黑暗像湿透的棉絮，堵住了方圆所有的感官，当他滚下密道最后几级台阶。
上面假山入口处，刀剑碰撞声已经变得模糊，像是隔着一层水幕，接着是重物拖拽的摩擦声——入口被从外面堵死了。
方圆靠在冰冷潮湿的土壁上大口喘息，腹部被岛津光久刀鞘，重击的地方还在剧痛，每次呼吸都扯着内脏。
但他强迫自己冷静下来，伸手摸索四周，土壁上苔藓湿滑，脚下是夯实的土路，不算平整。
“大人……”
一个微弱的声音，从黑暗深处传来，令方圆身体一僵，手立刻按向腰间——鱼肠短刃还在。
“谁？”
“是……是近卫大人安排的人。”那声音带着痛楚喘息。
“在下黑田宗次郎……奉信纲大人之命，在此接应。”
火折子擦亮的声音。一点昏黄的光在几丈外亮起，映出一张苍白的脸。
约莫三十岁，穿着深蓝色劲装，左肩插着一支断箭，血已经浸透了半边衣裳。
他靠着土壁坐着，右手举着火折子，左手无力地垂着。
“只有你？”方圆没有立刻靠近。
“原本四个……另外三个，在上面引开追兵时……”黑田宗次郎没说下去，咳了两声。
“信纲大人说，如果他从温明殿方向带人下来，就走左岔路，如果只有使者大人自己……就走右岔路，右路通旧皇女院排水道，出口在堀川河边。”
方圆借着火光观察，密道比想象中宽敞，约莫能容两人并行，高约一丈。
前方三丈处分出两条岔路，黑田宗次郎指的右路，入口明显更窄更低。
“你的伤怎样？”
“死不了。”黑田咬牙，用没受伤的右手撑着墙壁，试图站起来，却踉跄了一下。
“但……可能走不快，使者大人时间紧迫，他们很快会发现这条密道，请……请随我来。”
他举着火折子，蹒跚着向右岔路走去。
方圆跟在他身后两步，眼睛快速适应着昏暗的光线，密道墙壁上有明显的人工开凿痕迹，但已经非常陈旧，不少地方有坍塌后，用木柱支撑的迹象。
走了约莫二十丈，黑田忽然停下，侧耳倾听，方圆也屏住呼吸。
有声音从他们来的方向，隔着土层传来模糊的敲击声——追兵到了假山入口，正在想办法打开被堵住的密道口。
“快。”黑田声音更急，脚步加快。
右岔路果然越来越窄，最后一段需要弯腰才能通过。
黑田因为肩伤，动作尤其艰难，血一滴滴落在积水里，在火折子光下晕开暗红的痕迹。
没过多久，前方出现月光，透过某种栅栏状的缝隙透进来。
“到了，旧皇女院排水道出口，外面是堀川河岸的芦苇丛。”黑田指着前方，脸色忽然一变。
方圆也听到了，有谈话声，从栅栏外的方向传来，明显不止一个人。
“他们……他们连这里也布防了？”黑田声音发苦，“怎么可能……”
方圆贴近栅栏缝隙向外看去。月光下，能看见约莫七八个武士打扮的人影，在河岸上来回走动。
他们手里拿着长枪，腰佩太刀，背上还背着弓——明显不是普通的巡逻队，而是专门设伏。
“岛津光久不傻。”方圆低声道。
“他既然知道御所有密道，自然会查清所有可能的出口，这条排水道恐怕早就被盯上了。”
“那……那我们…回去？可后面的追兵……”黑田绝望地看着方圆，有些进退维谷。
方圆没有说话，他透过栅栏缝隙，仔细观察外面的情况。
伏兵七八人，分散在约莫十丈长的河岸上，重点盯着排水道出口，上下游可能登陆的位置。
最近的两人距离栅栏，不到三丈，正低声聊天。
“……都守了一个多时辰了，真会从这儿出来？”
“岛津公说，唐使要是活着，一定会想办法出城，城里所有密道出口都有人把守……”
“要是从城门硬闯呢？”
“城门早封了，连只耗子都别想……嘘，有动静！”
两个武士突然噤声，手按刀柄看向上游方向。
就是现在！方圆猛地回头，看向黑田宗次郎：“火折子给我。”
黑田一愣，递过去。方圆接过，迅速从自己里衣撕下一块布，缠在火折子燃烧的那端。
“大人，你要——”
“你留在这里，数到五十，然后把这个从栅栏缝隙扔出去，扔得越远越好，最好是往上游方向扔，扔完立刻退回岔路口，找地方躲起来。”
他把加料后的火折子，塞回黑田手里，
“那您——”
“我去另一边，他们既然两头都堵，我们就给他们点两把火。”方圆已经转身，看向来时的方向，眼睛在黑暗中闪着光。
..............
温明殿前的厮杀已经结束，尸体横七竖八倒了一地，有萨摩长州的武士，也有出羽守信纲带来的死士，还有若狭、丹后几家藩士的残躯。
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