夕阳的余晖为紫禁城的宫墙镀上一层血色,远处外城的火光愈发炽烈,闯军的呐喊声随着晚风飘来,像无数根针扎在每一个人心头。林越刚在午门处置完通敌军官,东华门外便传来一阵密集的马蹄声,紧接着,便是粗粝的喊话声划破沉寂。
“城上的人听着!闯王大军已破外城,尔等已是瓮中之鳖!速速打开城门,献崇祯小儿投降,闯王有令,保尔等性命无忧;若敢顽抗,待破城之后,屠宫灭族,鸡犬不留!”
喊话的是闯军前锋将领,声音洪亮,带着一股胜券在握的骄横。城楼上的禁军士兵闻言,脸色纷纷发白,握着兵器的手不自觉地颤抖起来,方才被林越用雷霆手段凝聚起来的士气,又开始动摇。
林越快步登上东华门城楼,王承恩紧随其后。他扶着城垛,向下望去,只见城外不远处,密密麻麻的闯军士兵列成阵势,旗帜如林,刀枪林立,粗略估算,至少有数千人之多。为首的一员将领,身着铠甲,胯下骏马,正是李自成麾下的先锋官刘芳亮。
“皇上,闯军势大,不如……不如暂且答应他们的条件,再做打算?”王承恩在一旁低声劝道,语气中带着一丝恐惧。他跟随崇祯多年,深知闯军的残暴,此刻见闯军兵临城下,心中难免发怵。
林越没有理会他,目光快速扫过城下的闯军阵列。他注意到,闯军虽然人数众多,但阵列散乱,士兵们大多衣衫不整,有的甚至还扛着从百姓家中劫掠来的财物,显然是入城后军纪涣散,并未经过严格的整顿。
“军心不齐,骄兵必败。”林越心中暗道。他知道,此刻绝不能硬拼,闯军虽然军纪涣散,但兵力远超宫中守军,真要硬打,宫城迟早会被攻破。当下唯一的办法,就是拖延时间,等待吴三桂的援军到来。
“王承恩,你觉得李自成现在最想要的是什么?”林越转头问道。
王承恩一愣,随即回道:“自然是皇位与传国玉玺。”
“不错。”林越点点头,“李自成起兵多年,无非是为了推翻大明,登基称帝。如今他兵临城下,自以为胜券在握,最想做的,就是让朕主动禅位,这样既能显得他名正言顺,又能避免强攻宫城造成的伤亡。”
“皇上的意思是……”王承恩似乎明白了什么。
“虚与委蛇。”林越沉声道,“你立刻挑选一名能言善辩的太监,作为使者,出城去见刘芳亮,就说朕愿意与闯王面谈,商议禅位事宜。但有两个条件:第一,闯王必须率军退兵三里,不得靠近宫城,保障朕与宫中人的安全;第二,禅位仪式须在明日清晨举行,届时朕将在午门亲自交割传国玉玺。”
王承恩面露迟疑:“皇上,这样会不会……会不会让闯军起疑?而且,明日清晨,吴三桂的援军未必能到啊。”
“疑是必然的,但李自成此刻志得意满,必然急于登基,不会过多深究。”林越解释道,“退兵三里,能为我们争取更多的准备时间;约定明日清晨谈判,至少能让我们多撑一夜。至于吴三桂的援军,我们只能赌,赌他能尽快赶来。眼下,这是我们唯一的生路。”
他顿了顿,语气变得坚定:“就按朕说的办,立刻去安排。告诉使者,说话要恭敬,态度要诚恳,务必让李自成相信,朕是真心禅位,而非拖延时间。”
“遵旨!”王承恩不敢再犹豫,立刻转身下去挑选使者,准备出城谈判。
林越则留在城楼上,安抚守军情绪:“诸位将士放心,朕已派遣使者与闯军谈判,约定明日清晨禅位。今夜闯军不会攻城,尔等只需坚守岗位,加强戒备,明日自有分晓。”
士兵们闻言,脸上的恐惧稍稍褪去一些。虽然他们对“禅位”心存疑虑,但至少暂时不用面对闯军的猛攻,紧绷的神经也得以舒缓。
半个时辰后,出城的使者回来了,身后跟着几名闯军士兵。使者快步登上城楼,向林越禀报:“皇上,刘芳亮已将您的条件禀报给闯王,闯王表示同意,现已下令大军退兵三里,明日清晨在午门与皇上面谈,交割玉玺。”
林越心中松了口气,第一步缓兵之计,成功了。
“好。”林越点点头,“赏使者白银十两,下去歇息吧。”
随后,他看向身后的闯军士兵,沉声道:“回去告诉闯王,朕言出必行,明日清晨,必将传国玉玺双手奉上,只求闯王能遵守承诺,保全宫中人的性命。”
那几名闯军士兵见状,以为崇祯真的是吓破了胆,脸上露出轻蔑的笑容,连声应下,转身离去。
看着闯军大军缓缓后退,退到三里之外扎营,林越立刻召集张勇等禁军将领,在城楼之上召开紧急军事会议。
“闯军虽然退兵,但这只是权宜之计,明日清晨,他们必然会再次兵临城下。”林越开门见山,“今夜,我们必须争分夺秒,做好一切防御准备。”
他看向张勇:“张勇,你立刻组织士兵,加固宫门与宫墙。用石块、木材堵塞宫门缝隙,在宫墙内侧堆积足够的滚木、石块、沙袋,尤其是东华门、西华门、午门、神武门这四大宫门,要重点加固。另外,将所有火炮都架设到城楼之上,瞄准闯军大营的方向,做好射击准备。”
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