夕阳的余晖为紫禁城的宫墙镀上一层血色，远处外城的火光愈发炽烈，闯军的呐喊声随着晚风飘来，像无数根针扎在每一个人心头。林越刚在午门处置完通敌军官，东华门外便传来一阵密集的马蹄声，紧接着，便是粗粝的喊话声划破沉寂。
“城上的人听着！闯王大军已破外城，尔等已是瓮中之鳖！速速打开城门，献崇祯小儿投降，闯王有令，保尔等性命无忧；若敢顽抗，待破城之后，屠宫灭族，鸡犬不留！”
喊话的是闯军前锋将领，声音洪亮，带着一股胜券在握的骄横。城楼上的禁军士兵闻言，脸色纷纷发白，握着兵器的手不自觉地颤抖起来，方才被林越用雷霆手段凝聚起来的士气，又开始动摇。
林越快步登上东华门城楼，王承恩紧随其后。他扶着城垛，向下望去，只见城外不远处，密密麻麻的闯军士兵列成阵势，旗帜如林，刀枪林立，粗略估算，至少有数千人之多。为首的一员将领，身着铠甲，胯下骏马，正是李自成麾下的先锋官刘芳亮。
“皇上，闯军势大，不如……不如暂且答应他们的条件，再做打算？”王承恩在一旁低声劝道，语气中带着一丝恐惧。他跟随崇祯多年，深知闯军的残暴，此刻见闯军兵临城下，心中难免发怵。
林越没有理会他，目光快速扫过城下的闯军阵列。他注意到，闯军虽然人数众多，但阵列散乱，士兵们大多衣衫不整，有的甚至还扛着从百姓家中劫掠来的财物，显然是入城后军纪涣散，并未经过严格的整顿。
“军心不齐，骄兵必败。”林越心中暗道。他知道，此刻绝不能硬拼，闯军虽然军纪涣散，但兵力远超宫中守军，真要硬打，宫城迟早会被攻破。当下唯一的办法，就是拖延时间，等待吴三桂的援军到来。
“王承恩，你觉得李自成现在最想要的是什么？”林越转头问道。
王承恩一愣，随即回道：“自然是皇位与传国玉玺。”
“不错。”林越点点头，“李自成起兵多年，无非是为了推翻大明，登基称帝。如今他兵临城下，自以为胜券在握，最想做的，就是让朕主动禅位，这样既能显得他名正言顺，又能避免强攻宫城造成的伤亡。”
“皇上的意思是……”王承恩似乎明白了什么。
“虚与委蛇。”林越沉声道，“你立刻挑选一名能言善辩的太监，作为使者，出城去见刘芳亮，就说朕愿意与闯王面谈，商议禅位事宜。但有两个条件：第一，闯王必须率军退兵三里，不得靠近宫城，保障朕与宫中人的安全；第二，禅位仪式须在明日清晨举行，届时朕将在午门亲自交割传国玉玺。”
王承恩面露迟疑：“皇上，这样会不会……会不会让闯军起疑？而且，明日清晨，吴三桂的援军未必能到啊。”
“疑是必然的，但李自成此刻志得意满，必然急于登基，不会过多深究。”林越解释道，“退兵三里，能为我们争取更多的准备时间；约定明日清晨谈判，至少能让我们多撑一夜。至于吴三桂的援军，我们只能赌，赌他能尽快赶来。眼下，这是我们唯一的生路。”
他顿了顿，语气变得坚定：“就按朕说的办，立刻去安排。告诉使者，说话要恭敬，态度要诚恳，务必让李自成相信，朕是真心禅位，而非拖延时间。”
“遵旨！”王承恩不敢再犹豫，立刻转身下去挑选使者，准备出城谈判。
林越则留在城楼上，安抚守军情绪：“诸位将士放心，朕已派遣使者与闯军谈判，约定明日清晨禅位。今夜闯军不会攻城，尔等只需坚守岗位，加强戒备，明日自有分晓。”
士兵们闻言，脸上的恐惧稍稍褪去一些。虽然他们对“禅位”心存疑虑，但至少暂时不用面对闯军的猛攻，紧绷的神经也得以舒缓。
半个时辰后，出城的使者回来了，身后跟着几名闯军士兵。使者快步登上城楼，向林越禀报：“皇上，刘芳亮已将您的条件禀报给闯王，闯王表示同意，现已下令大军退兵三里，明日清晨在午门与皇上面谈，交割玉玺。”
林越心中松了口气，第一步缓兵之计，成功了。
“好。”林越点点头，“赏使者白银十两，下去歇息吧。”
随后，他看向身后的闯军士兵，沉声道：“回去告诉闯王，朕言出必行，明日清晨，必将传国玉玺双手奉上，只求闯王能遵守承诺，保全宫中人的性命。”
那几名闯军士兵见状，以为崇祯真的是吓破了胆，脸上露出轻蔑的笑容，连声应下，转身离去。
看着闯军大军缓缓后退，退到三里之外扎营，林越立刻召集张勇等禁军将领，在城楼之上召开紧急军事会议。
“闯军虽然退兵，但这只是权宜之计，明日清晨，他们必然会再次兵临城下。”林越开门见山，“今夜，我们必须争分夺秒，做好一切防御准备。”
他看向张勇：“张勇，你立刻组织士兵，加固宫门与宫墙。用石块、木材堵塞宫门缝隙，在宫墙内侧堆积足够的滚木、石块、沙袋，尤其是东华门、西华门、午门、神武门这四大宫门，要重点加固。另外，将所有火炮都架设到城楼之上，瞄准闯军大营的方向，做好射击准备。”
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