午时刚过，原本只是阴沉的天色，骤然变得更加晦暗。铅灰色的云层，仿佛被一只无形的巨手从北边狠狠推了过来，层层叠叠，低垂得几乎要压到黑水堡废墟那些焦黑的断壁上。风停了，那呜咽了几乎一整夜的寒风，突然间消失得无影无踪，天地间陷入一种死寂的、令人心头发慌的沉静。
但这种静，并非安宁。空气凝滞得如同冻住的油脂，沉重地压在每个人的胸口。光线也诡异地暗淡下去，明明还是白天，却昏黄如傍晚。连营地里那点好不容易才恢复些的、零星的敲打声、说话声，也似乎被这突如其来的、沉重的寂静所吞噬，变得小心翼翼，几不可闻。
经验丰富的北地老兵，和那些在边关生活了数十年的老卒，几乎是立刻察觉到了不对。这天气，这死寂，这空气里弥漫的、若有若无的、混合着冰雪和某种焦躁不安的气息……太熟悉了。这是暴风雪再次来袭的前兆，而且，看这云层的架势和诡异的平静，恐怕比昨夜的还要猛烈。
但，这还不是最让他们心头警铃大作的原因。
赵重山站在那顶牛皮大帐外，没有披大氅，只穿着一身半旧的玄色劲装，眉头紧锁，仰头望着北方天际那翻滚涌动、颜色越来越深的云层。他的脸色，比这天色还要沉凝。韩毅、石铁头、侯老四等几个核心军官，也聚拢在他身边，同样面色凝重地望着北方，没有人说话，空气中弥漫着一种紧绷的、山雨欲来的压抑。
几个时辰前，天刚蒙蒙亮，派往北面例行侦察的两队斥候，就先后带回了令人不安的消息。
第一队斥候，在距离黑水堡约三十里的一片背风山谷，发现了大规模人马停留的痕迹。从蹄印、车辙、宿营的灰烬、以及丢弃的、还带着血肉的羊骨来看，停留的至少是数百人以上的队伍，而且有相当数量的马匹和车辆。灰烬尚有余温，人马的排泄物也还新鲜，离开时间不超过十二个时辰。更重要的是，从蹄印的形制和车辙的宽度判断，不像是商队，更像是……部落迁徙，或者，是武装骑队。
第二队斥候，走得更远些，在距离黑水堡约五十里的一处高坡，用千里镜了望时，隐约看到了北方地平线上，有不同寻常的烟尘扬起。不是风雪，也不是常见的沙尘，而是一种更散乱、移动更快的烟尘，伴随着隐约的、被距离模糊了的、类似牛马嘶鸣和人群呼喝的声音。因为距离和天气原因，看不真切具体是什么，但那股烟尘移动的方向，正是朝着黑水堡这边。
两相结合，一个再明显不过的结论，浮现在赵重山和所有军官的心头——
有胡人部族，而且是规模不小的、带有武装性质的部族，正在南下。方向，直指黑水堡。
是过路的游牧部落，因为今冬雪灾特别严重，草场被埋，不得不向南寻找新的栖息地？
还是……嗅到了黑水堡这边“有人抵达”、“可能有粮食物资”的风声，前来劫掠的盗匪马贼？
亦或是……与当年黑水堡陷落、赵家军惨败有瓜葛的某些势力，得知赵重山重返此地，特意前来“打招呼”，甚至是想趁其立足未稳，一举吞掉这块嘴边肉的？
无论哪种可能，对刚刚抵达、缺衣少食、人心惶惶、几乎没有任何像样防御工事的黑水堡营地来说，都是灭顶之灾。
“侯爷，”韩毅的声音，因为紧张而显得有些干涩，他压低嗓音，快速禀报着刚汇总的情况，“咱们的人，能立刻拉出来打仗的，满打满算，不到四百。其中还有一半是没经历过阵仗的新募流民青壮，兵器甲胄都不全。匠户和剩下的老弱妇孺，几乎没有任何战斗力。那三十七个……就更不用提了。咱们的箭矢，每人平均不到二十支。粮食，若是省着点，够所有人吃七八天。但若是有战事，消耗加剧，恐怕连五天都撑不到。药材……更是捉襟见肘。”
他每说一句，周围几个军官的脸色就更白一分。石铁头忍不住骂了句脏话，拳头攥得嘎巴响。侯老四则眯着眼，死死盯着北方，仿佛想用目光穿透那厚重的云层，看清来敌的虚实。
赵重山没有立刻回应。他的目光，依旧牢牢锁在北方天际。那云层翻滚得更加剧烈了，颜色已经由铅灰转为一种不祥的、带着暗紫的深黑色，仿佛里面酝酿着毁灭性的雷霆与冰雹。而那种令人窒息的死寂，也达到了顶点。
他知道，韩毅说的都是事实，甚至可能还乐观了些。他们现在的情况，用“绝境”来形容都算客气。前有（可能的）强敌，后有天灾（暴风雪），内无粮草，外无救兵，军心未定，民气浮动……这几乎是一个死局。
但，坐以待毙，不是他赵重山的风格。
“石铁头。”赵重山终于开口，声音冷硬如铁，打破了那令人心慌的死寂。
“末将在！”
“你带本部一百人，立刻出发，沿着北面山谷那条路，前出二十里。不要接敌，不要暴露，任务是迟滞、骚扰、侦查。摸清来敌的大致人数、装备、行进速度、是牧民还是战士。沿途多设绊马索、陷坑，把能拆的桥、能堵的路，尽量给它制造点麻烦。记住，你的任务是拖延时间，探查虚实，不是拼命。若遇大股敌人，立刻撤回，不许恋战！”
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