红光像粘稠的血浆笼罩着祭坛。
暗影抱着昏迷的谢清，感觉到怀中的身体正在逐渐变冷。老石挣扎着站起来，抬头看向那颗血星——星星的光芒没有减弱，反而越来越亮，像一只睁开的血色眼睛，冷漠地俯视着大地。远处，传来野兽的嚎叫，那声音扭曲而痛苦，不像正常的野兽。地面开始轻微震动，裂缝中渗出黑色的雾气。幸存的战士们面面相觑，眼中充满了恐惧。混沌帝王的警告不是空话，代价已经开始显现。而他们甚至不知道，这代价究竟是什么。
“所有人！不要慌！”
老石的声音在红光中炸开，带着火焰图腾特有的灼热感。他拄着断裂的图腾柱，一步步走到祭坛中央，每走一步，脚下就留下一个燃烧的脚印。火焰在血光中顽强地跳跃，驱散着周围渗出的黑雾。
“清点伤员！把还能动的都集中起来！”老石吼道，“水流部落，你们负责治疗！风雷部落，警戒四周！石匠族，检查祭坛结构是否稳定！”
命令像投入混乱池塘的石子，激起一圈圈秩序。战士们从最初的恐慌中回过神来，开始执行命令。水流部落的女首领带着族人开始救治伤员，绿色的水图腾光芒在血光中显得格外珍贵。风雷部落的战士们拉起长弓，警惕地扫视着红光笼罩的荒野。石匠族的工匠们敲击着祭坛的石块，检查着那些裂缝。
暗影抱着谢清，跪坐在祭坛边缘。他能感觉到谢清的呼吸微弱得几乎察觉不到，心跳慢得像冬眠的蛇。她的皮肤冰凉，嘴唇发紫，只有颈间那条星月护身项链还在散发着微弱的银光。
“她会死吗？”一个声音在旁边响起。
暗影抬头，看到狂风拖着受伤的腿走过来。这位风雷部落的勇士脸上沾满血污，左腿有一道深可见骨的伤口，但他毫不在意，只是死死盯着谢清。
“不会。”暗影的声音嘶哑，“她不会死。”
“你怎么知道？”
“因为她不能死。”暗影说，“这个世界需要她。”
狂风沉默了几秒，然后点点头：“我去找星月。星象师可能有办法。”
他转身离开，一瘸一拐地走向水流部落的治疗区。暗影低头看着谢清，手指轻轻拂过她冰冷的脸颊。前世她被背叛惨死，这一世她带着道家智慧重生，建立了新火部落，一步步走到今天。她不能就这样结束。
“坚持住。”暗影低声说，“我会保护你，直到最后一刻。”
***
血星的光芒持续了整整一夜。
当第一缕晨光刺破地平线时，红光才逐渐消退。但天空并没有恢复正常的蓝色，而是呈现出一种诡异的暗紫色。太阳升起的位置，太阳本身变成了暗红色，像一颗悬挂在天空中的血球。阳光洒在大地上，给万物蒙上一层不祥的暗红。
中央平原上，幸存的部落成员们开始聚集。
祭坛周围，临时营地已经搭建起来。水流部落用图腾之力凝聚出清水，石匠族用碎石搭建了简陋的庇护所，风雷部落的战士们在营地外围巡逻。但所有人的脸上都写满了恐惧和迷茫。
“看那边！”一个战士指着远处喊道。
众人顺着他指的方向看去——平原边缘的森林，树木正在以肉眼可见的速度枯萎。绿色的树叶在几分钟内变成枯黄，然后凋零。树干表面渗出黑色的汁液，散发出腐烂的气味。森林深处传来野兽痛苦的嚎叫，那些声音扭曲变形，不像任何已知的动物。
“是混沌的侵蚀。”老石沉声道，“混沌帝王的警告开始了。”
“我们该怎么办？”水流部落的女首领问，“这样下去，整个中央平原都会变成死地。”
“先稳住人心。”老石说，“恐慌只会让情况更糟。”
就在这时，营地中央传来一阵骚动。
暗影抱着谢清从临时搭建的帐篷里走出来。谢清已经醒了，但脸色苍白得像纸，眼睛半睁着，眼神涣散。星月跟在她身边，手中托着一颗发光的星石，星石的光芒笼罩着谢清，维持着她微弱的生命力。
“放我下来。”谢清的声音轻得像风。
暗影犹豫了一下，还是小心地将她放在一块平整的石头上。谢清靠着石头坐下，深吸了几口气，然后抬起头，看向聚集过来的部落成员们。
她的目光扫过一张张恐惧的脸——有烈火部落的幸存者，有水流部落的战士，有风雷部落的弓箭手，有石匠族的工匠，有星象师的学徒。所有人都看着她，眼神中充满了期待和不安。
“不要慌张。”谢清开口，声音虽然虚弱，却带着一种奇特的穿透力，“我们已经阻止了献祭仪式，混沌帝王无法直接降临到我们的世界。”
“可是那些异象——”一个年轻战士指着枯萎的森林喊道。
“那是警告，不是惩罚。”谢清说，“混沌帝王在展示力量，在恐吓我们。但它如果真的有能力直接毁灭我们，就不会只是让树木枯萎，让野兽嚎叫。”
她停顿了一下，让这些话在人群中沉淀。
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