张掖郡守府的正厅里,炭盆燃得正旺,橘红色的火光映得满室温暖。苏角带着三百名止戈卫刚踏入厅门,便被一股熟悉的烟火气包裹——案几上摆着热腾腾的羊肉汤,陶碗里盛着黄澄澄的小米粥,还有刚烤好的胡饼,香气顺着门缝飘到庭院里,勾得连日吃冷食的士兵们喉头微动。
扶苏早已站在厅口等候,身上依旧穿着那套玄色劲装,只是卸下了甲胄,多了几分温和。他看到苏角走进来,快步上前,一把握住他的手腕:“苏将军,辛苦你了!快坐下暖暖身子,我让厨房备了你爱吃的炖羊肉。”
苏角眼眶一热,连日的疲惫仿佛在这一刻消散大半。他刚要行礼,便被扶苏按住:“都是自家兄弟,不必多礼。先让军医看看你的伤,之前听闻你被冒顿砍了一刀,现在怎么样了?”
两名军医立刻上前,小心翼翼地解开苏角肩头的缠布——伤口已经愈合,只留下一道浅浅的疤痕,边缘的皮肤早已长好,看不出丝毫感染的痕迹。“将军恢复得极好,想来是平日里护理得当。”军医笑着说道,又给其他士兵检查冻伤,有的士兵手指冻得发紫,军医便用温热的草药水浸泡,再涂抹药膏;有的士兵脚底板磨出了血泡,军医便细心挑破,敷上止血的药粉。
扶苏坐在苏角对面,亲手给他盛了一碗羊肉汤:“快尝尝,这是张掖本地的羯羊肉,炖了两个时辰,最是暖身。”苏角接过陶碗,喝了一口,滚烫的汤汁顺着喉咙滑下,暖意从胃里蔓延到四肢,他忍不住叹了口气:“还是家乡的味道好,在漠北喝了三个月的雪水,现在喝到热汤,才算活过来了。”
两人相视一笑,苏角放下陶碗,正色道:“殿下,此次止戈卫分三路撤退,末将带西路军走燕然山,李信将军见末将肩头受伤,便主动提出带东路军引开匈奴主力,往辽东方向去了——他特意选了最难走的路线,就是为了让咱们能安全撤回张掖。赵佗将军则带北路军走贝加尔湖,他们出发得晚,要等咱们吸引了大部分追兵才动,路线虽远,却相对安全,只是要绕过大半个漠北,归期怕是要晚些。”
扶苏握着陶碗的手顿了顿,眉头微微皱起:“李信主动引开追兵?他带的人本就少,辽东又是匈奴游牧的核心区,怕是凶险。”他立刻起身,对身后的亲兵下令,“传我命令,让辽东郡和九原郡的热气球即刻升空,原地侦查——记住,只能在固定区域观察,不许移动,之前吃过移动暴露的亏,这次绝不能再出错!另外,多派斥候,分五路出发,一路往辽东,一路往贝加尔湖,其余三路沿弱水、燕然山、肯特山巡查,务必找到李信和赵佗的踪迹!”
亲兵领命而去,扶苏才重新坐下,语气中带着几分担忧:“李信性子太烈,凡事都想冲在前面;赵佗虽沉稳,却带着一群南方兵走北路,寒冬里走贝加尔湖,怕是要受不少苦。”
“殿下放心。”苏角连忙安慰,“李将军麾下都是精锐,又熟悉骑兵战术,就算遇到匈奴,也能周旋;赵将军带的人水性好,贝加尔湖沿岸有渔猎部落,他们能就地补给,不会有大问题。”
扶苏点了点头,不再多言,转而给士兵们分胡饼,看着他们狼吞虎咽的样子,脸上露出欣慰的笑容。正厅里的气氛渐渐热闹起来,士兵们一边吃着热食,一边讲述着漠北的经历,偶尔传来几声欢笑,冲淡了连日的紧张。
而在千里之外的贝加尔湖畔,赵佗正带着几个部族的年轻人,扛着刚捕获的猎物往聚居地走。清晨的阳光洒在冰面上,泛着耀眼的光,赵佗身上裹着部落人缝制的狐皮袄,脚下踩着厚实的毛皮靴,早已没了刚来时的窘迫。他手里提着两条半人长的鱼,鱼鳃还在微微颤动,是刚从冰洞里钓上来的;身后的年轻人则扛着一只肥硕的海豹,是昨日用陷阱捕获的,足够聚居地的人吃两天。
“阿木,你看这个‘水’字,要这样写。”赵佗从怀里掏出一块削平的木简,用炭笔在上面写了个隶书“水”字,递给身边的丁零族少年。阿木接过木简,模仿着赵佗的笔迹,在另一块木简上歪歪扭扭地画着,偶尔写错了,赵佗便耐心地纠正,手把手地教他握笔的姿势。
他们已经在这片聚居地生活了两个月。起初语言不通,只能靠手势交流,赵佗便让士兵们教部族人像“人”“山”“水”这样简单的隶书,渐渐的,能沟通的词语越来越多,现在连复杂的句子都能勉强说通。部族的人也把止戈卫当成了家人,主动教他们缝制毛皮衣物、设置捕猎陷阱,甚至带着他们去贝加尔湖深处捕鱼——冰面上凿个洞,放下带着鱼饵的渔网,不到半个时辰就能捕到满网的鱼。
“赵将军,今天的鱼够不够腌?”部族首领巴图走过来,用生硬的汉话问道。他手里拿着一个陶罐,里面装着止戈卫带来的盐,是之前从契骨部换来的。
赵佗笑着点头:“够了,把大的鱼腌起来,小的今天烤着吃。等开春了,咱们还能把腌鱼带回去,让殿下也尝尝北海的鱼。”
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