“登州城的鬼市，规矩比王法大。”
孙新压低了嗓门，声音混在潮湿阴冷的夜风里，吹进顾大嫂的耳朵。
他们此刻正站在一座废弃石桥的阴影下，桥下是散发着腐臭气息的护城河支流，河水黝黑，仿佛沉淀了这座城池所有的污秽与秘密。
眼前，就是鬼市。
没有灯火通明，只有零星几点幽绿色的灯笼，像是漂浮在黑暗中的鬼火，勉强勾勒出断壁残垣和杂乱摊位的轮廓。
人影幢幢，大多笼罩在宽大的黑袍或兜帽里，看不清面目，交易在沉默或极低的耳语中进行，银钱过手悄无声息，货物交割快如鬼魅。
这里是登州光鲜表皮下的溃烂伤疤，是法外之徒、亡命之辈、隐秘需求的集散地。
白日的规则在这里失效，唯一的准则便是强弱与利弊。
顾大嫂穿着一身深蓝色的粗布衣裙，头发用一块同色布帕包起，脸上刻意抹了些锅底灰，遮掩了那份过于醒目的英气，看起来像个寻常为生活所迫的贫苦妇人。
但那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，锐利地扫视着周围的一切，就像潜伏的母豹在审视自己的领地。
孙新则扮作一个略有驼背眼神浑浊的货郎，挑着一副空担子，担子一头挂着些不值钱的针头线脑，另一头却暗藏机括，必要时能弹出利刃。
他看似畏畏缩缩地跟在顾大嫂身后半步，实则全身肌肉紧绷，眼观六路，耳听八方，将每一个经过的人，每一处可疑的角落都纳入眼中。
那支响箭和那个“危”字，像一根刺，扎在夫妻二人心头。
离开十里牌小店后，他们并未远遁，反而逆流而上，潜入了这龙蛇混杂之地。
这里流言蜚语传播得最快，也最容易找到见不得光的线索。
“分头打听，半个时辰后，在‘哑婆’的香烛铺子碰头。”顾大嫂低声道。
孙新微微点头，担子换了个肩膀，晃晃悠悠地朝着一个售卖各种金属器件的地摊走去，嘴里开始用带着浓重登州口音的土话，跟那摊主讨价还价一支生锈的匕首，活脱脱一个斤斤计较的小贩。
顾大嫂则拢了拢衣袖，朝着鬼市更深处，那片人影稠密气息阴森的区域走去。
她的目标明确——打听最近是否有异常的人手或消息在鬼市流转。
她穿行在狭窄污水横流的巷道里，两侧是歪斜的棚屋和坍塌的墙壁。
她能感觉到无数道目光落在自己身上。
但她步履沉稳，目光平视，没有丝毫怯懦。
在这里，示弱就等于引火烧身。
在一个拐角，她瞥见几个黑影正围着一个蜷缩在地上的人，低沉的威胁声断断续续传来：“……欠债还钱，天经地义……再不还，剁你一只手……”
顾大嫂脚步未停，仿佛什么都没看见。
鬼市有鬼市的规矩，她不是来替天行道的，至少此刻不是。
她在一个卖旧书残卷的摊子前停下，随手翻检着几本散发着霉味的线装书。
摊主是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，像是没睡醒。
“老丈，打听个事。”顾大嫂的声音放得平和，递过去一小块碎银子。
老头眼皮都没抬，手指抹过银子，塞进袖口。
“说。”
“最近可有什么新面孔。”
老头沉默了片刻，浑浊的眼珠在眼眶里转动了一下，扫过顾大嫂看似平凡无奇的脸。
“西头‘肉砧板’那里，新来了几个‘货’，里面有个女娃，性子烈，脸上被抓了道口子。”
他说的隐晦，但顾大嫂立刻听懂了。
“肉砧板”是鬼市里对人口贩子的黑称。
她心中一动，面上却不露声色：“谢了。”
离开书摊，她朝着老头所指的“西头”走去。
越往那边，环境越发肮脏破败。
隐约地，她听到了一些细微的啜泣声，让人心烦意乱。
在一个用破布和木棍勉强搭成的窝棚前，围着几个身形彪悍、眼神凶戾的汉子。
窝棚里似乎藏着什么，门口挂着一盏昏黄的灯笼，灯罩上沾满了油污。
一个穿着绸缎褂子脑满肠肥的中年人，正唾沫横飞地跟那几个汉子说着什么，手里比划着数字。
“……刚从南边弄来的，水灵得很，就是还没驯服……价钱嘛，好商量……”
顾大嫂的脚步慢了下来。
她的目光越过那几个汉子，投向窝棚的缝隙。
黑暗中，她看到几双惊恐无助的眼睛，是年轻的少女，最大的不过十五六岁，最小的可能才十岁左右。
她们像待宰的羔羊，被绳索捆绑，挤在肮脏的草堆上。
一股无名火“噌”地窜上顾大嫂的心头。
她平生最恨的，便是这等欺凌弱小、拐卖人口的勾当。
她深吸一口气，强迫自己冷静。
不能打草惊蛇。
目标未明，不是现在动手。
然而，事情的发展往往出乎意料。
就在这时。
那肥胖的“肉砧板”似乎和汉子们谈妥了价钱。
他伸手就要去拉窝棚里一个看起来最年幼，瑟瑟发抖的女孩。
那女孩不知哪里来的勇气，一口咬在了“肉砧板”的手腕上！
“啊！”杀猪般的惨叫响起。
“妈的！小贱人！”旁边的汉子怒骂一声，抬脚就朝女孩踹去！
这一脚若是踹实了，那瘦弱的孩子不死也得重伤。
顾大嫂看不过去了！
众人只觉眼前一花，一个蓝衣妇人已如鬼魅般切入了那汉子与女孩之间。
不见她如何动作，那汉子踹出的腿便被一股巧劲带偏，“砰”地一声踢在了旁边的木桩上，疼得他龇牙咧嘴。
“什么人？”“肉砧板”又惊又怒地瞪着顾大嫂。
几个汉子也立刻围了上来，眼神凶狠。
顾大嫂没理他们，先是弯腰，用短刀割断了捆绑女孩的绳索，将她拉到自己身后。
女孩吓坏了，紧紧抓着她的衣角，浑身抖得厉害。
“这位大姐，”“肉砧板”看清顾大嫂只是个妇人，虽然动作利落，但势单力薄，胆气又壮了起来，皮笑肉不笑地道，“这鬼市有鬼市的规矩，你贸然插手，坏了买卖，恐怕不好交代吧？”
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