当阳解围后的第十天，陈沅收到一封家书。
信是襄阳陈氏宗族送来的，说的是南郡老宅秋祭之事。陈沅的父亲陈珪是陈氏旁支，早年迁居襄阳，但祖坟仍在南郡。按族规，每年秋祭，各房需派代表返乡祭祖。
“将军，沅想带继儿回南郡一趟。”晚饭时，陈沅对张飞说。
张飞正抱着儿子喂饭，闻言一愣：“南郡？现在去？曹军刚退，路上不安全吧？”
“秋祭是大事，沅已三年未归。”陈沅柔声道，“况且，南郡在江东治下，如今孙刘联盟，应是无碍。”
张飞皱眉。他总觉得不妥，但又说不出理由。陈沅说得对，南郡现在是孙权的地盘，孙刘明面上还是盟友，曹操的手应该伸不到那么远。
“俺陪你去。”张飞说。
陈沅摇头：“将军不可。曹军虽退，但随时可能再来。当阳需要将军坐镇。再说，船坞那边，新船正到关键时候。”
这倒是实情。新造的十二丈战船正在安装第二台蒸汽机，张飞确实走不开。
“那……多带些人。”张飞妥协了，“王虎，你带一百亲兵，护送夫人和公子去南郡。路上务必小心，遇到任何可疑，立刻回报！”
“末将领命！”王虎肃然道。
陈沅轻声道：“将军不必太过担心。沅只是归乡祭祖，旬日便回。”
张飞还是不放心。他连夜让人准备车马，又亲自检查护卫阵容。一百亲兵都是精挑细选的老兵，车马也做了加固，车窗装了铁栏，车底板还夹了铁板——这是防暗箭的。
“媳妇儿，这个你带上。”张飞递给陈沅一个小铁盒，“里面是‘信号弹’，遇到危险就放，红色的。俺看到了，立刻去救你。”
陈沅接过铁盒，眼中柔情似水：“将军费心了。”
小张继似乎感觉到要出远门，兴奋得手舞足蹈，在爹爹怀里扭来扭去。张飞亲了亲儿子的小脸：“乖儿子，要听娘的话，不许乱跑，知道不？”
小家伙似懂非懂，只会点头：“爹……去……”
“爹不去，爹在家等你们回来。”张飞心里莫名发酸。
第二天一早，车队出发。张飞送到城外十里，直到车队消失在官道尽头，还站在原地眺望。
“将军，回去吧。”黄巧手劝道，“夫人有王将军护卫，不会有事的。”
张飞叹了口气：“但愿吧。”
他回到船坞，强迫自己投入工作。但总有些心神不宁，图纸画错了好几次，气得他把炭笔一扔。
“不画了！试船去！”
“劈浪号”这几天正在安装新改进的“蒸汽水龙”。张飞按诸葛亮的主意，设计了一套加热系统，可以把水烧热喷出。虽然达不到开水那么烫，但七八十度还是能做到的。
试射时，水柱喷出三十丈远，落在江面上，蒸汽腾腾。工匠们看得啧啧称奇。
“将军，这要是喷到人身上……”黄巧手咽了口唾沫。
“起码烫一层皮。”张飞得意，“下次曹军再敢用火攻，咱们就给他们洗个热水澡！”
正说着，上游驶来几条商船。船上的人看到“劈浪号”喷水，都指指点点，议论纷纷。张飞也不在意，这些日子看稀奇的人多了去了。
但他没注意到，其中一条商船的船舱里，有双眼睛正死死盯着“劈浪号”，眼神阴冷。
那是曹操校事府的人。
南郡，陈氏老宅。
陈沅的车队走了三天才到。南郡地处江东腹地，倒是太平。沿途百姓安居乐业，市井繁荣，看不出乱世景象。
陈氏是南郡大族，老宅占地二十亩，青砖黛瓦，古树参天。陈沅的堂叔陈矫是这房家主，亲自到门口迎接。
“沅儿回来了！”陈矫六十多岁，须发皆白，看着陈沅和小张继，眼中满是慈爱，“这就是继儿？来，让叔公抱抱。”
小张继不怕生，被陈矫抱着也不哭，还伸手抓他的胡子。众人都笑。
安顿下来后，陈沅带着儿子去祠堂祭拜。祠堂里香烟缭绕，牌位林立。陈沅跪在蒲团上，轻声祷告：“列祖列宗在上，不孝女陈沅携子张继归乡祭拜。愿祖宗保佑夫君张飞平安顺遂，保佑继儿健康成长，保佑天下早日太平……”
小张继学着娘亲的样子，也跪下来磕头，模样可爱，惹得旁边的族人都笑。
祭祖后是家宴。陈氏在南郡是大族，各房来了上百人，热闹非凡。席间，众人免不了问起张飞，问起当阳的蒸汽船。
“沅儿，听说翼德造出了不用帆的船，是真的吗？”一个堂兄好奇地问。
陈沅得体地回答：“将军确实造了些新奇器物，但都是为抗曹保民。具体的，沅一介女流，也不甚清楚。”
她回答得滴水不漏，既不得罪人，也不泄露机密。
宴至深夜才散。陈沅带着儿子回房休息。王虎安排亲兵轮流值守，他自己就守在院门外。
夜深人静，陈沅却睡不着。她推开窗，看着天上的月亮，心里想着丈夫。不知当阳现在如何？将军有没有好好吃饭？有没有又熬夜画图？
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