杨文渊紧急上奏，言其中……言其中查明有兵科岳都给事之子、刑科顾都给事之子、礼科文都给事之孙、吏科孙给事之侄等数十名官宦子弟！
更有数百国子监监生、府学生员！杨镇抚使不敢擅专，急请圣裁！”
“轰——！”
殿内仿佛有无形的雷霆炸开！礼部尚书张文弼身体剧震，脸色瞬间惨白如纸！诏狱！那是关押钦犯、处置谋逆大案的地方！
马士英竟然把一千多哭阙士子，其中还有那么多官宦子弟，全塞进了诏狱？！
内阁首辅房玄德被气得胡须颤抖，次辅庞雨方才那点轻松瞬间消失，脸色铁青。
张煌言拳头捏得骨节发白，心中只有一个念头：马士英这是要把天捅破！将上千士子，尤其是这么多官员子弟投入诏狱，这已不是处置请愿。
这是将整个士林、甚至半个官僚体系，都推到了朝廷的对立面！
就连王得功、云朗等武将，也意识到事情的严重性，已远超他们的想象——这已不是简单的士子闹事，这是可能引发朝野剧烈震荡！
御座之上，李嗣炎缓缓站起身，脸上虽未露出暴怒之色，可那双眼睛深处仿佛有冰山崩裂，熔岩翻涌，有无声的惊涛骇浪在凝聚！
“好，很好。”皇帝的声音终于响起，平静得令人心悸，像裹着北地的寒风。
“西南将士正与瘴疠虫豸搏命，埋骨蛮荒，朕的庙堂之上，诸卿在为几两银钱的账目反复算计，锱铢必较。
——而朕的京城之内，天子诏狱之中，却已塞满了上千名‘忠孝节义’的读书种子，连朕的科道言官、朝廷命官的子孙都位列其中！”
他凌厉的目光扫过下方每一张脸，最后落在礼部尚书张文弼身上，旋即收回，化为深不见底的幽寒。
“西南的战事，今日暂且议定。”他拂袖转身，玄色袍角划过一道弧线，向殿外走去。
“现在，诸卿随朕移步北镇抚司，朕倒要亲眼瞧瞧，马士英给朕、给朝廷究竟呈上了怎样一份‘厚礼’。
更要好好问问，这些读书种子和他们身后的父祖，今日这番作为，到底是想要朕给出一个怎样的交代！”
皇帝的脚步已至殿门，那冰冷而铿锵的话语，仿佛仍在殿中金砖之上铮然回响。
殿内，张文弼几乎瘫软，国子监归礼部管辖，数百名监生聚哭天阙又被押入诏狱，这份治下失控之罪，终究要由他这个礼部尚书一力承担。
礼部尚书也是倒霉，定业二年科举舞弊案被停职反省，甚至因此错过了入阁，未曾想才过去几年，又闹出幺蛾子。
房玄德闭目长叹，他知道皇帝此去，绝不会是简单的巡视。
庞雨与张煌言对视眼中尽是忧虑，眼前这场因孔案而起、因哭阙而扩大、因马士英的处置而骤然升级的风波，已经彻底脱离了原有的轨道。
.................
同一时刻，北镇抚司。
平日里森严肃穆、令人闻风丧胆的诏狱重地，此刻却陷入了某种混乱。
院子里黑压压或蹲或坐，挤满了青衫士子，粗粗看去竟有三四百人之多！
雨水将他们的衣袍打湿，紧贴在身上，个个冻得脸色发青，却又不敢喧哗，只偶尔传出几声压抑的咳嗽。
更多的士子被塞进了，本就不宽敞的各个监房，原本最多关押两百号人的诏狱，此刻人满为患，连过道都挤满了人。
北镇抚使杨文渊站在二堂廊下，望着院子里攒动的人头，那张向来冷硬如石的脸，第一次出现崩溃之色。
他骤然转头，对着身旁的镇抚司同知萧继安，低吼道：“马瑶草（马士英字）这是疯了不成？！一千多号人！他当我这北镇抚司是顺天府的大车店？！
诏狱！这是诏狱！专理钦案重犯的地方！他倒好，把哭阙请愿的秀才举子，一股脑全塞进来！成何体统！”
萧继安面色也极为难看，这位以刑讯精严着称的同知，同样感到棘手无比：“大人，下官方才粗粗点验，光是叫得出名号的官宦子弟，就不下二十人！
兵科岳都给事家的二郎、刑科顾都给事家的幼子、礼科文都给事家的孙子、吏科孙给事的侄子……还有户部、工部几位郎中的子侄！
这哪里是收押犯人，这是把半个京官圈子的晚辈都请进来了！”
“我岂能不知？！”杨文渊烦躁地踱步，官靴踩在湿漉漉的石板上。
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