晨曦微露。陈源决定今天必须离开这个石缝了。昨夜那个黏腻访客的出现，意味着这里不再安全。它可能返回，可能带来同类，也可能吸引来其他被菌毯气息吸引的东西。而且，他的食物再次耗尽，必须寻找新的补给。
离开前，他做了最后一次细致的检查。腿伤的情况比预想的略好，虽然行动依旧剧痛艰难，但至少没有恶化感染的迹象。这或许是不幸中的万幸。他重新紧了紧包扎，将最后一点硫磺水浸润的布条垫在伤口最深处。
收拾好仅有的家当：腰刀，短弓，拐杖短矛，皮水囊，火镰火绒，铜镜地图，拜影教木面具，以及贴身的玉佩。
他挤出了石缝。清晨的空气冰冷而清新，冲淡了昨夜残留的诡异记忆。他站在坡地上，目光扫视四周。东南方是昨夜疑似人类幸存者声音传来的方向，他不去。西方是来路，回鹰巢或温泉洞穴？那是已知的伤心地和可能的危险区。北方？那是漩涡的中心，他现在这状态去等于送死。
只有东北方，以及东方。东北方是鼠群和黏腻生物消失的方向，也是北方漩涡的外围，风险未知但可能极高。东方则相对陌生，地图上几乎空白。
他选择了正东偏南。一个折中的方向，既不完全避开北方可能蔓延的威胁，又不直接撞进去，同时也偏离了已知的人类活动区域。
行走是持续的折磨。每一步都需要将身体重量部分转移到伤腿，每一次落地都像是将伤口在粗糙的石子上摩擦。他走得很慢，平均每走一二百步就必须停下，靠着树或岩石喘息，让灼痛的腿得到片刻缓解。速度可能比健康人慢五倍不止。
但他极其耐心，也极其谨慎。路线选择崎岖隐蔽，尽量利用地形和植被掩护。眼睛不断扫视前方和两侧，耳朵捕捉着一切声响，鼻子警惕着任何异常气味——尤其是那种潮湿的甜腻。
上午，他在一片稀疏的杉木林边缘，发现了一小丛挂着零星干瘪果实的灌木。果实黑紫色，皱缩得像老人的皮肤。他认得出，是龙葵，熟透的果实理论上可食，但这些明显过度成熟且可能冻过。他犹豫了一下，基于对周婆子模糊传授的知识的回忆，以及“不大规模尝试陌生食物”的原则，他只摘了两颗最小的，放入口中。
极度的酸涩之后，有一丝丝几乎察觉不到的甜味。他等了一会儿，身体没有立刻出现不适。这才又谨慎地摘了十几颗，用树叶包好，作为应急的、风险未知的储备。
中午时分，他找到了一处小小的泉眼。水从岩缝渗出，在底部形成一个小潭，水色清冽。他先观察了周围，没有动物足迹聚集，也没有异常颜色或气味。
这才趴下来，用手掬水，小口啜饮。泉水冰冷刺骨，但甘甜。他将皮水囊灌满，又就着冷水，慢慢嚼了几片早上剩下的、干硬的马齿苋叶子。
短暂的休整后继续向东。下午，地形开始变得有些起伏，出现更多的岩石和沟壑。在一处背阴的乱石坡下，他发现了一片灰白色的、附着在岩石上的厚实地衣——石耳，比昨天发现的更多、更肥厚。
这算是今天最大的收获。他用腰刀仔细地刮下了一大捧，小心地用布包好。这些石耳虽然没什么味道，但能提供一些胶质和微薄的营养，关键是安全。
他决定今天就走到这里。前方地势越来越复杂，在体力即将耗尽、光线开始变暗的时候冒险深入不明区域是不智的。
他找到的过夜地点是一个天然的石窟，入口被几块崩塌的巨石半掩着，内部空间不大，但干燥，而且入口隐蔽，易守难攻。他费了很大力气才挤进去，用石块和树枝从内部进一步加固了入口。
蜷缩在冰冷的石地上，他一边慢慢咀嚼着带着土腥味的石耳，一边就着最后的天光，在铜镜上更新地图。
标记了泉眼，石耳采集点，以及现在这个石窟的大致位置。他的活动范围，正在这片陌生的荒原上，艰难而缓慢地拓展出一小片模糊的轮廓。
夜晚降临。石窟里比石缝更黑，更静。他将木面具放在触手可及的地方，玉佩贴在胸口。腰刀横于膝上。
没有听到黏腻的拖行声。只有风穿过石缝的呜咽，和极远处，仿佛来自地底深处的、沉闷的、难以分辨的震动。那震动很轻微，几乎像是幻觉，但每隔一段时间，就有规律地传来一下，像是某种巨大生物的……心跳？
陈源闭上眼睛，将脸颊贴在冰冷粗糙的岩壁上。黑暗中，他仿佛能感觉到，这片大地之下，有什么东西正在缓慢地苏醒，或者……蔓延。
而他，只是这巨大变化中，一粒微不足道、艰难移动的尘埃。
活下去。他对自己无声地说。哪怕只是为了作为一个见证者，记录下这黑暗时代的每一个细节，直到最终被这黑暗吞噬。
在绝对的孤独与寂静中，他保持着最低限度的清醒，等待着下一个，或许更加艰难的黎明。
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