谢清将石板小心包裹好,塞进兽皮衣的内层。肩膀的伤口在动作时传来撕裂般的疼痛,黑色纹路已经蔓延到锁骨位置。她抬头看向东方——森林的轮廓在晨光中显得深邃而神秘,树冠连绵成一片墨绿色的海洋,风吹过时,整片森林都在“沙沙”作响,像在低语。天巫走到她身边,黑袍在风中飘动:“森林里有混沌的气息,比我想象的浓烈。”谢清没有看他,只是握紧了拳头:“那就更快一点。”四人迈开脚步,草原在他们身后逐渐远去,森林的阴影慢慢吞没了他们的身影。
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森林边缘的树木还是温带常见的橡树和桦树,树干粗壮,树皮粗糙,阳光从枝叶缝隙洒下斑驳的光点。地面铺着厚厚的落叶,踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响,空气中弥漫着泥土和腐殖质的潮湿气味。但随着他们深入,森林开始变得不同。
第三天中午,他们来到一片诡异的林地。
这里的树木不再是正常的绿色。树干表面呈现出灰黑色的斑纹,像被墨汁浸染过,树皮干裂脱落,露出下面腐烂的木质。树叶稀疏发黄,边缘卷曲,有些甚至变成了诡异的灰色。空气中漂浮着淡淡的甜腥味,像腐烂的花朵混合着铁锈的气息。
“小心。”天巫停下脚步,黑袍下的手微微抬起。
谢清顺着他的目光看去——前方二十步外,一棵枯死的巨树下,趴着一只灰狼。
不,那已经不是正常的狼了。
它的体型比普通森林狼大了至少一倍,肩高接近成年人的胸口,骨架粗壮得不成比例。皮毛是肮脏的灰黑色,大片脱落,露出下面溃烂的皮肤。最诡异的是它的眼睛——原本应该是琥珀色的瞳孔,此刻泛着浑浊的灰色光芒,像蒙上了一层雾气。狼的嘴角滴落着粘稠的唾液,唾液落在地上,发出“滋滋”的腐蚀声,将落叶烧出一个个小洞。
“混沌侵蚀。”天巫低声说,“星痕说的是真的。混沌之力已经扩散到这里了。”
灰狼发现了他们。
它缓缓站起身,动作僵硬得像提线木偶,关节发出“咔咔”的摩擦声。灰色的眼睛锁定谢清,喉咙里发出低沉的咆哮,那声音不像正常的狼嚎,更像某种金属摩擦的刺耳噪音。
“我来。”烈焰上前一步,双手燃起火焰。
但火焰刚升起就迅速减弱。森林里浓郁的木元素之力压制着火元素,烈焰手中的火焰从原本炽热的橙红色变成微弱的暗红色,温度骤降。
“该死。”烈焰咬牙,“这里的环境太克制我了。”
灰狼发动攻击。
它的速度极快,灰黑色的身影在林中拉出一道残影,直扑烈焰。烈焰勉强侧身躲开,狼爪擦过他的手臂,留下三道血痕。伤口没有流血,反而迅速发黑,皮肤表面浮现出灰色的纹路。
“伤口有毒!”寒冰惊呼,双手凝聚水元素之力想要治疗,但森林里水汽稀薄,她的水元素之力也恢复缓慢。
天巫出手了。
黑袍下涌出黑色的能量,像触手般缠向灰狼。但灰狼身体表面浮现出一层灰色的雾气,黑色能量触碰到雾气时,发出“滋滋”的腐蚀声,竟然被抵消了大半。灰狼趁机扑向天巫,獠牙咬向他的脖颈。
谢清动了。
她知道自己状态极差,每动用一次力量都会加速混沌之心的侵蚀。但此刻没有选择。她调动体内残存的祖巫之力,灰色的能量从掌心涌出,凝聚成一道薄薄的屏障挡在天巫面前。
“砰!”
灰狼撞在屏障上,屏障剧烈震动,表面出现裂纹。谢清闷哼一声,肩膀的伤口传来剧痛,黑色纹路又向外蔓延了一寸,几乎要爬到下巴。混沌之主的低语在耳边炸响:
“疼吗……”
“用我的力量……”
“杀光他们……”
谢清咬破舌尖,血腥味让她保持清醒。她双手结印,道家修炼记忆中的“镇邪印”在脑海中浮现。她将祖巫之力按照特定的轨迹运转,灰色的能量在掌心凝聚成一个复杂的符文。
“镇!”
符文飞出,印在灰狼额头。
灰狼发出一声凄厉的嚎叫,身体剧烈颤抖,灰色的眼睛中雾气翻滚。它疯狂地抓挠额头,皮肉被撕开,露出下面灰黑色的骨头。但符文在它额头燃烧,灰色的雾气被一点点驱散。
三息之后,灰狼倒地。
它的身体迅速腐烂,像被时间加速了千百倍,皮毛脱落,血肉消融,最后只剩下一具灰黑色的骨架。骨架表面还残留着灰色的纹路,像某种邪恶的图腾。
谢清跪倒在地,大口喘息。刚才那一击几乎耗尽了她所有的力量,混沌之心在胸腔内剧烈跳动,黑色纹路已经蔓延到下巴,像一张蛛网爬满了她的半边脸。
“你……”天巫看着她,黑袍下的阴影微微波动。
“继续走。”谢清撑着地面站起来,每一步都像踩在刀尖上。
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第五天傍晚,他们终于找到了神庙。
神庙隐藏在森林最深处的一片山谷中,周围环绕着高耸入云的巨树,树冠遮天蔽日,山谷里光线昏暗,像提前进入了夜晚。神庙本身并不宏伟——它由灰白色的巨石垒成,只有三丈高,占地约十丈见方。但它的建筑风格极其古老,石块的切割方式粗犷原始,表面刻满了复杂的图腾纹路。
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