黑暗像湿透的棉絮,堵住了方圆所有的感官,当他滚下密道最后几级台阶。
上面假山入口处,刀剑碰撞声已经变得模糊,像是隔着一层水幕,接着是重物拖拽的摩擦声——入口被从外面堵死了。
方圆靠在冰冷潮湿的土壁上大口喘息,腹部被岛津光久刀鞘,重击的地方还在剧痛,每次呼吸都扯着内脏。
但他强迫自己冷静下来,伸手摸索四周,土壁上苔藓湿滑,脚下是夯实的土路,不算平整。
“大人……”
一个微弱的声音,从黑暗深处传来,令方圆身体一僵,手立刻按向腰间——鱼肠短刃还在。
“谁?”
“是……是近卫大人安排的人。”那声音带着痛楚喘息。
“在下黑田宗次郎……奉信纲大人之命,在此接应。”
火折子擦亮的声音。一点昏黄的光在几丈外亮起,映出一张苍白的脸。
约莫三十岁,穿着深蓝色劲装,左肩插着一支断箭,血已经浸透了半边衣裳。
他靠着土壁坐着,右手举着火折子,左手无力地垂着。
“只有你?”方圆没有立刻靠近。
“原本四个……另外三个,在上面引开追兵时……”黑田宗次郎没说下去,咳了两声。
“信纲大人说,如果他从温明殿方向带人下来,就走左岔路,如果只有使者大人自己……就走右岔路,右路通旧皇女院排水道,出口在堀川河边。”
方圆借着火光观察,密道比想象中宽敞,约莫能容两人并行,高约一丈。
前方三丈处分出两条岔路,黑田宗次郎指的右路,入口明显更窄更低。
“你的伤怎样?”
“死不了。”黑田咬牙,用没受伤的右手撑着墙壁,试图站起来,却踉跄了一下。
“但……可能走不快,使者大人时间紧迫,他们很快会发现这条密道,请……请随我来。”
他举着火折子,蹒跚着向右岔路走去。
方圆跟在他身后两步,眼睛快速适应着昏暗的光线,密道墙壁上有明显的人工开凿痕迹,但已经非常陈旧,不少地方有坍塌后,用木柱支撑的迹象。
走了约莫二十丈,黑田忽然停下,侧耳倾听,方圆也屏住呼吸。
有声音从他们来的方向,隔着土层传来模糊的敲击声——追兵到了假山入口,正在想办法打开被堵住的密道口。
“快。”黑田声音更急,脚步加快。
右岔路果然越来越窄,最后一段需要弯腰才能通过。
黑田因为肩伤,动作尤其艰难,血一滴滴落在积水里,在火折子光下晕开暗红的痕迹。
没过多久,前方出现月光,透过某种栅栏状的缝隙透进来。
“到了,旧皇女院排水道出口,外面是堀川河岸的芦苇丛。”黑田指着前方,脸色忽然一变。
方圆也听到了,有谈话声,从栅栏外的方向传来,明显不止一个人。
“他们……他们连这里也布防了?”黑田声音发苦,“怎么可能……”
方圆贴近栅栏缝隙向外看去。月光下,能看见约莫七八个武士打扮的人影,在河岸上来回走动。
他们手里拿着长枪,腰佩太刀,背上还背着弓——明显不是普通的巡逻队,而是专门设伏。
“岛津光久不傻。”方圆低声道。
“他既然知道御所有密道,自然会查清所有可能的出口,这条排水道恐怕早就被盯上了。”
“那……那我们…回去?可后面的追兵……”黑田绝望地看着方圆,有些进退维谷。
方圆没有说话,他透过栅栏缝隙,仔细观察外面的情况。
伏兵七八人,分散在约莫十丈长的河岸上,重点盯着排水道出口,上下游可能登陆的位置。
最近的两人距离栅栏,不到三丈,正低声聊天。
“……都守了一个多时辰了,真会从这儿出来?”
“岛津公说,唐使要是活着,一定会想办法出城,城里所有密道出口都有人把守……”
“要是从城门硬闯呢?”
“城门早封了,连只耗子都别想……嘘,有动静!”
两个武士突然噤声,手按刀柄看向上游方向。
就是现在!方圆猛地回头,看向黑田宗次郎:“火折子给我。”
黑田一愣,递过去。方圆接过,迅速从自己里衣撕下一块布,缠在火折子燃烧的那端。
“大人,你要——”
“你留在这里,数到五十,然后把这个从栅栏缝隙扔出去,扔得越远越好,最好是往上游方向扔,扔完立刻退回岔路口,找地方躲起来。”
他把加料后的火折子,塞回黑田手里,
“那您——”
“我去另一边,他们既然两头都堵,我们就给他们点两把火。”方圆已经转身,看向来时的方向,眼睛在黑暗中闪着光。
..............
温明殿前的厮杀已经结束,尸体横七竖八倒了一地,有萨摩长州的武士,也有出羽守信纲带来的死士,还有若狭、丹后几家藩士的残躯。
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