“老铸铁厂”的地下仓房，比林家明预想的还要…糟糕。
葛朗台留下的信息里，只含糊地提到这里“宽敞、僻静、结构结实，早年囤过军需，有独立的通风井和排水道，就是多年不用，灰尘大点”。但当林家明在黎明前最黑暗的时刻，独自一人，用从那串金属令牌中挑出的、刻着模糊铁砧标记的那一枚，从一个睡眼惺忪、满身酒气、住在工厂废墟边缘窝棚里的独眼老看守手里接过生锈的钥匙，并多付了十个银克朗的“深夜打扰费”后，他沿着被坍塌砖石和疯长藤蔓半掩的、通向地下的倾斜甬道，推开那扇几乎与周围岩壁融为一体的、包铁木门时，扑面而来的，是远超“灰尘大点”所能形容的、令人窒息的腐朽气息。
空气凝滞，带着陈年积水蒸发后的腥臊、木头霉烂的酸腐、铁器锈蚀的腥甜，以及某种更深层的、仿佛无数生命在此挣扎、绝望、最终无声湮灭后留下的、难以名状的、阴冷的“死亡”气息。魔法提灯的光芒刺破黑暗，照亮的是一个巨大、空旷、如同巨兽腹腔般的空间。粗大、布满蛛网和锈迹的砖石立柱，支撑着高耸的、不时有水滴渗落的拱顶。地面凹凸不平，散落着早已腐朽成碎片的木箱残骸、断裂的锈蚀铁条、以及大片大片颜色可疑的、干涸板结的污渍。几处墙角堆着不知用途的、用厚重油布遮盖的隆起物，油布本身也早已风化脆裂，露出下面黑乎乎的一角。角落里，甚至能看到几具小型啮齿类动物的干瘪骸骨。
唯一值得称道的，是空间确实够大，粗略估计，容纳百人操练、宿营绰绰有余。远处隐约有气流涌动的微弱声响，表明通风系统确实存在，只是不知是否通畅。一条明显是人工开凿的、用粗糙石板铺就的排水沟，从仓房中央蜿蜒而过，通向深处黑暗，沟底积着粘稠的、散发恶臭的黑色淤泥。
林家明提着灯，灰蓝色的眼眸平静地扫过这片狼藉。脸上没有任何表情，没有嫌弃，也没有失望，只有一种纯粹的、如同工匠评估一块璞玉、猎人观察一片陌生林地般的、冷静的审视。
他没有立刻深入，而是站在门口，侧耳倾听。除了自己平稳的呼吸和心跳，只有远处滴水声空洞的回响，以及通风口传来的、如同叹息般的微弱气流声。很安静。过于安静了。但林家明能感觉到，在这片死寂之下，黑暗中，似乎有一些…极其细微的、近乎本能的骚动。是躲藏在更深处阴影里的生物？还是…别的什么？
他收回目光，从怀中掏出那卷羊皮纸——利昂给他的、标注了密道位置的结构图。就着灯光，他再次确认了图上的标记与眼前实景的对应关系。然后，他缓步走入仓房。
靴子踩在潮湿、布满灰尘和碎屑的地面上，发出“沙沙”的轻响。他没有去碰那些堆在墙角的、覆盖着油布的隆起物，也没有立刻去探查那几条标注的密道。而是先沿着墙壁，不疾不徐地走了一圈。手指不时拂过冰冷潮湿的砖石表面，或蹲下身，检查地面污渍的痕迹和排水沟的状况。他的动作很轻，很稳，目光锐利如鹰，不放过任何细节。
一圈走完，他对这个空间的状况，有了更具体的评估。结构基本稳固，但部分砖石有风化裂缝，几处立柱的基座有轻微沉降。排水系统堵塞严重，需要彻底清理。通风口至少有三个，但需要确认是否被杂物或鸟兽巢穴堵塞。角落里那些油布下的东西…他暂时不打算动，留着或许…另有用处。
然后，他走向羊皮纸上标注的“密道A”入口——位于仓房最深处，一堆倒塌的货架后面，一个伪装成普通检修井盖的、厚重的铸铁板。他蹲下身，手指拂去井盖边缘厚重的灰尘和锈迹，露出一个不起眼的、形状奇特的凹陷。他从怀中取出另一枚金属令牌，形状恰好与凹陷吻合。
“咔哒…轧…”
低沉、艰涩的金属摩擦声响起。井盖被他缓缓掀开，露出一条向下延伸的、更加狭窄黑暗的、散发着浓重土腥味的竖井。井壁上嵌着生锈的钢筋踏脚。林家明将提灯用绳子吊下去，灯光照亮了下方大约五米深处，一条横向的、同样粗糙的甬道。
他没有立刻下去。而是静静地，在井口边，又听了大约一分钟。确认下方除了自己的呼吸和心跳，没有任何其他异常的动静。然后，他才收起令牌，单手撑着井沿，轻盈地滑入竖井，落地无声。
横向甬道很矮，需要微微弯腰才能前行。空气更加污浊，但能感觉到微弱的气流。林家明提着灯，沿着甬道走了大约五十米。甬道尽头，是一扇同样厚重的、用生铁和原木加固的门。门上没有锁，只有一个从内部开启的沉重门闩。
他拉开吱呀作响的门闩，推开一条缝隙。外面，是东区边缘一片荒废的、长满半人高枯草的砾石滩，远处是王都第三排水渠浑浊缓慢的水流，更远处，是黎明前最深沉的天光下，王都城墙模糊的、巨大的阴影。位置与地图标注基本一致。
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